人类学家之研究，推测距今二万五千年至五万年前之人类，已具有灵魂之观念，或人死后灵魂继续生活之观念。然大抵而言，原始人所具有的简单古朴之灵魂观念，往往含有强烈的物质性格。直至宗教、哲学渐次发达之后，人类之灵魂观始趋向非物质化之‘精神统一体’。
部分科学家认为灵魂是主宰人的思想、行为、精神、感情等潜意识的一种未知的非物质因素，每一个人都有他独特的灵魂，并能伴随着其成长发生变化，随着个体的死亡消失。
古人说的灵魂，有时指的是我们今天说的意识、精神、心理活动，那是大脑生理活动的结果，是物理、化学反应的产物，并不能脱离大脑而存在。人一死，大脑活动终止，所谓的灵魂也就跟着消失。这是灵魂不存在的科学依据。 迄今为止，科学界从未发现过客观存在的任何一种被声称的超自然力现象。
生理医学家证实：通过研究大脑神经细胞（神经元）突触之间信息之间的传递，认为灵魂（意识）是大脑特定神经细胞的活动。
一些科学界解释灵魂现象：一种是因为心理作用，包括错觉和幻觉造成的认知的错误；一种是精神病理作用，也就是脑部器官受损，而导致遗忘、精神紊乱等现象。一种与环境改变有关，主要是出现电磁场变化。人类的生活空间充满了电磁波。人脑就是电化学器官，生物电信号在脑细胞间传递信息，强大的电磁场会影响到那些信号，并产生奇异的视觉、触觉与听觉。作用于人脑的电磁场还可以导致不同的情绪，如恐惧、紧张等，就是这种情绪使人产生看见灵魂的异常现象。
字典解释
1.文化意义上可以影响或激励后人的人文成果。
2.古人说的灵魂，有时指的是我们今天说的意识、精神、心理活动，那是大脑生理活动的结果，是物理、化学反应的产物,并不能脱离大脑而存在。人一死,大脑活动终止,意识丧失，所谓的灵魂也就跟着消失。
3.比喻能对某人或某个群体起关键和主导作用的精神方面的核心因素。
4.高尚的品格。
5.迷信者认为附于人体的精神或心意之灵。
6.品质，主控制、主方向、主属性，一般不受外力影响。
7.产品中流露出的能够被使用者认同的价值观念
8.泛指生命。
9.其指精神、思想、感情，情感，情等。
10.其指人格，良心，性格。
11.比喻事物中起主导和决定作用的因素。
引证解释
基督宗教
早期基督教将灵魂分作“灵”(希腊文pneuma)和“魂”（希腊文psyche）两部份：“魂”（即生命力）是血肉的，所有生物都有的；“灵”（智慧或理性等人类的独特表现）则是来自上天的，只有人类才拥有。因此，基督宗教地区会有“人类是万物之灵”之说。《圣经》的原文用词“魂”（即希伯来文nephesh和希腊文psyche）显示，并未将身体和“魂”加以划分，而且描述“魂”是会死亡的。
原始基督教认为灵魂不是不灭的，可透过复活，最终会和同样复活了的肉体一起到天堂或地狱。
根据《圣经》的描述，已死信徒的身体可能会改变，与得荣耀的耶稣的身体相似，所以灵魂即使会死也不重要。因受古希腊哲学新柏拉图主义的思想影响，中世纪的基督教信仰中，将人划分为两部分－灵魂与身体，在生之时是不分离的。
中世纪最广泛的观点认为灵魂是上帝所创造的，上帝为每一个新身体创造一个灵魂。这想法受到改革宗传统和加尔文宗等支持，也为天主教所接受。另一个观点则认为个人的灵魂承自父母。
佛学词典
事实上，正信的佛教，并不接受灵魂的观念，因为这在缘起缘灭的理论上不能成立，站在“生灭无常”的立足点上，看一切事物都是生灭无常的，物质界是如此，精神界亦复如此。用肉眼看事物，往往会发生“成而不变”的错觉，若用精密的仪器去看任何事物，无不都在刹那变化之中，易经所说的“生生”，其实在生生的背后，也包含着死死，也就是生灭变化。
