早王朝时期
古埃及人以名为“米尼”（希腊语为美尼斯）的国王作为他们历史的正式开始，他们认为是这位国王统一了上埃及和下埃及。向统一王朝的过渡实际上比古代埃及作家让我们认为的更加渐进，而且也没有与美尼斯同时代的记录。尽管如此，学者们认为，这位传说中的
美尼斯也许是那尔迈。在那尔迈调色板（Narmer Palette）上，描绘他在仪式上身着皇家盛装，成为埃及统一的象征。公元前3世纪埃及牧师曼涅托绘出了美尼斯之后埃及法老的世系表，将其分为30个王朝。这一体系沿用至今。
在早王国时期的约公元前3150年，第一位法老巩固了他在下埃及的统治，定都孟斐斯（原名白城，孟斐斯是希腊人对该城的称呼）。在那里他们可以控制富庶的三角洲地区的农业和劳动力，以及利益丰厚的通往黎凡特的商路。法老们不断膨胀的权力和财富反映在他们精心制作的石室坟墓和考究的埋葬仪式，这些用于歌颂死后被神化了的法老。法老们建立了强大的王权以使他们对国家土地、劳动力、资源的控制合法化，而这些对古代埃及文明的生存和发展必不可少。
1.埃及第一王朝：公元前3200年—2850年。从美尼斯到卡，共有八位法老。
2.埃及第二王朝：公元前2850—2686年。从霍特普司克摩伊（Hotepseknemoui）到卡斯克摩，共有六位法老。
古王国时期
农业生产力的发展是古王国时期建筑、艺术、科技取得惊人进步的基础，而完善的中央政府使这些成为可能。在“维齐尔”（Vizier）的指导下，国家官员征税、协调水利工程以提高农作物产量，
征用农夫进行建筑工程，建立司法系统维护和平与秩序。富裕和稳定的经济保证了财政的盈余，使国家有能力主持建设纪念性质的巨型工程和让皇家工场委托制作杰出的艺术品。乔塞尔、胡夫和他的子孙们修建的金字塔是古埃及文明（和法老们的权力）令人难忘的象征。
中央政府重要性的上升随之而来的是被法老承认土地拥有权并供养的官吏和书吏阶层。法老也会将土地用于修建陵寝或赠与地方神庙以保证死后对自己的崇拜。这样的五个世纪的封建统治逐渐削弱了法老的经济实力，到古王国后期，法老已经无力维持庞大的中央机构。法老的权力下降了，地方统治者随即开始挑战法老的权威。再加上公元前2200年到公元前2150年的严重干旱，最终导致国家陷入被称为“第一中间期”的长达140多年的饥饿和动荡之中。
1.埃及第三王朝：公元前2686—前2613年。从纳特里克特—吉塞（Neteriknet—Djeser）到胡尼（Houni），共有五位国王。焦瑟统治时代是权力和胜利的开始，此时出现了以沙卡拉的阶梯金字塔建筑群为代表的恢宏壮观的石头建筑。该建筑群的设计师、作家兼学者的伊姆荷泰普成为史书上首批出现的伟人之一。这一时代是强而有力的中央集权君主制得以发展的时期，君主坐于孟斐斯，分派各省总督统治全国。
2.埃及第四王朝：公元前2613—前2494
年。从斯内夫卢（Snefrou）到斯克普斯卡夫（Skepseskaf），共有六或七位法老。从金字塔的雄伟程度来判断，斯奈夫鲁、胡夫和哈尔夫的统治时期为这个时代的顶峰。在达夏尔，梅顿和基萨修筑的金字塔显示出王朝的治国有方、经济繁荣。
3.埃及第五王朝：公元前2494—2345年。从乌斯卡夫（Ouser）到乌纳斯（Ounas），共有九位法老。最著名的是萨胡蕾（Sahoure）和吉德卡雷—伊塞西（Djedkare—Isesi）。“太阳崇拜意识”迅速发展，在沙卡拉的乌尼斯金字塔墙上刻著著名的金字塔铭文。
4.埃及第六王朝：公元前2345—前2181年。从泰蒂（Teti）一世到女王尼托克里斯（Nitocris），共七位国王包括佩比一世和活了上百岁的佩比（Pepi）二世。虽然第六王朝文治武攻显赫一时，曾组织过远至非洲南端的军商远征，但一些省督不断膨胀的权力使中央集权的孟斐斯备受威胁，而引发了内乱。
