实际上，王导和陶侃对郭默的不同态度，反映了他们之间对江州的争夺。王导对郭默擅杀刘胤表示的容忍，在于要笼络郭默对抗陶侃。陶侃指责王导并迅速出兵，是要将江州控制在手。陶侃夺得江州，也就控制了长江的上游和中游。
事后，陶侃任命张夔之子张隐为参军，范逵之子范珧为湘东太守，以刘弘的曾孙刘安为掾属，上表褒赞梅陶。凡是他微贱时受过别人的恩惠，哪怕是一餐饭他也必定报答。
此后，陶侃曾欲举兵废黜王导，但因庾亮调解以及王导的亲家徐州刺史郗鉴反对才作罢。
陶侃驻守在武昌时，不少人主张在江北的邾城驻兵镇守。陶侃每次都不回答，而众人一直说此事，陶侃于是在率将佐过江围猎时分析说：邾城隔在江北，内无所倚，外接敌寇。即便派兵驻守，也无益江南。长江才是御寇的天险。众将才恍然大悟。后荆州刺史庾亮派精兵万人驻守邾城。至咸康五年（339年），后赵派兵来攻，邾城孤立无援，终于兵败城陷，损失惨重。
咸和七年（332年），陶侃派毌丘奥经营巴东，又派其子陶斌和南中郎将桓宣西伐樊城，派侄儿陶臻、竟陵太守李阳等共同攻下新野，收复了襄阳。襄阳为荆州北门。它起着阻止后赵沿汉水南下的作用，又是东晋经略北方的一个重要阵地。朝廷拜陶侃为大将军，赐予赞拜不名、剑履上殿的殊荣，被陶侃上表坚决辞让。 陶侃到晚年时深感物极必反的道理，因此不参与朝政，多次想告老还乡，但被佐吏们苦苦相留。
陶侃晚年位极人臣，能“怀止足之分，不与朝权”，对他个人来说，不失为一种明智的选择。这样既可维持“家僮千余，珍奇宝货富于天府”的家业，又可保住子孙的前途。
咸和九年（334年）六月，陶侃在病中上表逊位，派左长史殷羡将官印节传等送还朝廷。他在离开荆州前，军资、器仗、牛马、舟船等，都有簿录统计，封存仓库，由陶侃亲自上锁。陶侃将后事托付给右司马王愆期，加职都护，命他统领文武官吏。十二日，陶侃乘车离开武昌，到渡口乘船，准备返回长沙，回头对王愆期说：“老夫现在蹒跚难行，正因你们阻拦。”次日（7月30日），陶侃于樊溪去世，享年七十六岁。根据他的遗嘱，众人把他葬在长沙南二十里的地方，他的旧部又在武昌城西为他刊石立碑、作画像。成帝下诏追赠陶侃为大司马，赐谥号“桓”，以太牢礼祭祀。
永初元年六月十四日（420年7月10日），刘裕代晋称帝，建立刘宋，当时前朝东晋的封爵中只有王导、谢安、温峤、谢玄与陶侃的子孙爵位未被废除，其爵位长沙郡公被降封为醴陵县侯，食邑五百户。
历史评价
两晋南北朝
师圭：君左手中指有竖理，当为公。若彻于上，贵不可言。
万嗣：君终当有大名。
杨晫 ：①《易》称“贞固足以干事”，陶士行是也。②此人非凡器也。
黄庆：此子终当远到。
陈训：二君（陶侃、周访）皆位至方岳，功名略同，但陶得上寿，周当下寿，优劣更由年耳。
张华：后来匡主宁民，君其人也。
刘弘：①吾昔为羊公（羊祜）参军，谓吾其后当居身处。今相观察，必继老夫矣。 ②长史陶侃、参军蒯恒、牙门皮初，戮力致讨，荡灭奸凶，侃恒各以始终军事，初为都战帅，忠勇冠军，汉沔清肃，实初等之勋也。 ③侃之忠能，吾得之已久。
王敦：若无陶侯，便失荆州矣。
慕容廆：君侯植根江阳，发曜荆、衡，杖叶公之权，有包胥（申包胥）之志，而令白公、伍员殆得极其暴，窃为丘明耻之。…今海内之望，足为楚汉轻重者，惟在君侯。
梅陶：公机神明鉴似魏武（曹操），忠顺勤劳似孔明（诸葛亮），陆抗诸人不能及也。
司马衍：经德蕴哲，谋猷弘远。作籓于外，八州肃清；勤王于内，皇家以宁。乃者桓文之勋，伯舅是凭。方赖大猷，俾屏予一人。
袁宏：精金百汰，在割能断，功以济时，职思静乱，长沙之勋，为史所赞。
谢安：陶公虽用法，而恒得法外意。
孙盛：侃勤而整，自强不息。
《陶氏叙》：侃少有远概纲维宇宙之志。
刘义庆：①陶公性检厉，勤于事。②陶公少有大志。③陶性俭吝。
蔡景历：虽汉诛禄（吕禄）、产（吕产），举朝实赖绛侯（周勃），晋讨约（祖约）、峻（苏峻），中外一资陶牧，比事论功，彼奚足算。
窦臮：雍容士衡，季孟公旅。肌骨闲媚，精神慢举。如辞山登朝，混迹杂处。
