《论语》由孔子弟子及再传弟子编写而成，至汉代成书。主要记录孔子及其弟子的言行，较为集中地反映了孔子的思想，是儒家学派的经典著作之一。以语录体为主，叙事体为辅，集中体现了孔子的政治主张、伦理思想、道德观念及教育原则等。与《大学》、《中庸》、《孟子》并称“四书”，与《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》等“五经”，总称“四书五经”。全书共20篇、492章，首创 “语录体” 。是中国现传扬并学习的古代著作之一。
《论语》在古代有3个版本，包括《古论》《鲁论》和《齐论》。现在通行的《论语》是由《鲁论》和《古论》整理形成的版本，而《齐论》则在汉魏时期失传。
据江西省文物考古研究所介绍，首轮红外扫描后，海昏侯墓出土的竹简中发现疑似失传约1800年的《齐论语》。
孔子(公元前551年9月28日―公元前479年4月11日)：即孔丘，字仲尼，出生于鲁国陬邑(今山东省曲阜市尼山镇境内)，东周春秋末期著名的思想家、政治家、教育家。孔子开创了私人讲学的风气，是儒家学派的创始人，其儒家思想对中国和世界都有深远的影响。
孔子曾带领部分弟子周游列国十四年，晚年修订了《六经》(《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》)。相传他有弟子三千，贤弟子七十二人。孔子去世后，其弟子及其再传弟子把孔子及其弟子的言行语录和思想记录下来，整理编成了儒家经典《论语》。
孔子在古代被尊奉为“天纵之圣”“天之木铎”，是当时社会上的最博学者之一，被后世统治者尊为孔圣人、至圣、 至圣先师、万世师表、文宣皇帝、文宣王，是“世界十大文化名人”之首。
北宋政治家赵普曾有“半部《论语》治天下”之说。它从一个侧面反映出此书在中国古代社会所发挥的作用与影响之大。
相传他有弟子三千，贤弟子七十二人，曾带领部分弟子周游列国。孔子的思想对后世产生了极其深远的影响。孔子和战国时期儒家代表人物之一的孟子，被后世称为“孔孟”。孔孟两者思想的结合，形成了儒家思想中的“孔孟之道”。
《论语》进入经书之列是在唐代。“到唐代，礼有《周礼》《仪礼》《礼记》，春秋有《左传》《公羊》《谷梁》，加上《论语》《尔雅》《孝经》，这样是十三经。”
宋儒朱熹将《论语》与《中庸》《孟子》《大学》合称“四书”又与《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》（简称为“诗、书、礼、易、春秋”）并称为“四书五经”。
目录、篇简介一览
《论语》的篇名通常取开篇前两个字作为篇名；若开篇前两个字是“子曰”，则跳过取句中的前两个字；若开篇三个字是一个词，则取前三个字。篇名与其中的各章没有意义上的逻辑关系，仅可当作页码看待。
学而第一 （主要讲“务本”的道理，引导初学者进入“道德之门”）
为政第二 （主要讲治理国家的道理和方法）
八佾第三 （主要记录孔子谈论礼乐）
里仁第四 （主要讲仁德的道理）
公冶长第五 （主要讲评价古今人物及其得失）
雍也第六 （记录孔子和弟子们的言行）
述而第七 （主要记录孔子的容貌和言行）
泰伯第八 （主要记孔子和曾子的言论及其对古人的评论）
子罕第九 （主要记孔子言论，重点为孔子的行事风格，提倡和不提倡做的事）
乡党第十 （主要记录孔子言谈举止，衣食住行和生活习惯）
先进第十一 （主要记录孔子教育言论和对其弟子的评论）
颜渊第十二 （主要讲孔子教育弟子如何实行仁德，如何为政和处世）
子路第十三 （主要记录孔子论述为人和为政的道理）
宪问第十四 （主要记录孔子和其弟子论修身为人之道，以及对古人的评价）
卫灵公第十五（主要记录孔子及其弟子在周游列国时的关于仁德治国方面的言论）
季氏第十六 （主要记孔子论君子修身，以及如何用礼法治国）
阳货第十七 （主要记录孔子论述仁德，阐发礼乐治国之道）
微子第十八 （主要记录古代圣贤事迹、孔子众人周游列国中的言行及周游途中世人对于乱世的看法）
