领军有方
嘉靖三十四年（公元1555年）正月，柘林倭寇犯乍浦、海宁，陷崇海，杀死官兵多人。胡宗宪奏请“正失事诸人之罪”。巡抚、指挥、参将、把总以指挥无方，临阵脱逃，“各坐罪有差”。胡宗宪疏请对王鹏害数百姓其“宜重究以彰大戒者也”。对抗倭有功官吏则不次超擢。知县杨藏、千户周勇、监生乔镗等作战有功，“奖赏有差”。吏员吴成器“敢死善战”，“量改郡职”。唐顺之战功卓著，迁佥都御史。即使对同一人，亦赏罚分明。同年七月，倭寇攻破杭州北新关，提督李天宠贻误军机被胡宗宪弹劾。同年十月至十一月，倭寇分掠绍兴府各县，李天宠率军斩擒300多人。胡宗宪上疏“请录巡抚都御史李天宠……等功”。
嘉靖三十五年（公元1556年）八月，胡宗宪调兵进攻占据东沈庄的倭首徐海，倭寇穷凶极恶，保靖、河朔官兵先后为其所败。此时，胡宗宪“擐甲厉声叱永保兵左右列，大呼而入，瞰垒下击”，大败倭寇。同年十一月，倭兵侵犯会稽，报沈庄惨败之仇，来势凶猛，“官兵莫能御”，胡宗宪督促将领卢镗迎战，被他以士兵疲劳宜稍事休整为由拒绝，形势危急。宗宪不顾敌众我寡，“夜召亲兵袭破之，达旦，诸营方知，入贺，镗大惭服”。在抗倭战斗中，胡宗宪常“辄自临阵，戎服立矢石间督战”，置生死于度外。倭寇围杭州时，他又“亲登城监视，俯身堞外，三司皆股栗，惧为流矢所加，宗宪恬然视之”，展示了身为统帅的风范。
为使赏罚制度化，嘉靖三十八年（公元1559年）十月，胡宗宪规定死事诸臣为三等，“有功而又能死事者为一等，虽无功而能忠于所事者次之，勤无可录而事适不幸者又次之。其或失机偾事，虽身故仍须追夺官荫”。
剿灭倭寇
王直、徐海长期以来在海上“南面称孤”，坐遣倭寇侵扰我东南沿海，为倭寇巨魁。胡宗宪不顾一些朝臣反对，决计剿、抚并施，铲除王、徐。他一面令戚继光、俞大猷痛击倭寇，一面派人到日本五岛招抚王直。 此时，日方因连年进犯我国，伤亡颇大，或“全岛无一归者”，怨声载道。 王直集团内部亦矛盾重重，他表示如明廷能免其罪并开放海禁，就可归附。嘉靖三十五年四月，徐海、叶麻与陈东率倭数万大举入犯，胡宗宪施离间计，倭寇自相擒杀。 明军抓住时机，大败徐海、陈东部。徐海投河自尽，麻叶、陈东和辛五郎并斩于嘉兴。 未几，势力日蹙的王直从五岛西渡至定海，欲同徐海联合，但徐部已被剿灭，王直进退维谷。胡宗宪即命戚继光“督健将埋伏数匝，水陆要害，星罗棋列，鱼鸟莫度”。同时，答应为王直请封都官号，允许通商互市。王直迫于官军“兵威甚盛”及利禄诱使，投降官府。至此，王直、徐海部倭寇基本消灭，“两浙倭渐平”。
人物评价
史书评价
宗宪多权术，喜功名，因文华结严嵩父子，岁遗金帛子女珍奇淫巧无数。久之，以万寿节献秘术十四。帝大悦，将复用矣。会御史汪汝正籍罗龙文家，上宗宪手书，乃被劾时自拟旨授龙文以达世蕃者，遂逮下狱。宗宪自叙平贼功，言以献瑞得罪言官，且讦汝正受赃事。帝终怜之，并下汝正狱。宗宪竟瘐死，汝正得释。万历初，复官，谥襄懋。
后世评价
胡宗宪主持的抗倭斗争，是他人生中最大的亮点。他所表现出的胆略和智谋的确可圈可点，称得上是一位能臣，也是一个不可多得的人才。但是他交结权贵、趋炎附势、挥霍无度，也使他的人品备受争议。世宗的为人行事一向不能以常理来推断，他给了这个问题一个简单干脆的答案，就是：能重用，但对曾经做错的事也要付出代价，尤其是触犯皇权的行为，更要严惩。世宗对胡宗宪屡次保全，让他尽展其才。胡宗宪大功告成之日，也就是他的厄运降临之时。