第一中间期
第一中间期（公元前2181—前2040年），古王国后期中央政府崩溃后，政府已经无法维护经济稳定。地方统治者无法依靠国王帮助及时化解危机，接着发生的食品短缺和政治辩论升级为饥荒和小规模内战。尽管存在难题，但地方统治者不再对法老进贡，而利用新获的独立维护各省的繁荣。一旦掌握了自己的资源，各省经济上变得更加富足 － 社会各阶层的更大更好的墓葬证明了这个事实。在这次创作力爆发之际，各省的艺术家继承和调整了古王国时期服务于王权的文化主旨，书吏们发展和丰富了文学的风格，表现出这一时期的创造力和乐观。
从对法老的效忠中解脱后，地方统治者开始互相争夺领土和权力。到公元前2160年，耶拉孔波利斯（Hierakonpolis）的统治者统一了下埃及，而底比斯的因提夫家族统一了上埃及。因提夫家族不断在北方扩张势力，南北朝之间的冲突不可避免。约公元前2055年，底比斯军在门图荷太普二世率领下击败了耶拉孔波利斯统治者。埃及的再次统一，开创了经济和文化复兴的新时期。
1.埃及第七王朝：只统治了七十天。
2.埃及第八王朝：公元前2181—前2130年。共有八到二十七位法老，但名字无文献可查。
3.埃及第九王朝：与第十王朝承接，统治下埃及，在北方。
4.埃及第十王朝：与第九王朝共有90年，公元前2130—前2040年。共有六位法老，有三位名叫凯蒂。
5.埃及第十一王朝：统治上埃及，南方，公元前2130—前2040年。共有三位法老。
中王国时期
中王国时期（公元前2040—前1786年），中王国的法老们恢复了国家的繁荣和稳定，刺激了艺术、文学和纪念性建筑工程的复苏。第十一王朝的门图荷太普二世和他的继承者们从底比斯统治全国。约公元前1985年，维齐尔出生的第十二王朝建立者阿蒙涅姆赫特一世将首都迁往法尤姆绿洲的伊塔威（Itjtawy）。在那里，第十二王朝的法老们实行了富有远见的垦荒和灌溉计划以增加这一地区的农业产量。此外，对努比亚的再征服获取的领土中富产石料和黄金，人民被驱使在三角洲东部修建防御建筑，称为“大公墙”（Walls—of—the—Ruler），用于抵御外族入侵。
拥有可靠的军队、政治稳定和丰富的农矿业财富，国家的人口、
艺术和宗教繁荣起来。与大力推崇神灵的古王国形成鲜明对比，中王国时期经历了一种被称为“民主化”（Democratization）的“个人的虔诚”的增长，依据这种信仰据说所有人都能支配一个灵魂并能在死后陪伴神灵。
中王国文学的特点是诡辩的主题和自信而雄辩的人物风格。浮雕和肖像雕塑艺术精湛，细节上尽善尽美，达到了新的技术高度。
中王国的最后一位有为之主，阿蒙涅姆赫特三世，允许亚洲移民进入三角洲地区以为他的采矿业和水利工程提供充足的劳动力。但这些充满雄心的水利工程和采矿活动，与他统治后期尼罗河泛滥不足联系起来，透支了经济，加速了国家衰落，最终在公元前14世纪和公元前13世纪进入“第二中间期”。这次衰落期间，外来的亚洲移民开始控制三角洲地区，甚至建立了希克索斯王朝
1.埃及第十一王朝末期：公元前2060—前2000年。三位蒙图霍特普法老，第一位在公元前约2050年统一埃及。
2.埃及第十二王朝：公元前2000—前1786年。七位法老名阿门埃玛特（Amenhemat）或塞索斯特里斯，最后一位统治者是女王塞贝克内菲卢雷（Sebekneferoure）。
如同世界上其他国家一样，稳定总是和动乱是互相交替。各省分权势力和其他历史上至今仍然不明的势力，毁灭了从第十二王朝传续下来的底比斯政权，埃及分裂成许多的诸侯国。…
