科普中国-科学原理一点通 2019-04-29 作者：吴海峰
说到朱鹮，大家不一定知道它的样貌，但却对这个名字十分熟悉。“国宝朱鹮”是它，“秦岭四宝”中有它，“东方宝石”说的也是它。
朱鹮是一种在水边活动的鸟类，长腿适于涉水行走，长脖子和长而下弯的喙则适于取食水中的食物。白天，它们会在河流浅水处或稻田中活动，觅食时站立不动或缓步前行，同时左右摇摆身体和头颈，喙部上下开合，试探性地寻找水中的食物。因为朱鹮喙内具有发达的感受神经，因此当发现自己夹住的是食物，则会迅速夹紧，夹出水面并吃掉；但如果是石头或者树枝的话，则会丢弃。朱鹮的食物主要包括小鱼、泥鳅、虾蟹等小型动物。
朱鹮成鸟体羽为白色，略透粉色，这也是这种鸟名字的由来。实际上，在不同季节里，这种鸟的羽色还会发生变化。繁殖季节，羽毛会呈现出灰色，但这种变化不是生长出的新羽毛本来的颜色，而是朱鹮用嘴蘸取颈部腺体分泌的一种深色非水溶性物质，并将其涂抹到粉白色的羽毛之上的结果。
历史上，朱鹮不但分布广泛，种群数量也十分庞大。但自20世纪中期以来，朱鹮一度在野外消失，在经历了重新发现和一系列保护措施之后，朱鹮种群才又逐渐恢复壮大。
秦岭的朱鹮从不迁徙，它们终年都生活在这里，因为秦岭南麓的水在冬天也很少结冰，因此朱鹮一年四季都可以获取食物。对于生活在寒冷地区，例如我国东北的朱鹮来说，它们是否迁徙，人们还没有确凿证据。但是，这些地方的水域冬天结冰，假如朱鹮留下过冬，可能会面临没有食物的境地，因此人们推测这里的朱鹮会迁徙到相对温暖的南方越冬，而到了春天则又飞回北方繁殖。
朱鹮是一种“一夫一妻”制的鸟类，一般3月中旬，雌鸟和雄鸟会一起“共筑爱巢”。它们会将巢筑在栓皮栎、马尾松的枝杈间，鸟巢呈圆盘形，外周由枝条搭建骨架，内部由草叶、苔藓等柔软的植物作为垫材。
朱鹮体型不小，它们的巢也不小，其直径一般都超过半米，甚至达到80厘米。这么大的巢，只有粗壮的大树才能够承担，也只有粗壮的大树才能庇护。科学家研究发现，朱鹮筑巢选择的树木，一般都有25米高。如果当年繁殖成功的话，那么这对朱鹮来年还会回到这里筑巢，新巢甚至就搭建在旧巢之上。因此朱鹮是一种非常“恋家”的鸟类。
除了对巢址的要求，朱鹮对日常生活所需的觅食地和夜宿地也有一定的要求。
前面说过，朱鹮以河流、水田中的泥鳅、虾、蟹等为食，因此朱鹮的“家”周围一定要有湿地，但也不是什么条件的湿地都能满足朱鹮的要求。例如，高草丛生、隐蔽而不开阔的觅食地就不是最佳选择，因为对于这种体型较大、起飞不是那么容易的鸟类说，这样的环境并不利它们提前发现天敌；再如，一般来说，很多鸟类都会选择远离人类聚集点或人类活动频繁的地点，但朱鹮却是个例外，因为它们依赖人类耕作的水田提供的食物，此外，觅食地中食物的多寡、土质是否松软等，也是影响朱鹮选择觅食地的因素。
夜宿地的选择同样至关重要，因为这里不单只是睡觉休息的地方，更是庇护朱鹮远离天敌的地点。朱鹮虽然以动物性食物为主，但在大自然中，它们仍然是一种被捕食者，天敌包括猛禽、黄鼬以及家犬等，因此它们会选择在大树上夜宿。因为树上远离地面，可以躲开来自地面的捕食者，而且有了枝丫庇护，还能躲避来自空中的天敌。
朱鹮种群数量变化，特别是近半个世纪以来的变化，牵动着中国、日本等原产国的心，国际社会也对此高度关注。世界自然保护联盟受胁物种红色名录在1994年和1996年的两次评估中，将朱鹮列为“极危”级，2000年之后则被列为“濒危”级，这是因为朱鹮的种群数量近年来有所上升，分布区面积有所扩大，人们的保护力度也有所加强。
对于我们每个人，假如你在野外看到朱鹮，一定不要过分接近，因为白天它们会利用大量时间觅食，过分接近会使它们感到不安，放弃食物而被惊飞。假如这只朱鹮正处于繁殖季，那么今年它家的幼鸟可能就会因为食物不足而饿死。
作者：吴海峰，鸟类学硕士（中国动物学会推荐）
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