胡宗宪的死，虽然是政治斗争的结果，但是这也是他自己亲手埋下的祸根。 困扰明王朝多年的倭患终于在胡宗宪的手中得到控制，这对胡宗宪的才干来说是最大的肯定，但他的为人的确不够光明磊落。首先，胡宗宪与赵文华及严氏父子有着千丝万缕的关系。其次，胡宗宪侵吞军饷、生活奢侈，好色，这是不争的事实。胡宗宪通过在浙江加派“提编”等额外税赋和请求留存浙江盐银等手段，聚敛了数额巨大的钱财，有“总督银山”之称。其中，有一些花费是用在招抚倭寇上。以胡宗宪微薄的俸银根本无法维持如此奢靡的生活，他的所作所为自然会引起朝中大臣们的非议。胡宗宪成为众矢之的，也就不足为怪了。
不过，“千里做官只为钱”，明代官员贪污的非常多，无论是前代“三杨”还是抗倭名将戚继光，都有贪污事迹。而且胡宗宪贪污的钱财有些用于抗倭斗争，有些用于与上级搞好关系，这也是应该考虑的。不过胡宗宪贪污数额确实过于巨大，加上严嵩一倒，无人保他，他厄运也确实该降临了。
轶事典故
东南御倭战争
胡宗宪在主持东南御倭战争期间，推荐戚继光任参将，俞大猷为胡宗宪部将。并允许戚继光招募新军，使戚家军成为浙江御倭的主力。胡宗宪听取幕僚徐渭（徐文长）的建议与策略，又以剿抚兼行及反间计，对汪直采用招抚策略，对徐海、陈东、叶麻等海盗首领采用剿灭的策略，利用徐海之妻王翠翘使其上岸投降，而后胡宗宪为了斩草除根，用反间计促使陈东杀死徐海，最后自己再将陈东处决。 胡宗宪之后为了招抚王直，让他去杭州旅游，但是却被死脑筋的御史王本固杀掉，胡宗宪面对倭寇的愤怒侵袭，只得采取战争手段。他使俞大猷戚继光克岑港，又提拔戚继光，使他得以大展宏图，创造多次大捷。但他为减轻浙江压力，曾经有意放走倭寇，纵其寇掠福建，并嫁祸于俞大猷等，使他们蒙冤下狱。
金云翘传
相传，王翠翘被俘后曾向胡宗宪请求埋葬徐海，胡宗宪不许；请求去做尼姑，还是不许，而是要将她许配给一个小兵。王翠翘对胡宗宪说道：“你诛杀归顺的人，你把天道放在什么地方了？” 她面对大海痛哭，喊道：“明山，我辜负了你呀！”遂写诗一首，投水而死。她的诗写道：建旗海上独称尊，为妾投诚拜戟门。十里英魂如不昧，与君烟月伴黄昏。
后世纪念
尚书府
龙川胡宗宪尚书府，坐落在安徽绩溪龙川村中央，从胡宗宪至胡氏“炳”字辈共12代人曾在此居住。尚书府是古徽州迄今保存结构最为复杂的明代建筑群。
阮仪三评价：从善堂“尚书府非常典型反映了徽州建筑的一个重要特点，也反映了当时具有浓厚文化底蕴的这种特殊家族，建筑做得很细节，细部做得很精致，可以左顾右盼，处处生景，是徽州保护最好的古建筑。
胡公岩
清光绪《余姚县志》记载，胡宗宪平倭寇后，还复莅余姚受降。余姚百姓感念胡宗宪收胜归山、平息倭患等种种功绩，于嘉靖四十年在城内龙泉山上建“三锡祠”，世代祭祀不绝。又于胜归山南麓山崖雕凿胡宗宪像，上刻“胡公殿”三字，虽经数百年风风雨雨，石像仍栩栩如生。但见胡公头戴乌纱帽，身穿朝服，左手捋须，右手伏案，身子略微前倾，如在公堂上办公断案一般，民间称之“胡公岩”。
此后至民国时期，以胡公像为中心，周围又陆续雕凿了14尊佛教造型，石像附近的石壁上，又雕凿了许多先贤名句、文人诗词，字体、大小各异，蔚为壮观，使得胡公岩成为浙东地区摩崖石刻最为集中的地方。
1981年6月，余姚县人民政府公布胡公岩摩崖石刻为县级文物保护单位。2005年3月升级为省级文物保护单位。
家庭成员
子嗣
胡桂奇：长子，锦衣卫千户，随父长年征战在外。
胡松奇：次子，封为“锦衣卫副千户”，回到绩溪守住家业，克勤克俭，兢兢业业。
胡柏奇，三子，后迁往山东青州老家定居。
影视形象
1994年电视剧《东方小故事之海瑞惩恶》：乔虹饰演胡宗宪；
2007年电视剧《大明王朝1566嘉靖与海瑞》：王庆祥饰演胡宗宪；
2013年电视剧《抗倭奇侠》：白杨饰演胡宗宪；…
