山东舞蹈文化历史悠久，形式繁多，内容丰富。《六代乐舞》、《文舞》、《武舞》、《傩舞》、《雩舞》、《商羊舞》等宫廷和民间舞蹈，都颇具盛名。随着时代的变迁，这些舞蹈有的已消亡；有的随着习俗的变革而演化成其他民间艺术形式。现在流传在山东各地的226种民间舞蹈，有些就是由古代舞蹈演化、延续而来。
山东民间舞蹈，从表现形式上可分为6大类，即秧歌舞、假形舞、灯舞、鼓舞、歌舞、祭祀舞。
秧歌舞是山东民间舞蹈的一个重要组成部分，是农民用以表达意愿、抒发感情、庆祝丰收的一种广场舞蹈形式。约有30余种，分“地秧歌”、“跷秧歌”等3类。3类秧歌中，地秧歌最普及，也最富有生命力。流传在鲁北平原的《鼓子秧歌》、流传在鲁东的胶县和海阳县的《胶州秧歌》、《海阳秧歌》，流传鲁西冠县等地的《柳林秧歌》和流传在鲁西南曹县的花伞舞号称山东五大秧歌。 假形舞蹈，是依据各类禽兽或实物外形而制作的道具，舞者借助并运用这种道具，模拟其动作神态，以表现它们的生活习惯和性格特征。假形道具可分硬架和软皮两种，如马、驴、龙、凤、鹤、蚌、鱼、龟、虾、车、船、辇、轿等属硬架，虎、牛、狮、猫、鼠、熊、麒麟等属软皮，表现形式多种多样，反映内容深刻广泛：如《猫扑鼠》、《牛斗虎》，表现了善与恶的斗争；《麒麟》象征吉祥如意；《狮子》能镇邪降魔；《跑驴》、《花车》表达了人间的爱情生活；《竹马》则反映了古人围猎或战争的勇敢精神。
灯类舞蹈在山东无处不有， 盛行不衰。 如《龙灯舞》、《人灯》、《荷花灯》、《蛾子灯》、《车子灯》、《百鸟朝凤》、《月宫图》、《七巧灯》等约有30余种。其中《龙灯舞》流传最为普遍。如临清前街的《龙灯舞》，方圆百里闻名，清代曾进京为皇帝表演过，博山大街的《二龙戏珠》气势雄伟壮观；长清县的《手龙舞》别具风格。此外淄博的《百鸟朝凤》、《车子灯》，寿光的《月宫寿图》等，形式新颖、风格特殊、道具制作极为精巧，在灯类舞蹈中可称珍品。
鼓类舞蹈在山东不仅流传广、历史久，而且形式多、技艺高。常见的有形似芭蕉扇的单皮鼓，状如筛罗的锣圈鼓，有长圆形腰鼓，有扁圆形架鼓，还有带耳锤的货郎鼓和手握的蹦鼓等。鼓类舞蹈表演形式多种多样。如《花鼓》舞者将鼓扎于腰间，边歌边舞；《端鼓》舞者手持扇形单皮鼓；《架鼓》将大型扁圆鼓置于腹前；最富有特色、技艺超群的是《花鞭鼓》和《磁村花鼓》。《花鞭鼓》击鼓用一束长软皮鞭；《磁村花鼓》，鼓背于后背上，击鼓就更难。除此之外，《蹦鼓》是手握的一种小型腰鼓，在山东沂南汉画像石中的“车戏”里有这种鼓，古称之为“鞞鼓”，本用于骑兵作战。该鼓的发现，对研究山东鼓类舞蹈很有价值。
在山东各地流行的歌舞虽然很多，但轻歌曼舞的形式却不多见。其表现形式总括起来可分3类：一、边歌边舞，二、时舞时唱，三、先舞后歌。如《小放牛》、《锯大缸》是对唱式的边歌边舞形式，《采茶歌》、《渔家乐》等，是时歌时舞的形式，这类歌舞曲调丰富，歌词优美，舞蹈轻快，意境清晰。舞一段唱一段的形式较多，如《大逛灯》、《小趟子》、《十八老婆斗王皮》等，先舞后歌的形式带有较高的表演性质。如曹县的《花鼓叮响》，是先跑场后演唱；冠县的《腊花》，也是跑场之后，由生、末、旦、丑出场演唱。
祭祀性舞蹈，一般与宗教信仰，民间习俗联系密切。因此祭祖、祈雨以及驱瘟避邪的巫舞形式多样。在众多祭祖舞蹈中，《祭孔乐舞》最有代表性。据考该乐舞是从周代的《六代乐舞》中的《大韶》演化而来，至今该乐舞所用舞具仍是《韶》舞的“羽籥”。此外还有用于祭祀和丧葬的《善鼓舞》和《晃大人》等。专事用于求雨的舞蹈，形式多，流传广，如兖州的《十八夏庄斗大王》、鄄城的《商羊舞》 ， 曲阜的《碾盘舞》等。巫舞解放前很盛，初步了解有蓬莱的《烧纸》、《闯关》，莱阳的《仙女》，兖州的《乒乓人马》，曹县的《端公子》，微山的《端鼓舞》等。
