太康五年（284年），孙皓在洛阳去世 ，时年四十二岁 ，葬在洛阳的北邙山。滕皇后亲自为他写了哀悼文，文章甚是悲痛凄楚。
为政举措
政治
孙皓即位后，采取了一系列的举措来巩固自己的地位。一方面，他大行封赏，将迎立有功的丞相濮阳兴，加封侍中，兼领青州牧，左将军张布升为骠骑将军，加封侍中，又把吴国宿将施绩、丁奉升为左、右大司马，以拉拢臣子。另一方面，他发放粮食，救济穷人，从皇宫放出大量侍女让她们可以婚配，并放归宫中圈养的一些野兽，以一系列惠民政策来争取民心。当时人们都把他称为明主。但一段时间后，治国有成、志得意满的孙皓便显露出鲁莽暴躁、骄傲自满、迷信以及好酒色的一面，他设立诸多酷刑。他曾杀死或流放多名重要宗室，如杀害孙奉，流放孙霸二子，诛杀孙奋及其五子，杀死异母弟孙谦、孙俊等。对大臣，他也常常施以重刑，仅丞相一级的官员为例：除张悌在亡国之际战死外，濮阳兴被流放处死，夷三族，万彧被谴自杀，全家遭流放；陆凯死后数年，全家被处以流放。此外，孙皓非常迷信，常凭借运历、望气、筮卜、谶语之类的原因来决定如迁都、用兵、皇后废立等重大事件，并因此一直坚信自己将统一天下。
行政
孙皓时期，孙吴行政单位持续细分。266年，以零陵南部为始安郡，桂阳南部为始兴郡。 267年分会稽郡为东阳郡，分吴、丹杨为吴兴郡 。以零陵北部为邵陵郡。268年，分豫章、庐陵、长沙为安成郡。 274年，又分郁林为桂林郡 。
军事
孙皓在位期间，屡次北伐晋朝，虽然曾在交阯和西陵大破晋军，但穷兵黩武耗尽孙吴国力，终在晋灭吴之战中一败涂地。由于孙皓统治残暴，屡有吴将倒戈，同时也导致民变四起。
文学
孙皓富有才气，能吟诗，并有一定书法造诣，擅长行书、隶书、小篆和飞白 ，与曹操齐名，称为“魏帝笔墨雄赡,吴主体裁绵密” 。其书迹流传到唐代，书法家韦续把他的行隶，评为“下中”品。 张怀瓘则在《书断》中将他的书法评为第三等
在位年号
元兴：264年七月－265年三月
甘露：265年四月－266年七月
宝鼎：266年八月－269年九月
建衡：269年十月－271年
凤凰：272年－274年
天册：275年－276年六月
天玺：276年七月－十二月
天纪：277年－280年三月
历史评价
陈寿：“皓之淫刑所滥，陨毙流黜者，盖不可胜数。是以群下人人惴恐，皆日日以冀，朝不谋夕。其荧惑、巫祝，交致祥瑞，以为至急。昔舜、禹躬稼，至圣之德，犹或矢誓众臣，予违女弼，或拜昌言，常若不及。况皓凶顽，肆行残暴，忠谏者诛，谗谀者进，虐用其民，穷淫极侈，宜腰首分离，以谢百姓。既蒙不死之诏，复加归命之宠，岂非旷荡之恩，过厚之泽也哉！”
万彧：“皓才识明断，长沙桓王之俦也；又加之好学，奉遵法度。”
秦秀：“以孙皓之虚名，足以惊动诸夏，每一小出，虽圣心知其垂亡，然中国辄怀惶怖。”
羊祜：“孙皓恣情任意，与下多忌，名臣重将不复自信，是以孙秀之徒皆畏逼而至。将疑于朝，士困于野，无有保世之计，一定之心。平常之日，犹怀去就，兵临之际，必有应者，终不能齐力致死，已可知也。”
薛莹：“皓昵近小人，刑罚放滥，大臣诸将，人不自保，此其所以亡也。”
吾彦：“吴主英俊，宰辅贤明。"
李世民：“王莽伪行仁义之道，有始无终；孙皓权施恩惠之风，有初无末。二子犹船之泛巨浪，毁在不遥，若驽马之奔千里，困其将至。”
朱敬则：“若乃投井求生，横奔畏死，面缚请罪，膝行待刑，是其谋也。马上唱无愁之歌，侍宴索达摩之曲，刘禅不思陇蜀，叔宝绝无心肝，对贾充以不忠之词，和晋帝以邻国之咏，是其才也。纵黄皓，嬖岑昏，宠高壤，狎江总，是其任也。剥面凿眼，孙皓之刑；弃亲即雠，高纬之志。其馀细故，不可殚论。听吾子之悬衡，任夫人之明镜。”
