张议潮打败回鹘以后，仍然“朝朝秣马，日日练兵，以备凶顽，不曾暂暇”。由于他加强战备，积极防御，兼之富有军事才干，足智多谋，屡次击败吐蕃军，稳定了河西的政治局势。人们给予高度评价：“坐筹帷幄之中，决胜千里之外，四方犷犴，却通好而求和；八表来宾，列阶前而拜舞。北方猃狁，款少骏之駃蹄；南土蕃浑，献昆岗之白璧。”
发展生产
在武力保卫河西的同时，张议潮还积极治理，大力发展生产，恢复经济。河西地区是少数民族杂居地区，有的务农，有的放牧，还有的经商。张议潮着手恢复农业生产，注意兴修水利，发展灌溉。当时沙州修建了许多沟渠，每一沟渠还设有“渠头”、“升门”等专门管理人员。由于水利灌溉的兴建，促进了农业生产的发展，出现了五谷丰登景象。当时人们赞颂说：
三光昨来转精耀，六郡尽道似尧时。
田地今年别滋润，家园果树似茶脂。
河中现有十碾水，潺潺流溢满百渠。
必定丰熟是物贱，休兵罢甲读文书。
传播文化
张议潮还大力传播汉族的先进文化。“河西创复，犹杂蕃、浑，言音不同，羌龙嗢末，雷威慑伏，训以华风，咸会训良，轨俗一变
。”使河西地区的风貌有了较大的变化。他能团结各族人民，妥善安置他们的生活与生产活动。大中四年（公元850年），张议潮收复伊州，“因沙州册户居之，羌龙杂处约一千三百人”，使他们和睦地杂居在一起。这对于稳定河西地区的政治局势，发展生产，无疑都起了积极的作用。
咸通七年（公元866年）二月，张议潮表奏朝廷，已令回鹘首领仆固俊克复西州、北庭、轮台、清镇等城。同年十月，又令仆固俊与吐蕃大将尚恐热交战，大败吐蕃军，并斩杀尚恐热，传首京师。吐蕃余众逃奔秦州，途中遭尚延心袭击，再败，奏迁于岭南。吐蕃遂衰亡。河西肃清，使唐廷无西顾之忧。
张议潮收复瓜、沙十一州和凉州后，从长安经萧关通往西北的道路已完全打通，“路阻萧关雁信稀”的局面已不复存在。咸通七年七月，张议潮曾向朝廷进甘峻山青骹鹰四联、延庆节马二匹，另有奴婢等。
经过张议潮的惨淡经营，河西地区的局势已稳定，生产得到了发展。咸通八年（公元867年）二月，张议潮入觐长安，朝廷任命他为右神武统军，赐给田地，并于宣阳坊赐第一区。还晋升为司徒。
起义背景
残暴统治
张议潮出生之时，沙洲正是遭受吐蕃围攻最艰难的岁月，等他懂事的时候，沙洲已经陷于吐蕃多年。在他成长的岁月里，他并没有享受到当年在唐朝统治下的好日子，却亲身经历了吐蕃人的残暴统治,这自然引起了张议潮深深的愤怒，还有对唐朝的深深怀念，他有感于吐蕃统治下民不聊生的凋敝景象，深深同情人民的疾苦,对在平定“安史之乱”中被宦官边令诚陷害的著名将领封常清十分崇敬，曾亲笔抄写过《封常清谢死表闻》。唐宪宗元和十年(公元815年) ，从17 岁的张议潮手抄的一首《无名歌》可以看出张议潮对当时河西地区人民的深深同情，和对吐蕃统治者的深深厌恶：“天下沸腾积年岁，米到千钱人失计。附郭种得二顷田，磨折不充十一税。……舞女庭前厌酒肉，不知百姓饿眠宿。君不见城空墙框，将军只是栽花竹。君看城外衂惶处，打赌段芋花如柳絮。海燕泥欲作巢，空堂无人却飞去。”
征战杀伐
吐蕃人善于作战却不善于管理，在吐蕃人统治河西走廊的数十年时间里，各座城市在盛唐时候修建的各项城市设施、水利设施都逐渐被废弛，出现了大倒退的局面。此时的河西走廊可以说是一片凋敝，经济萧条，百姓被残酷的压榨。不仅仅是这样，吐蕃本土的国力也在不断地衰退，前面已经介绍过，由李泌一手构筑的对吐蕃的世界包围网给与了吐蕃极大的打击，回鹘汗国和阿拉伯帝国均在西域不同的方向深深的打击了吐蕃帝国，唐朝也乘势与南诏国联手在四川方面极大的杀伤了吐蕃的有生力量。在唐武宗会昌元年(公元841年)，吐蕃国内发生大规模的饥荒，“人饥疫，死者相枕藉”。唐武宗会昌二年(公元842年) ，吐蕃赞普郎达磨遇刺身亡。达磨无子，佞臣立其妃的3 岁的侄儿乞离胡为赞普，许多人不服，甚至离叛，从而导致了吐蕃国内的大规模内乱。吐蕃本部称作“邦金洛”的奴隶平民也乘机起义。在这样的内忧外患之下，张议潮的沙洲起义就拥有了一个极好的外部条件。
