长庆会盟）。
建中三年（782年）六月，李适任命李涵为入回纥吊祭使。
贞元四年（788年）十一月，唐朝与回纥和亲，以咸安公主（李适第八女）下嫁回纥长寿天亲可汗。李适册命可汗为汨咄禄长寿天亲毗伽可汗，并允许其改族名为“回鹘”。
贞元五年（789年）十二月，汨咄录长寿天亲昆伽可汗去世。次年，李适命鸿胪卿郭锋持节，册拜其子为爱登里逻汩没蜜施俱录毘伽忠贞可汗（忠贞可汗）。 回鹘派达北勒梅录将军前来，告知登里逻没密施俱录忠贞昆伽可汗逝世的消息。
贞元十二年（796年）十二月，回鹘可汗前来朝贺。
自贞元四年（788年）起，剑南西川节度使韦皋与南诏即以书信往返商洽。
贞元七年（791年），唐朝派南诏旧臣段义忠回南诏洽商。
贞元八年（792年），韦皋致信南诏异牟寻，愿同南诏驱逐吐蕃于云岭之外，相互保卫，永为一家。异牟寻与清平官、大军将等密谋大计，一心归唐。次年，南诏派使臣由戎州、黔州、安南三路献表，愿归唐朝。李适赐异牟寻诏书，下令韦皋派使者到南诏安抚。
贞元十年（794年），唐与南诏于点苍山神祠会盟，结束了两国四十余年的战争状态。
贞元十二年（796年）十二月，异牟寻前来朝贺。
贞元十四年（798年）十二月，异牟寻派遣使者前来祝贺正旦（元旦）。
贞元十六年（800年）正月，南诏进献《奉圣乐舞曲》，李适在麟德殿前观赏。
贞元二十年（804年）十二月，南诏派遣使者朝贡。
建中元年（780年）二月，日本国遣使朝贡。 八月，东僰、乌蛮遣使前来朝贡。
贞元八年（792年）十二月，牂柯、室韦、靺鞨都遣使前来朝贡。
贞元九年（793年）七月，剑南西山羌的女国王汤立志、哥邻王董卧庭、白狗王罗陀匆、弱水王董避和、逋租王弟邓告知、南水王侄尚悉曩等六国君王，亲自前来朝贡。李适授予他们官职俸禄，送其归国。
贞元十二年（796年）十二月，剑南西山国女国王前来朝贺。
贞元十六年（800年）四月，李适任命权知新罗国事金俊邕袭任开府检校太尉、鸡林州都督、新罗国王。
贞元十八年（802年）正月，骠国国王派遣使者悉利移来朝贡，并献上骠国乐十二曲与乐工三十五人。
贞元二十年（804年）十二月，日本国派遣使者朝贡。
个人作品
中医
李适自撰《贞元集要广利方》，又称《广利方》，原书五卷，书中有方五百八十六首。 是书为唐德宗年间颁行，但未见传世。宋人高保衡等《新校备急千金要方序》称作“正元广利”，正元同贞元。后世之《医心方》、《证类本草》等均有引文，其中《医心方》二十余处引到《广利方》。
诗文
李适善属文，尤工于诗。常于宫中唱和，亲自品评等次。与学士论诗，深夜不寐。又常亲试制科举人文辞，中者称门生。李肇称：“德宗晚年绝嗜欲，尤工诗句，臣下莫可及。” 胡震亨评：“德宗诗尚雅正。” 《全唐诗》录其诗十五首，《全唐诗逸》补断句2句，《全唐诗外编》及《全唐诗续拾》补诗2首。
书法
李适天资干练、机敏，批答群臣奏章时，言辞流畅无滞。《宣和书谱》称：“观其行书，笔意亦不愧前人云。”还曾收录有他的行书作品《批答赵惠伯表》。 陶宗仪在《书史会要》中称其“翰墨落笔可观”。
人物评价
总评
青少年时代的动荡生活使李适深知安定的可贵，他登基以后，大有图强复兴的雄心壮志。即位之初，他以强明自任，坚持信用文武百官，严禁宦官干政，用杨炎为相，废租庸调制，改行“两税法”，颇有一番中兴气象。但是，李适采取的很多措施都因为安史之乱后唐帝国的积重难返而收效甚微，有的尽管初见成效，但也为此付出了沉重代价。当李适的一番改革遭遇挫折后，他的雄心竟然消失殆尽。李适一生中，无论是性格还是行动，都充满了矛盾和悲剧色彩。
历代评价
贾隐林：然陛下性灵太急，不能容忍，若旧性未改，贼虽奔亡，臣恐忧未艾也。