盖承认灵魂存在，为许多宗教、哲学、社会学所主张，论及其特质、本源、究极，则有极大之分也。有主张其与精神或心意等同义者，如灵魂生活（soul-life）一语，殆与精神生活、心意生活等义无有分别。而主张灵魂说（Soul Theory）者，若自其所说之身、心关系而言，则立足于二元论；若自精神之体、用关系而言，则立足于实体论。近世哲学出现现象论、现实论、唯物论等学说，则大抵反对宗教灵魂存在而否定其为实有。
佛教本不说灵肉二元观、灵魂不灭论等。因释尊对灵魂与肉体之同异并不予以作答（即无记），亦即否定灵魂与肉体可截然划分为二之想法。佛教系由实践之主体而重视心的存在；此一存在论，系彻底立于心、物二者相关之立场，并不视一方为不灭之实体，另一方为生灭之假相，而认为心、物二者皆空，无自性可得。而当轮回转生之说被佛教采纳后，有关轮回主体之问题却引起佛教史上之重大论争，如南北朝时之‘神灭不灭论争’等；其结果则致使轮回主体呈现出一种犹如灵魂之色彩。（参阅‘神灭不灭论争’4257）
神灭不灭论争
自佛教传入我国，至六朝时代，信奉佛教者与批判佛教者之间产生多种歧见，其中，以佛教之轮回报应说为主题所进行之理论探讨，称为神灭不灭论争。首先，承认佛教轮回报应说者以为，人死后，宿于肉体之灵魂兮神识一不会随之死灭，而将继续转宿于另一肉体；且人经三世，轮回于五道或六道中，必定身受相应于自己所做所为之善恶业报。反之，神灭论者站在我国传统思想之立场，否认三世、轮回报应、心神不灭之说，而以为人死之后，心神必随形体散灭。
“神不灭”说，最早见于三国时代吴国牟融所作之理惑论；然最具代表性者，为东晋庐山慧远（334～416）之主张，其所作沙门不敬王者论卷五有‘形尽神不灭’一说，以木与火之关系比喻形体与心神之关系，而谓：心神由一形体轮回入于另一形体，而继续存在；犹如火之燃烧，燃尽一木再转燃另一木。慧远之弟子宗炳（375～443）作‘明佛论’，揭示二种神不灭义：
（一）轮回之神识不灭；（二）法身之神识常住，或谓‘法身神识常住’之义融合涅槃经之佛性说与道家思想，而将佛性视作道家理想境界中虚静无为之心，此心即神识；又佛性（此处指法身）常住，亦即心神不灭之意。此外，宗炳又联结轮回之本体神识与法身之神识，阐述人于轮回过程中渐次断除烦恼，则轮回之神识亦能归于本来清净之法身神识；成为唯有法身神识之状态时，人即成佛。吾人由（一）沙门不敬王者论卷五；（二）何承天（370～447）批驳沙门不敬王者论及明佛论之书简；（三）何承天致神不灭论者颜延之（384～456）之书简等文献中，可进一步了解神灭论与神不灭论者间相互问难之情形。
学者咸谓，神灭论系源于中国传统之思想，然若自神不灭论者之观点而言，神灭论者之否定灵魂与精灵之存在无异违反儒家之传统，盖因儒者行宗庙祭仪，自是承认精灵存在；故若非难死后神识之存在，即是反对自己所信奉之儒家道统。此外，一般对神不灭论之评语则是：彼等将轮回本体之神识与死后之灵魂视为同一者，此种混同之论，系因轮回本体之神识乃源自中国传统观念中之‘神’。然此种轮回本体神识之论，实与否定实体存在之佛教无我论相悖。综上所述，神不灭论亦非基于对佛教之正确理解，乃是国人为使自己容易接受佛教轮迥业报之说，所作之特殊解释。
南朝梁武帝时，范缜作‘神灭论’一文，引起学者间之激烈论战。其主张形神一体，形为神之质，神为形之用；形若灭亡，神亦随之灭亡。此一说法非但否定轮回业报之论，亦且否定精灵鬼神之存在，乃一典型之反佛论者，遂使当时笃信佛教之人士纷纷著书批驳。如范缜之外弟萧琛（476～513）作‘难神灭论’，曹思文作‘难范中书神灭义’，沈约作‘神不灭义’、‘难范缜神灭义’，梁武帝作‘大梁皇帝立神明成佛义记’、‘大梁皇帝敕答臣下神灭论’等。因梁武帝虔心信佛，致令当时之佛教势力兴盛异常，故对范缜之神灭论反应极为激烈。又当时之佛教信仰难免受魏晋玄谈风气之影响，而流于浮华迷信，范缜作神灭论，或即立意针砭时风，警醒世人崇尚自然、破除迷信因果。（参阅‘三教论衡’612） …
