自神武帝高欢以来，粮价腾升，贡粮转运困难。孝昭帝上台后，在黄河南北进行大面积屯田，结果每年从屯田中可获得十多万石粮食，河北等地粮荒问题终于得到解决。为了缓解贡粮运输困难，高演又在河北等地设立粮仓储存粮食。经过高演的整顿，年旷日久的粮食危机终于得到解决。
在齐国皇帝中，礼贤下士，从谏如流，高演是突出的一个。有一次，高演在朝廷里把一个犯人杀了，血溅廷柱。高演问王唏：“这人应不应该死?”王说：“应该死，但可惜死的地方不对。我听说‘在刑场上杀人，死得其所’。朝廷是议政的神圣地方，怎么能擅自在朝廷里杀人呢?”高演马上保证：“从今以后，我要为大家做个榜样，不允许这种事再次发生。”
高演经常自我反省，并要求大臣们帮助他反省。他对人臣库狄显安说：“我执政不久，缺乏经验，请你们大胆说出我做得还不够的地方。”库狄显安说：“陛下有时胡说八道。”高演有些惊讶：“说下去!”库狄显安接着说：“过去陛下见到显祖皇帝殴打臣下，总是苦苦规劝，认为人主不该这样。现在您也常常殴打臣下，您以前说过的话不是等于胡说八道吗?”高演握着库狄显安的手，连声道谢。
为了及时了解民情、反省自己，高演特意命令一些大臣如尚书阳休之、鸿胪卿、崔劫等人，可以随时径直进入高演寝宫，讨论历代礼乐、职官、田市、征税和政治得失，逐一分析哪些不合于当代，至今还在沿袭的；哪些是自古以来就有利于天下，但如今已经消失了的；哪些政策得当，哪些不得当。这些大臣和高演商谈起来，总是天一亮就进宫，天黑才出来。
偃兵息武
齐国与周国连年干戈不息。到高演执政时期，双方实力发生了变化，齐国反而比周国强盛。虽然齐拥有强于周的实力，但高演认为当时大齐急需的是稳定、建设，而不是去拓地夺民。因而高演执政时期偃兵息武，与四邻各国基本上处于和平状态。
’在齐国六帝之中，只有肃宗孝昭皇帝称得上是德才兼备的明君，可惜他在位时间不长，即位翌年，高演便因坠马事故重伤而死，在位仅两年，终年仅27岁。
历史评价
颜之推：孝昭天性至孝，而不知忌讳，乃至于此，良由不学之所为也。
李百药《北齐书》：①帝聪敏有识度，深沉能断，不可窥测。身长八尺，腰带十围，仪望风表，迥然独秀。自居台省，留心政术，闲明簿领，吏所不逮。及正位宸居，弥所克励。轻徭薄赋，勤恤人隐。内无私宠，外收人物，虽后父位亦特进无别。日昃临朝，务知人之善恶，每访问左右，冀获直言。 ②孝昭早居台阁，故事通明，人吏之间，无所不委。文宣崩后，大革前弊。及临尊极，留心更深，时人服其明而识其细也。情好稽古，率由礼度，将封先代之胤，且敦学校之风，征召英贤，文武毕集。于时周国朝政移于宰臣，主将相猜，不无危殆。乃眷关右，实怀兼并之志，经谋宏远，实当代之明主，而降年不永，其故何哉？岂幽显之间，实有报复，将齐之基宇止在于斯，帝欲大之，天不许也？