陆贽：陛下嗣位之初，务遵理道，敦行俭约，斥远贪饕。虽内库旧藏，未归太府，而诸方曲献，不入禁闱，清风肃然，海内丕变。近以寇逆乱常，銮舆外幸，既属忧危之运，宜增儆励之诚。臣昨奉使军营，出经行殿，忽睹右廓之下，榜列二库之名，戄然若惊，不识所以。何者？天衢尚梗，师旅方殷，痛心呻吟之声，噢咻未息；忠勤战守之效，赏赉未行。诸道贡珍，遽私别库，万目所视，孰能忍情？窃揣军情，或生觖望，或忿形谤讟，或丑肆讴谣，颇含思乱之情，亦有悔忠之意。是知氓俗昏鄙，识昧高卑，不可以尊极临，而可以诚义感。
崔宁：圣上聪明英迈，从善如转规，但为卢杞所惑至此尔。
杜黄裳：德宗自经忧患，务为姑息，不生除节帅。有物故者，先遣中使察军情所与则授之。中使或私受大将赂，归而誉之，即降旄钺，未尝有出朝廷之意者。
李吉甫：德宗自任圣智，不信宰相而信他人，是使奸臣得乘间弄威福。
刘昫：①德宗皇帝初总万机，励精治道。思政若渴，视民如伤。凝旒延纳于谠言，侧席思求于多士。其始也，去无名之费，罢不急之官；出永巷之嫔嫱，放文单之驯象；减太官之膳，诫服玩之奢；解鹰犬而放伶伦，止榷酤而绝贡奉。百神咸秩，五典克从，御正殿而策贤良，辍廷臣而治畿甸。此皆前王之能事，有国之大猷，率是而行，夫何敢议。加以天才秀茂，文思雕华。洒翰金銮，无愧淮南之作；属辞铅椠，何惭陇坻之书。文雅中兴，夐高前代，《二南》三祖，岂盛于兹。然而王霸迹殊，淳醨代变，揆时而理，斟酌斯难。苟于交丧之秋，轻取鄙夫之论，历观近世，靡不败亡。德宗在籓齿胄之年，曾为统帅；及出震承乾之日，颇负经纶。故从初罢郭令戎权，非次听杨炎谬计，遂欲混同华裔，束缚奸豪，南行襄汉之诛，北举恒阳之代。出车云扰，命将星繁，罄国用不足以餽军，竭民力未闻于破贼。一旦德音扫地，愁叹连甍，果致五盗僭拟于天王，二朱凭陵于宗社，奉天之窘，可为涕零，罪已之言，补之何益。所赖忠臣戮力，否运再昌。虽知非竟逐于杨炎，而受佞不忘于卢杞。用延赏之私怨，夺李晟之兵符；取延龄之奸谋。罢陆贽之相位，知人则哲，其若是乎！贞元之辰，吾道穷矣。 ②聪明文思，惟睿作圣。保奸伤善，听断不令。御历三九，适逢天幸。赐宴之辰，徒矜篇咏。 ③德宗黜贤相，位奸臣，致朱泚、怀光之乱，是失其人也，岂尤其时哉！
孙何：故德宗之初，首降诏书，追行古制，天下钱谷，皆归文昌，咸谓太平可致。而天未悔祸，叛乱相仍，经费不充，使额又建，于是裴延龄以利诱君，甚于前矣。
宋祁：德宗之不亡，顾不幸哉！在危难时听贽谋，及已平，追仇尽言，怫然以谗幸逐，犹弃梗。至延龄辈，则宠任磐桓，不移如山，昏佞之相济也。
欧阳修：德宗猜忌刻薄，以强明自任，耻见屈于正论，而忘受欺于奸谀。故其疑萧复之轻己，谓姜公辅为卖直，而不能容；用卢杞、赵赞，则至于败乱，而终不悔。及奉天之难，深自惩艾，遂行姑息之政。由是朝廷益弱，而方镇愈强，至于唐亡，其患以此。
吴奎：唐德宗猜疑大臣，信任群小，陆贽以直道昌言，反见斥逐；裴延龄、韦渠牟、李齐运以纤屑狡狯，倚为腹心，天下至今称德宗为至闇之主。
司马光：德宗愤积世之弊，悯唐室之卑，南面之初，赫然有拨乱之志，而识度暗浅，资性猜愎，亲信多非其人，举措不由其道，赋敛烦重，果于诛杀，故关外之寇未平而京城之盗先起，于是困辱于兴元，播迁于山南，公卿拜于贼庭，锋镝集于黄屋，尚赖陆贽尽心于内，李晟浑瑊输力于外，故能诛夷元凶，还奉宗社。
王安石：陛下（宋神宗）能为尧、舜、禹、汤、文、武所为，即髃臣自当同心同德，若与汉元帝、唐德宗同道，即不须怪人臣多乖戾不忠信也。
苏辙：帝即位之初，好名而贪功。河朔三叛，父子相袭三十年矣，帝将以天下之力胜之。田悦惊疑而起，朱滔、王武俊和之。帝使马燧、李抱真、李芃三将往迎其锋，胜负之势未决也。帝急于成功，复使李晟出禁卫之兵，李怀光举朔方之众，五将萃于魏郊。而淮西李希烈乘间而起，兵连祸结，常赋所不能赡。于是为之抽贯算间，假贷商贾，空内以事外，关中已乱，而帝不知也。……帝犹意西师可以必克，忽其言不用。未几而泾原叛卒之变起，仓皇避寇，半年而归，帝亦老而厌兵矣。于是行一切之政，专以姑息涵养藩镇。凡节度使死，将佐之得士心者，皆就命留后。虽以篡夺请命者亦如之。……由此观之，帝常持无常之心，故前勇而后怯；贽常持有常之心，故勇怯各得其当。 …