李德裕：“孙皓虽骄奢极欲，残虐用刑，而自专生杀之柄，不牵帷墙之制，运尽天亡，而后夷灭。”
周昙：“吴宫季主恣骄奢，移尽江南百媚花。一旦狂风江上起，花随风散落谁家。”
萧常：“皓穷凶极恶，卒陨其业，非不幸也。”
丁耀亢：“皓乘江东三世之资，恣重凶暴，以狂乐饮人而罔罪快刑，桀纣何加焉？至青盖入平湖，虽天运有终，而楼船铁锁，固皓为之獭也，佞能卒岁，后犹称其才也。不足观矣。”
蔡东藩：“吴主孙皓，淫暴无道，已寓乱亡之兆，羊祜之决议伐吴，亦即取乱侮亡之古义耳。惟前时吴尚有人，内得陆凯之为相，外得陆抗之为将，故羊祜虚与周旋，未敢进逼。”
轶事典故
以茶代酒
孙皓每次大宴群臣，座客至少得饮酒七升，虽然不完全喝进嘴里，也都要斟上并亮盏说干。有位叫韦曜的酒量不过二升，孙皓对他特别优待，担心他不胜酒力出洋相，便暗中赐给他茶来代替酒。
但孙皓是一个暴君，性嗜酒，又残暴好杀。当他对韦曜（别名韦昭）颇为欣赏时，可以酒席之间暗中作弊，偷偷地用茶换下韦曜的酒，使之得过"酒关"。
韦曜为人却是耿直磊落，他可以在酒宴上暗地里玩些"偷梁换柱"、"暗渡陈仓"的把戏，但一旦事关国事，由一是一，二是二，实事求是。于是当他在奉命记录关于孙皓之父南阳王孙和的事迹时，因不愿意将孙和列入帝纪，触怒了孙皓，被杀头送了命。
但是“以茶代酒”一事直到今天仍被人们广为应用，并称得上是一件大方之举、文雅之事，这无论是孙皓还是韦曜，都是始料未及的。
讽贾充
贾充对孙皓说：“听说阁下在南方挖人眼睛，剥人面皮，这是什么样的刑罚？”孙皓说：“有做为臣子却弑杀他的国君以及奸险狡诈不忠的人，就对他用这种刑罚。”这是在讽刺贾充杀害高贵乡公曹髦，贾充听后，沉默不语，非常的惭愧，而孙皓则脸色不变。
戏晋武
晋武帝派人把孙皓以及投降的吴人带来相见。孙皓上大殿向晋武帝叩头。晋武帝对孙说：“朕设了这个座位以等待你已经有很久了。”孙皓说：“我在南方，也设了这个座位以等待陛下。”
晋武帝问孙皓说：“听说南方的人喜欢做尔汝歌，你能作一首吗？”孙皓正在喝酒，乘机举着酒杯劝晋武帝喝酒说：”昔与汝为邻，今与汝为臣。上汝一杯酒，令汝寿万春！”晋武帝非常后悔让他作诗。 后来王歆之曾效仿此句，向刘邕道：“昔为汝作臣，今与汝比肩。既不劝汝酒，亦不顾汝年。”用来表达对后者轻视之意。
人物考证
流言抹黑
陈寿的《三国志》宣称，孙皓最恨别人看自己，所以有人看孙皓，会被定罪。 孙皓还命人将水流引入宫中，如果对后宫哪一个姬妾看不顺眼，马上杀掉，扔进水中。孙皓杀人的方式或为剥人面皮的，或为挖人眼睛等等。因此上下离心，不愿为孙皓效命 。这也是最著名的一段描述孙皓残暴的段落。
实际上，有关孙皓的以上传言显然是不可信的。根据裴松之所注，吴国平定后，西晋侍中庾峻等人就曾问孙皓的侍中李仁是否真有这样的事。但明确被后者否定了。另一方面从逻辑上来讲，实际上大臣直视皇帝本来就是无礼傲慢之举，即使孙皓用肉刑，也没有不合理之处，更不要说使用肉刑的君主本就多不可数。有关李仁的回答，也得到了庾峻等人的认同。而有关这次讨论，“文多不悉载”。可见挖眼剥皮纯属谣言，事后真相也被故意掩盖了。
另《江表传》宣称，孙皓迁其五叔孙奋于吴郡，又强迫其子女不得嫁娶，三四十岁都不得结婚。孙奋父子终被毒死，但据裴松之考证，从孙奋年龄来看，其子女顶多二十岁，根本不可能三四十。孙皓杀孙奋确有其事，然婚配一说“此虽欲增皓之恶，然非实理。”
“君子恶居下流，天下之恶皆归焉。”吾彦曾声称：“吴主英俊，宰辅贤明。"但“天禄永终，历数有属，所以为陛下擒。此盖天时，岂人事也！ 孙皓固然有其昏庸之处，然不幸为亡国的末代君主，其形象必然更被妖魔化，受到天下士人的唾弃，否则推翻他的正义性何在呢？…
