中国四大名砚之一，与广东端砚、安徽歙砚、澄泥砚齐名，并称中国四大名砚。
洮砚的生产距今已有1300多年的历史。产于甘肃省定西市临洮县。洮砚以其石色碧绿、雅丽珍奇、质坚而细、晶莹如玉、扣之无声、呵之可出水珠、发墨快而不损毫、储墨久而不干涸的特点饮誉海内外，历来为宫廷雅室的珍品，文人墨客的瑰宝，馈赠亲友的佳礼，古玩库存中的奇葩。历代文人、学者、书画家对洮砚赋铭咏诗，赞叹不已。
唐代柳宗元《论砚》记道：“蓄砚以青州为第一，绛州次之，后始端、歙、临洮”。北宋著名鉴赏家赵希鹄《洞天青禄集》云：“除端、歙二石外，惟洮河绿石，北方最贵重，绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下砚，然石在大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝”。
宋代大文豪苏轼、黄庭坚赞叹洮砚：“洗之砺，发金铁，琢而泓，坚密泽”、“久闻岷石鸭头绿，可磨桂溪龙文刀，莫嫌文吏不使武，要使饱霜秋兔毫”。当代书法大师赵朴初题诗：“风漪分得洮州绿，坚似青铜润如玉”。
老坑洮砚
制作洮砚最好的石料是“老坑石”，产于卓尼县喇嘛崖和水泉湾一代。而老坑石中的极品，当属“鸭头绿”，碧绿如蓝，轻抚如婴儿肌肤，储量极少，自宋末就已断采，能否重现不得而知，现今每得一块鸭头绿可视之为千年古董。硬度在莫氏3.1左右，最适宜研磨，颗粒直径0.01mm以下，发墨快而颗粒细，密度在3.05左右，储墨久，容易清洗不渗墨。老坑石中的其他石品，有绿漪石、鹦哥绿、鸊鷉血，市场储量依然不足2%，下发好和稀有是洮砚位列四大名砚的根本，尤其是在端砚、歙砚老坑石已枯竭的今天，“老坑洮砚”更是备受追捧。
洮砚价值
自唐代成名以来，老坑洮砚一直是皇室文豪、富商巨贾才能拥有的。
如宋代赵希鹄曰：“除端、歙二石外，唯洮河绿石，北方最贵重。绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩。然石在大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝”。
晁无咎《砚林集》中有诗并铭：洮之崖，端之谷，匪山石，唯水玉。不可得兼，一可足温。然可爱，目鸲鹆，何以易之，鸭头绿。
金代元好问曰：王将军为国开临洮（今卓尼），有司岁馈，可会者，六百钜万，其于中国得用者，此砚材也。
近代“老坑洮砚”作品屡次作为国礼赠与国外元首，敦煌菩萨砚以甘肃省政府名义赠与新加坡总理李光耀、反弹琵琶砚赠与日本前首相竹下登。
稀缺性（比端、歙更稀有）
洮砚老坑石在四大名砚中储量最少、最难采集，特级老坑石早在宋末（1175年）就已断采，每得一块洮砚特级老坑石都相当于是得到千年的古董。
宋初，王陬（zōu ）收复洮砚石材产地洮州（今属甘肃省卓尼县），被封为赵土司管理矿区，洮砚被选为皇宫贡品，只有皇朝高官、文豪富商能够拥有，百姓只是听闻甚至难得一见。可见洮砚老坑发墨不弱于端砚老坑（即下岩），但采集难度更大、石料稀有、更难获取。
郭培元《论洮砚》：“世人知洮砚之妙，至有胜端歙之处。自宋以后名隐而不显者，因地处边陲，得之不易，兼无专书著录之故，非才不良也，诚为憾事”。已道出洮砚虽有胜端、歙，但自宋之后老坑石逐渐绝迹，得之不易。
升值空间
1、 稀少。
老坑石形成于古生代的泥盆系，大约为四亿万年至三亿五千万年前，比玉的形成要多几亿年。属泥盆系中水成岩变质的细泥板页岩石，矿带运动复杂，很难形成岩石层，储量极少。
矿藏量经千年开采，几近枯竭，加之开凿之地崇山峻岭、悬崖大壑、气候多变，采集难度极大，比端砚、歙砚更为难得。
赵希鹄《洞天清禄集》： “除端、歙二石外，唯洮河绿石，北方最贵重。绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩。然石在大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝。”