连连取胜
此时的河西走廊就是一个巨型的火药桶，只要有一点点的火星就能引起毁灭性的爆炸。唐朝这个时候经过一段时间的休养生息，国力有所恢复，看到吐蕃国内灾荒连年，河陇各处吐蕃守将人心思变，兵防极度空虚，当然不会放过这样千载难逢的好机会，于是决心收复河湟地区。会昌四年(公元844年) 三月，“朝廷以回鹘衰微，吐蕃内乱，议复河、湟四镇十八州”。大中元年(公元847年) 五月，河东节度使王宰率代北诸军,于盐州大败尚恐热所率吐蕃军。次年12 月，凤翔节度使崔珙奏“破吐蕃，克清水”,并一举收复了原州(宁夏固原)、石门等六关和威州(宁夏中卫县)、扶州(甘肃文县西) 。唐王朝的一连串军事胜利给了张议潮起义以强大的军事靠山，更使得河西人民不再感觉自己是孤立无援的，祖国就在他们的身后，这给了他们强大精神支柱，用句俗话来说就是给张议潮这些准备起义的河西人民壮了胆。
起义经过
周密计划
《张淮深碑》中记载到：张议潮在沙洲“论兵讲剑，蕴习武经，得孙武、白起之精，见韬钤之骨髓。……知吐蕃之运尽，誓心归国，决心无疑。”张议潮首先明确了起义的决心。当然反抗拥有强大军事力量的吐蕃帝国只凭一腔热血自然是不行的，如果想要成功的话必须要有周密的计划，积蓄强大的实力。张议潮的骨干力量来自于三个方面：第一，敦煌的名门望族。如索氏、张氏、李氏等，都是沙州一带举足轻重的家族，这些家族在沙洲陷落之后得以留存下来，并暗中积蓄力量。唐朝民风尚武，讲究文武合一，不论是文官还是武将平时骑马射猎，习武刺击都是非常普遍，这习武之风在世家大族中更是被看重，这些家族人丁众多，实力雄厚，他们在张议潮起义和收复河西的过程中，立下了汗马功劳；第二，佛门的僧徒。虽然说佛家讲究远离红尘不问世事，但是不代表佛家要求人们不要爱国。少林寺的十二棍僧救唐王就开风气之先，也是后世僧人的榜样。河西的高僧洪辩虽然以高深的佛法被看重，被吐蕃授予了“知释门都法律兼摄行教授”的职位，但他“远怀故国，愿被皇风”，所以尽力帮助张议潮收复沙州。另外还有个很重要的原因，那就是在佛教进入吐蕃之前，吐蕃本身就有自己的本土宗教——本教。佛教传入之后，本教和佛教之间进行了一系列残酷的斗争，最后演变成达玛进行的灭法运动，几乎将佛教在吐蕃彻底铲除，佛教自此在西藏地区一蹶不振长达百年。最后达玛之所以被佛僧刺杀也是因为他的灭法运动，在这样的背景之下僧人自然不愿意为吐蕃的统治者效力。西域的佛教极盛，高僧大德层出不穷，而沙洲（敦煌）乃当时的中西交通要冲，佛教自然也是极为兴盛，教徒数量庞大，广大的僧徒在百姓中有很大的号召力，在这些爱国僧人的宣传感召之下，对吐蕃的反抗精神深入人心；第三，豪杰义士。如后来张议潮的得力部下副使安景，部落使阎英达等等，都是当地著名的豪杰。
沙州起义
在经过了周密的准备之后，于
大中二年（公元848年）张议潮率众在沙洲发动了轰轰烈烈的大起义。他率部队披甲执锐，与吐蕃军在城内展开混战，城中的唐人纷纷响应，人人与吐蕃军拼命，吐蕃军在城中军力本来就不多，在出其不意之下，自然抵挡不住，于是从城中逃走。吐蕃军从城中败退之后自然不能甘心，于是从周边调集了兵力又将沙洲团团围住。虽然敌众我寡，但张议潮不愧是一个胸中有韬略的英雄，他“启武侯之八阵，纵烧牛之策”，于是“破吐蕃之围”。张议潮此时率城中兵马杀出重围与吐蕃军决一死战，短兵相接之际，“白刃交锋，横尸遍野，残烬星散，雾卷南奔”。起义军终于在沙洲艰难地站稳了脚跟。…