房玄龄：①士行望非世族，俗异诸华，拔萃陬落之间，比肩髦俊之列，超居外相，宏总上流。布泽怀边，则严城静柝；释位匡主，则沦鼎再宁。元规（庾亮）以戚里之崇，挹其膺而下拜；茂弘（王导）以保衡之贵，服其言而动色。望隆分陕，理则宜然。至于时属云屯，富逾天府，潜有包藏之志，顾思折翼之祥，悖矣！夫子曰‘人无求备’，斯言之信，于是有征。②长沙勤王，拥旆戎场。任隆三事，功宣一匡。繄赖之重，匪伊舟航。
郑侠：陶侃惜分阴，仲尼犹不及。
两宋
张预：孙子曰：“因利而制权。”侃因山夷劫掠而诈作商船。又曰：“守其所不攻。”侃以贼保冷口而先备武昌。又曰：“无约而请和者，谋也。”侃知贼伪降而为之备。又曰：“屈人之兵而非战。”侃威名已著，谕之以书而贼遁。又曰：“攻其所必救。”侃攻石头而解大业之围。又曰：“地有所不争。”侃不守邾城是也。
司马光：晋室既衰，中原云扰，刘石慕容之辈，弥漫河洛，蟠据岱华，宫阙芜没，陵庙隳焚。元帝（司马睿）以宗室疎属，遁居江表，天下士民有思晋者，皆裹粮而归之，国于荆扬之间，子孙相承不绝如线。独明帝（司马绍）英武，克清大憝，不幸享国不永，自余孱弱孤危，外陵内叛，寄命于虎狼之口，几遇吞食者数矣，然卒能保其位号宗庙血食百有余年，何者？王导、卞壸、温峤、陶侃、谢安、谢幼度（谢玄）为之臣也，群贤既没，使道子（司马道子）、元显（司马元显）之徒辅之，败亡不亦宜乎？
吕祖谦：晋之始也，敌国云扰，强臣专制，上下惴恐，如处积薪之上而火将燃者，故君无骄泰之失，而臣下自以危亡为忧，是以内虽王敦、苏峻反叛相寻，桓温擅权废立，外则石氏之兵三至江上，苻坚淝水之役，江东几至不保。然当时人主恐惧于上，而王导、温峤、陶侃、谢安、谢玄之徒足以尽其力，故至危而复安，将亡而复存也。
苏轼：陶威公忠义之节，横秋霜而贯白日，《晋史》书折翼事，岂有是乎？
洪迈：方伯之任，莫重于荆、徐，荆州为国西门，刺史常都督七八州事，力雄强，分天下半。自渡江讫于太元，八十余年，荷阃寄者，王敦、陶侃、庾氏之亮、翼、桓氏之温、豁、冲、石民八人而已，非终于其军不辄易，将士服习于下，敌人畏敬于外，非忽去忽来，兵不适将，将不适兵之比也。
陈普：苏峻鲸奔正可忧，翻令王室备荆州。五陵松柏无遗种，谩为桓温拾竹头。
朱熹：晋侍中、太尉、长沙陶桓公兴建义旗，康复帝室，勤劳忠顺，以没其身。
郝经：元帝渡江，有王导之懿，陶侃、温峤、谢安之贤，亦尝经略中原，取河南，入关中，出彭城，胜淝水，而山桑代陂，枋头折败，相继终不能救江沱日车之侧。
徐钧：荡除国难功勋盛，王室因之得载安。最是南陵千里外，拾遗屏迹化尤难。
袁褧：因叹昔人论司马氏之祚亡于清谈，斯言也无乃过甚矣乎...陶荆州之勤敏，谢东山（谢安）之恬镇。…或词冷而趣远，或事琐而意奥，风旨各殊，人有兴托。
明清
陈文龙：陶公被诬，以晋之刑政，不行于庾元规也。元规以笔札啗王隐，折翼化鹤之事，隐与杜延业共为之也。
王世贞：自陶士行殁，而梅陶与人书，谓“陶公机神明鉴似魏武，忠顺勤劳似孔明”，而纂史者略节其善而称之，遂以为江左之巨擘。吾以为士行知为名镇将而巳，殆不知有晋也，当处仲之作逆也，士行虽失职居广州，然所部不乏军食，且负岭海之固，坐视其先后之兵起，而进不闻一言以相阻，退不闻与谯王（司马承）甘卓之盟以掎其后，假令处仲遂得志，始兴当为司马孚，而士行不亦为孔光王舜乎。苏峻之难，京师巳失守矣，当号哭而勤王，以死誓讨贼可也，而乃以不预顾命为恨，其拒温平南曰：‘吾疆场外将，不敢越局。’士行何官何寄也，而称越局。兹何时也，而尚恨顾命之不预哉，兵既发而复追之还，食有余而不肯贷太真（温峤），至动义旗回指之说，然后勉强以趣事，侥幸而成功耳。假令太真欵、郗氏伏，峻亦遂得志而劝进之笺，亦可自荆州发乎，亦遂可为峻之孔光王舜乎，或若刘石之分王乎，吾不知其所自处也。史称其有异志，以梦折翼祥而止，又称其瓌珤珍异，富于天府，宁尽诬哉。凡士行之所为治，治于其所自有之地而巳。其有功于晋者，仅居一焉，而又不纯。唐之李临淮（李光弼）亦类之，临淮之功，大于士行，而不能终。其劝王忠嗣之行赂，与激史思明之叛，盖可以窥其所以不终矣。吾尝谓是二公者，称名将可也，称贤臣不可也。 …
