侄女去美国读中学，一年后回国度假。我发现小姑娘的“吃相”大变样。饭前，她主动去厨房帮忙，端菜端饭；开饭后，她坐有坐相、吃有吃相，把自己碗里的饭菜吃得干干净净，吃完还主动收拾碗筷，去厨房帮忙洗碗。以前，她可不是这样的。我对她的改变十分好奇，问她：“难道你们老师很在意你们的餐桌表现吗？”她说：“在美国，食堂可比教室要求严格多了！”
每天，班级都会派一名同学去厨房帮厨。工作中，学生要作为监督者，去核查3美元的午餐里每样食物的卡路里、蛋白质、维生素、脂肪、碳水化合物等的含量是否与参考值相符。不知不觉中，学生会学到很多营养学的知识。
洗手，更是严格。学生必须遵照相关的步骤，洗够要求的时间。生活老师会在一旁监督，还有一个摄像头会监控洗手的步骤。不好好洗手的同学会被揪出来，帮忙收拾碗筷。
虽然是吃食堂，该有的礼仪却不能少。比如，不能把胳膊肘儿放在餐桌上，不能一只手拿叉子另一只手握杯子，不能舔手指头，不能吧唧嘴或张着嘴嚼东西，不能越过别人的盘子去取东西，要把嘴里的东西都咽下去再说话，剔牙要去卫生间……
大家公认，一个学生的素质与他的餐桌表现密不可分。如果接到“孩子吃饭方面有问题，请来学校”的邀请，家长也不会感到惊讶。侄女班上一位才艺优秀、考试成绩全A的同学，因为餐桌礼仪不佳而失去了去欧洲国际交流的资格。
至于浪费食物和偏食，都是被人鄙视的。用侄女的话说：“假如每个人都把盘子吃得干干净净，你还好意思剩饭吗？”校长和老师们以身作则，不但“光盘”，而且用食堂免费提供的面包将汤汁吸得干干净净，把盘子擦得锃光瓦亮。很多挑食的孩子在进入学校后变得毫不挑剔。老师不鼓励吃饭太快，但吃得太慢的孩子会受到警告和擦桌子的惩罚。
吃好之后，学生要将餐盘交给餐厅的工作人员，一边双手送上，一边有礼貌地说：“谢谢某某先生（女士）。”这种训练从幼儿园就开始。我发现经过这样的训练之后，侄女在面对餐厅服务员的时候，也充满了尊敬和善意。从前，她常常对爷爷奶奶做的饭菜挑三拣四，现在她不但改掉了挑食的毛病，还养成了“吃饭前先感谢”的好习惯。