2、 随着文化回归，砚作为文房四宝之首，使用、送礼、收藏的需求都在扩大，洮砚作为中国四大名砚之一，市场也在逐渐扩大。
3、 市场供应紧缺。
市场上98%以上都不是老坑石，多以假乱真，使得很多喜欢洮砚的人误解，收藏数百方作品而无一方老坑洮砚的人也是有的。
随着洮砚老坑石的开采越发艰难，石料越来越少，今后一方真正的老坑洮砚更会一砚难求。
使用对比
以下做分析的前提条件是：1、均为老坑石料。2、以评鉴砚台下墨发墨。3、以下硬度均以摩氏为单位。
砚台的实用功能是磨墨，其中下墨、发墨是衡量砚材好坏的重要指标之一，简单说，下墨，是通过研磨，墨从墨块到水中“砚台上”的速度。发墨，是指墨中的碳分子和水分子融合的速度、细腻程度。发墨好的墨如油，在砚中生光发艳，随笔旋转流畅，所以画画的用砚比书法的用砚要求更高。下墨讲求快慢，发墨讲求粗细，但往往下墨快的发墨粗，发墨好的下墨慢。所以，下墨发墨均佳的砚极其珍贵。
以下为端、歙、洮砚石的对比：
注：墨条的硬度是（2.2—2.4），刻刀的硬度是（钨钢刀：约7 白钢刀：约6 碳钢刀：约5）
从以上可以看出，石材硬度较软则砚石显空隙率小，砚石的矿物细、粒间间隙小，从而达到很好的发墨效果；而反之石材硬度较硬则显示矿物较软者稍粗、粒间间隙稍大，从而可以达到很好的下墨，下墨与发墨本身是矛盾体，好的砚质要恰好能够调和矛盾，就是要细而不滑，涩而不粗。从以上数据可以看出，三大石质名砚中，端砚硬度较软，所以发墨更好，而歙砚硬度较硬，所以下墨更好，大文学家欧阳修在《砚谱》中评价：“歙万出于龙尾溪，其石坚劲，大抵多发墨，故前世多用之。以金星为贵，其石理微粗，以其手摩之，索索有锋芒者尤佳”。而洮砚硬度较于端歙之间，下墨优于端砚而发墨优于歙砚，所以从下发墨上来讲是将矛盾体调节到恰到好处。
文人点评
北宋·赵希鹄
《洞天清禄集》： “除端、歙二石外，唯洮河绿石，北方最贵重。绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩。然石在大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝。耆旧相传，虽知有洮砚，然目所未睹，今有绿石名为洮者，多是澧石之表，或长沙山谷石，澧石润而光，不受墨，堪作砥砺耳。”
北宋·苏东坡
《鲁直所惠洮河石砚铭》: “洗之砺、发金铁。 琢而泓，坚密泽。 岁丙寅，斗南北。 归予者，黄鲁直。”
北宋·晁补之
《赠戴嗣良》长诗：“东坡喜为出好砺，洮鸭绿石如坚铜。”“从公请砺归作砚，闻公尝谏求边功。”
北宋·黄庭坚
《豫章黄先生文集》有诗云： “久闻岷石(或作岷右)鸭头绿，可磨桂溪龙文刀。 莫嫌文吏不知武，要试饱霜秋兔毫”。
《以团茶、洮河绿石砚赠无咎、文潜》 ：“张文潜，赠君洮河绿石含风漪，能淬笔锋利如锥。请书元祐开皇极，第八思齐访落诗。”
《以古诗谢王仲至惠洮河砺石、黄玉印材》： “洮砺发剑贯虹日， 印章不琢色烝粟。(或作蒸粟) 磨砻顽顿印此心， 佳人诗赠意坚密。 佳人鬓雕文字工， 藏书万卷胸次同。 日临天闲豢真龙， 新诗得意挟雷风。 我贫无句当二物， 看公倒海取明月。”
北宋·晁说之
《晁以道砚铭》： “惟矩也有隅，惟深也有潴，策勋于文书。惟重也不反侧，惟温也文明之泽，君子以媲德。西在临洮，其所从来远矣!毁璞而求之，成圆器者鲜矣!藏器待时，勿急勿迟，勿抵勿坠，勿盗勿诲。”
北宋·张孝祥
《李周翰所藏洮石铭》： “出河西之结录，(疑为绿)，荐中洲之隐君，盖未始用吾力也，不必发于硎，若夫抵节砺行，不见其颖，则所以表一世而无群者耶。”
北宋·张 耒
《以黄鲁直惠洮河绿石，作米壶砚诗》：“ 洮河之石利剑矛，磨刀日解十二牛。 千年虎地困沙砾，一日见宝来中州。 黄子文章妙天下，独驾八马森幢旒。 平生笔墨万金值，奇谋利翰盈箧收。 谁持此砚参几案，风澜近乎寒生秋。 抱持投我弃不惜，副以请诗帛加璧。 …