子张第十九 （主要记录孔子和弟子们探讨求学为道的言论，弟子们对于孔子的敬仰赞颂）
尧曰第二十 （主要记录古代圣贤的言论和孔子对于为政的论述）
内容梗概
道德
修养
礼乐
政治
人格
特点
现存《论语》20篇，492章，其中记录孔子与弟子及时人谈论之语约444章，记孔门弟子相互谈论之语48章。《论语》多为语录，但都辞约义富，有些语句、篇章形象生动。孔子曾问礼于老子，圣人很谦虚的求教。
孔子是《论语》描述的中心，“夫子风采，溢于格言”（《文心雕龙征圣》）；书中不仅有关于他的仪态举止的静态描写，而且有关于他的个性气质的传神刻画。此外，围绕孔子这一中心，《论语》还成功地刻画了一些孔门弟子的形象。如子路的率直鲁莽，颜回的温雅贤良，子贡的聪颖善辩，曾皙的潇洒脱俗等等，都称得上个性鲜明，能给人留下深刻印象。孔子因材施教，对于不同的对象，考虑其不同的素质、优点和缺点、进德修业的具体情况，给予不同的教诲。表现了诲人不倦的可贵精神。据《颜渊》记载，同是弟子问仁，孔子有不同的回答，答颜渊“克己复礼为仁”（为仁的表现之一为克己复礼，有所不为）；答仲弓“己所不欲，勿施于人”，（就己与人之间的关系，以欲施做答，欲是个人的主观能动性之取舍，施是个人主观能动性的实践，用好心坏心来说，要防止好心办坏事，就要慎施。）答司马牛“仁者其言也讱”。颜渊学养高深，故答以“仁”学纲领，对仲弓和司马牛则答以细目。又如，”孔子答子路：“又父兄在，如之何其闻斯行之！”因为“由也兼人，故退之。”答冉有：“闻斯行之。”因为“求也退，故进之。”这不仅是因材施教教育方法的问题，其中还饱含孔子对弟子的高度的责任心！
历史考证
编纂者
永平元年，（公元58年）徐防上书云“发明章句，始于子夏”，是汉人于七十子重子夏，故以《毛诗》直承子夏。徐防言，当重师法，系思想史一关节。又云“《论语》不宜射策”，则知其时《论语》之地位尚不高。
后赵岐于《孟子题辞》有“七十子之畴，会集夫子所言，以为《论语》。《论语》者，《五经》之錧鎋，《六艺》之喉衿也”之说。
宋儒则尊颜回，有“孔颜之乐”。小程子伊川曾作《颜子所好何学论》。使《论语》地位大大提高。
清代学者崔述则对《论语》的成书提出不同看法，他注意到今本《论语》前后十篇在文体和称谓上存在差异，前十篇记孔子答定公、哀公之问，皆变文称“孔子对曰”，以表示尊君。答大夫之问则称“子曰”，表示有别于君，“以辨上下而定民志”。而后十篇中的《先进》、《颜渊》等篇，答大夫之问也皆作“孔子对曰”，故怀疑“前十篇皆有子、曾子门人所记，去圣未远，礼制方明；
后十篇则后人所续记，其时卿位益尊，卿权益重，盖有习于当世所称而未尝详考其体例者，故不能无异同也”。又如，前十篇中孔子一般称“子”不称“孔子”，门人问学也不作“问于孔子”。而后十篇中的《季氏》、《微子》多称孔子，《阳货》篇子张问仁，《尧曰》篇子张问政，皆称“问于孔子”，与《论语》其他篇不同，“其非孔氏遗书明甚，盖皆后人采之他书者”。受崔述的影响，以后学者继续从《论语》前后十篇用语、称谓的差异对其成书作出判断，有学者甚至认为《论语》最初只有单独的篇，其编定成书，要在汉代以后。
唐·陆德明《经典释文》转引郑玄注云：《论语》“仲弓、子游、子夏等撰。” 这一说法在郭店简中得到旁证。郭店一号墓不晚于公元前300年。 郭店简“《语丛·三》简引述《论语》，更确证该书之早” 。《语丛·一》引用子思子《坊记》内容，而《坊记》还引用过《论语》的内容。“《语丛》摘录《坊记》，证明《坊记》早于战国中期之末，而《坊记》又引述《论语》，看来《论语》为孔子门人仲弓、子夏等撰定之说还是可信的。” 孔子弟子中，有子代孔子，以所事孔子事之，称子并不奇怪，子指老师，对儒家学子除了师承之外亦有掌门人之意。除了孔子，有子，曾子，冉子、闵子亦称子，冉子、闵子早逝，故师承的儒家掌门，只能是曾参，故代有子者只剩曾子有可能。颜回，虽然被尊奉，但由于早死，没来得及收徒，不是弟子记载，故不称子，可能是家人所记。原宪，膝雕开，虽然收徒，世称子思子，膝雕子，但论语所记，亦不是弟子记载，故亦不称子，多半是师兄弟偶而提及。…
