1976年，李可染为日本华侨总会作大幅《漓江》、《井岗山》图轴。
1977年，李可染作《井岗山》、《襟江阁》、《清漓风光图》等。
晚年成就
1978年，李可染当选为第五届全国政治协商会议委员。此后连续当选为第六、第七届
全国政协委员。
1979年，李可染当选为中国美术家协会副主席、全国文联委员，并被任命为中国画研究院院长。1981年，在任中国画研究院院长期间，为纪念鲁迅诞辰100周年书写了鲁迅联语，并题“鲁迅先生联语云‘俯首甘为孺子牛’，此语给我启发教育，吾因此开始画牛，并名我画室为‘师牛堂’，今逢鲁迅先生诞辰一百年纪念，写此以志敬仰。一九八一，可染并记”。
1983年，李可染赴日本东京、大阪举办 《李可染中国画展》。艺术教学片《峰高无坦途--李可染的山水艺术》，欣赏片《为祖国河山立传》、《李可染画牛》拍摄完成。
1984年，《江山无尽图》获第六届全国美术展览荣誉奖。
1985年10月，江苏徐州市修复李可染旧居，李可染捐赠其本人历年书画墨迹珍品40件，连同李可染学生、传派画家赠画。同年，作《水牛赞图》。
1986年5月，”李可染中国画展”在北京中国美术馆举行。这是李可染在世近70年笔耕生涯的最后一次展览，展出作品202件。
1987年，李可染为黄润华、张凭、李行简在日本举办联合画展写《“苦学派”画展前言》，提出学派的形成与发展问题。7月，德意志民主共和国艺术科学院授予李可染通讯院士荣誉称号。
1988年，李可染捐赠作品《雨过瀑声急》，以义卖所得4万美元赠予国际修复长城、拯救威尼斯委员会。
1989年5月12日，文化部举行“著名国画艺术大师李可染先生为中国艺术节基金会捐款仪式”，表彰其捐款10万美元以促进中国艺术事业发展。12月5日上午10时50分，心脏病猝发，享年82岁。
