其次，歌德指出，作家在感受体验生活的基础上进入创作过程，应当从对生活中个别事物的把握开始。他认为，对于个别事物的把握和描述是文学艺术的生命所在。所谓个别事物，在歌德看来，既包括现实生活中的个别人物、事件、情境，也包括历史上流传下来的某种传说、故事等。歌德要求作家把对生活中个别事物的把握作为创作过程的起点，是对传统的文学创作思想的一个重大突破，在西方文论发展的历史过程中具有里程碑的意义。
歌德生活的时代，在文学创作和理论批评中张扬自由、表现个性的呼声与传统的文学观念之间的冲突日益尖锐。歌德基于自己对文学特征的深刻体会，沿着前人的方向继续探索，终于在创作理论上完成了从“类型说”到“个别说”的转换，转换的重要标志，便是从个别出发的创作主张的提出。歌德从理论上对“类型说”给予了有力的否定。这里所传达的基本精神，同样贯穿在歌德的其他不少言论中。
在歌德生活的中晚期，即十八世纪九十年代至十九世纪三十年代，在德国，以至整个西欧和俄国，弥漫着一股消极浪漫主义的逆流。不少人鼓吹艺术必须从诗人的内心世界出发，拒绝接近生活和反映主活。面对这股极其有害的文艺思潮，歌德独立不移，力挽狂澜，表现出对现实主义原则的坚信。他说：“我和整个时代是背道而驰的，因为我们的时代全在主观倾向笼罩之下，而我努力接近的却是客观世界。”他把那些与世隔绝，沉湎于冥思苦索，向壁虚沟的诗人称为“主观诗人”，认为他们不配称为真正的诗人。他深刻地指出：“要是他只能表达他自己的那一点主观情绪，他还算不上什么；但是一旦掌握住世界而且能把它表达出来，他忧是一个诗人了。此后他就有写不尽的材料；而且能写出经常是新鲜的东西。至于主观诗人，却很快扰把他的内心生活的那一点材料用完，而且终于陷入习套作风了。”在当时消极浪漫主义的浪潮中，与歌德交谊甚笃的席勒也受到一定的影响，以至两人在文艺观上发生了分歧。歌德指出：“我主张诗应从客观世界出发的原则，认为这种创作方法才可取。但是席勒却用完全主观的方法去写作，认为只有他那种方法才是正确的。”诊“我不免想，席勒对哲学的烦向损害了他的诗，因为这种倾向使他把观念看得高于一切自然，甚至消灭了自然。”歌德在这里明确指出的“从客观世界出发的原则”，正是现实主义的基本原则。而那种“用完全主观的方法去写作”，“把观念看得高于一切自然，甚至消灭了自然”的创作倾向.则是同这一原则相违背的。
基于对文艺与现实的审美关系的正确而深刻的理解，歌德总是一再告诫作家“要面向现实”，善于到浩瀚无际的生活海洋中去汲取创作的素材。歌德认为，生活中到处有诗，关键在于作家是否善于不懈地去探求和发现。“不要说现实生活没有诗意。诗人的本领，正在于他有足够的智慧，能从惯见的平凡事物中见出引人入胜的一个侧面。必须由现实生活提供做诗的动机，这就是要表现的要点，也就是诗的真正核心。”他嘱咐爱克曼：“我只劝你坚持不懈，牢牢地抓住现实生活。”从上述基本思想出发，歌德把真实性看作是现实主义文艺的首要的审美特性，是现实主义作家所应遵循的首要准则和追求的首要目标。他说：“对天才所提出的头一个和末一个要求都是：爱真实”。、“对艺术家提出的最高要求就是：他应该遵守自然，研究自然，摹仿自然，并且应该创造出一种毕肖自然的作品。”
歌德指出：“艺术要通过一种完整体向世界说话。但这种完整体不是他在自然中所能找到的，而是他自己的心智的果实，或者说，是一种丰产的神圣的精神灌注生气的结果。”所谓“合智”，是指艺术家的感情、思想、智慧、秉性、意志、愿望等等，即艺术家主观的心灵世界。艺术家在对人世间提供的材料进行艺术加工的过程中，必然“灌注”着自己的主观意识。真正的艺术，“它是一件精神创作，其中部分和整体都是从同一个精神熔炉中熔铸出来的，是由一种生命气息吹嘘过的。”艺术作品中的一切都是艺术家用自己的生命的乳汁哺育起来的。歌德指出，古希腊悲剧家“索福克勒斯所写的人物都显出那位伟大诗人的高尚心灵”，“莎士比亚所写的剧本全是吐自衷曲·一莎士比亚是一个伟大的心理学家，从他的剧本中我们可以学会懂得人类的思想感情。”歌德自己的创作也同样如此。在谈到创作《少年维特之烦恼》的体验时，歌德说：“我像鹊鹏一样，是用自己的心血把那部作品哺育出来的。其中有大量的出自我自己心胸中的东西，大量的感情和思想，足够写一部比此书长十倍的长篇小说。”关于《浮士德》这部代表作，他说：“不仅主角浮士德的阴郁的、无膺的企图，就连那恶魔的鄙夷态度和辛辣讽刺，都代表着我自己性格的组成部分。”歌德甚至称《塔索》“这部剧本是我的骨头中的一根骨头，我的肉中的一块肉。”正是由于艺术家的生气灌注，使主观心灵与客观生活相融合，才能使艺术作品成为一种“第二自然。”
再次，艺术要服从“较高的意旨”。所谓“较高的意旨”，是指人作为社会的人所特有的意旨，也就是道德的意旨。歌德所理解的道德不是狭义的，而是指显示人的精神实质或社会性的，它和单纯的自然是对立的。他指出：“现实的东西如果没有道德的关系，我们就把它叫做平凡的东西。”“造形艺术所涉及的是可以眼见的东西，是自然的东西的外在现象。纯然自然的东西只要同时是在道德上使人喜爱的，就叫做纯朴的，所以纯朴的对象才是艺术领域的。”又说：“艺术应该是自然的东西的道德表现。同时涉及自然和道德两方面的对象才是最适宜于艺术的。”歌德认为艺术家从事创作应具有伟大的人格。优秀的艺术家，“他们是凭着自己的伟大人格去看待自然的。”然而，“我们的守旧派艺术家们不懂得这个道理，他们凭着人格的软弱和艺术上的无能去摹仿自然，自以为做出了成绩。其实他们比自然还低下。谁要想作出伟大的作品，他就必须提高自己的文化教养，才可以像希腊人一样，把狠琐的实际自然提高到他自己的精神的高度，把自然现象中由于内在弱点或外力阻碍而仅有某种趋向的东西实现出来。”一乡在歌德看来，希腊艺术家们纵使在刻划动物时，也能够达到“不仅妙肖自然，而且超越了自然”的境地，便是由于他们能“把很琐的实际自然提高到他自己的精神的高度”。可见，“关键在于是什么样的人，才能做出什么样的作品。”
总之，歌德关于艺术家既是自然的奴隶，又是自然的主宰的思想，深刻地揭示了艺术创作中主观和客观对立统一的辩证关系，既反对了消极浪漫主义，又同自然主义划清了界限。这是歌德现实主义文艺思想的精髓所在，是他对现实主义理论发展作出的卓越的历史贡献。
人物轶事
歌德的语言有时不得不让人钦佩。话说一次歌德在公园里散步，在一条仅能让一个人通行的小路上和一位批评家相遇了。“我从来不给蠢货让路，”批评家说。“我恰好相反！”歌德说完，笑着退到了路边。
