夜梦桓帝
刘宏曾梦见汉桓帝发怒说：“宋皇后有何罪过，你听从那些邪孽的坏话，使她死去？勃海王刘悝已经被贬，又受诛而死。现在宋氏和刘悝在天上投诉，上帝震怒，你的罪孽难于挽救。”这个梦的内容十分明白清楚。
刘宏在醒来后很是恐慌，就把这件事告诉羽林左监许永说：“这是什么不祥之兆？可以把它禳除吗？”许永答说：“宋皇后与皇上一同继承皇位，以母仪亲临天下，历年已久，四海之内都蒙受她的教化，从来没有听说有什么过失和恶声。而皇上偏听谗毁嫉妒的言辞，使她蒙受无辜之罪，身遭诛戮，祸连家族，所有臣妾，都为抱怨痛惜。勃海王刘悝是汉桓帝同母的弟弟，处理封国之事和作为藩属事奉朝廷，不曾有过错误，陛下没有经过验证审察，就加罪诛杀。从前晋侯梦见大厉鬼，披长发达到地面，是因晋侯杀了厉鬼的祖先。天地之间的道义是明白清楚的，鬼神是难于欺骗得了的。应当一并改葬，以使冤魂得到安息。让宋皇后流放了的亲族返回原籍，恢复勃海王的封爵，以期消去因此而遭致的咎衍。”刘宏没有听用许永的意见，没有多久就去世了。
强项子孙
刘宏曾经从容的问侍中杨琦：“朕和桓帝比怎么样？”杨琦说：“陛下要和桓帝比，就像虞舜和唐尧比德一样。”刘宏不高兴的说：“你真是硬脖子，真不愧是杨震的子孙，死后一定也会招来大鸟的。”
家庭成员
家世
高祖父：汉章帝刘炟
曾祖母：申贵人
曾祖父：河间孝王刘开，后追赠孝穆皇。
曾祖母：赵氏，后追赠为孝穆皇后。
祖父：解渎亭侯刘淑，后追赠为孝元皇。
祖母：夏氏，后追赠为孝元皇后。
父亲：解渎亭侯刘苌，后追赠为孝仁皇。
母亲：董氏，后追赠为孝仁皇后。
后妃
宋皇后
灵思皇后何氏
灵怀皇后王荣
子女
儿子
汉少帝刘辩
汉献帝刘协
女儿
万年公主
史书记载
《后汉书·卷八·孝灵帝纪第八》
《东观汉记》、《后汉纪》、《资治通鉴》等本纪亦有记载。
文学才能
刘宏喜欢辞赋，自己创作了《皇羲篇》共五十章。 后来怜悯皇子刘协幼年就没有母亲，又追思王美人（王荣），于是创作了《追德赋》、《令仪颂》。 《汉诗》还收录有一篇《招商歌》。
影视形象
陵墓
刘宏去世后，葬于文陵，位于今河南省洛阳市孟津县送庄镇三十里铺行政村刘家井自然村北。在清代被洛阳知县龚松林考证为汉桓帝宣陵，据《中国文物地图集·河南分册》：墓冢高10米，周长320米。俗称“鏊子冢”。墓顶有盗洞两个，采得玉衣残片，可能是该陵被盗时的遗留物。墓冢遭局部破坏，考证疑为汉桓帝宣陵。陈长安认为是光武帝刘秀原陵，最终文物部门认定是汉灵帝文陵。
