后来这个中学生成为法国18世纪杰出的思想家，法国启蒙运动的代表人物之一，他在唯物论和文艺理论方面大大超过了他同时代的思想家。他就是狄德罗。他主编的《百科全书》引领了法国启蒙运动的高潮。狄德罗的父亲是明智的，他没有强迫儿子到学校去，而是尊重儿子的选择，让事实使狄德罗明白了其实学习才是他最恰当的选择。让每个人通过教育获得使自身的潜能得到充分发挥的知识和能力，在社会中完成自己最适宜最喜欢也对社会有所贡献的工作，也许这才是教育的真正内涵。作为家长，对子女总是有很多期待，希望他学习成绩好，希望他在学校里出类拔萃，这既可以使子女有好的前途，同时自己脸上也有光彩。于是人们常常把自己的人生价值加在子女身上，特别是当子女的状态与自己的期待发生错位的时候，往往要求子女服从，而没有考虑子女的想法和实际，轻易地教训子女：“你不对。”或者说:“你距离我们的目标太远。”
1745年，法国出版商邀请狄德罗将英国百科全书译成法文，狄德罗决定自行编写百科全书。1749年卢梭参与狄德罗《百科全书》音乐和经济学方面的撰写。1772年出版二十八卷。他继承并发展了笛卡尔、洛克和拉·美特利的唯物主义，反对贝克莱和休谟的唯心主义与不可知论。他指出：没有超物质或离开肉体的精神和心理，他把人比喻为一架具有感觉和记忆能力的钢琴，嘲笑贝克莱“以为自己是世界上存在的唯一的钢琴，宇宙的全部和谐都发生在它身上”，这真是一架“发疯的钢琴”。他把个体心理的发展和心理的过程都看作物质因素相互作用所致。他说：“这些物质因素逐步产生的结果，便是一个迟钝的生物，一个有感觉的生物，一个有思想的生物。”狄德罗坚持感觉是一切知识的唯一源泉，观念和思维能力都是由感觉发展而来的，这是典型的感觉主义心理学思想。狄德罗一生提倡科学，曾被教会关押三个月，但他毫不畏惧，临终时说“我死后，随便人们把我葬在哪里都行，但是我要宣布我既不相信圣父，也不相信圣灵，也不相信圣族的其他任何人！”
著作目录
翻译英国沙夫茨伯里的论美德与德性，Essai sur le mérite et la vertu, by Shaftesbury (1745)
论文：哲学沈思 Pensées philosophiques, essay (1746)
《怀疑者漫步》La Promenade du sceptique (1747)
小说： 《八卦珠宝》Les bijoux indiscrets, novel (1748)
《论盲人书信集》Lettre sur les aveugles à l'usage de ceux qui voient (1749)
《百科全书》L'Encyclopédie, (1750–1765)
《论聋哑者书信集》Lettre sur les sourds et muets (1751)
论文《对解释自然的思考》Pensées sur l'interprétation de la nature, (1751)
私生子 Le Fils naturel (1757)
《关于<私生子>一剧的谈话》 Entretiens sur le Fils naturel (1757)
《一家之主》 Le père de famille (1758)
