在里根的两届任期内，他又创造了美国历史上好几项开先河的“纪录”：第一次在就职典礼的电视转播中插上文字，以方便听力障碍人士观看；第一次举行9场庆祝舞会；第一次在立法机关大楼举行庆祝舞会；第一次通过卫星向全国直播庆祝舞会；第一次在星期天（1985年1月20日恰逢星期天）举行就职典礼；《圣经》第一次放在专为林肯而建造的大理石桌上；在总统从国会大厦前往白宫途中，第一次在豪华轿车中安放摄像机；他还成为第一位亲自揭幕夏季奥运（1984年洛杉矶奥运会）的美国总统。
里根入主白宫后，以强烈的保守主义倾向重塑美国共和党，在内外政
策上做了较大调整。对内，他改变了多年来美国政府沿袭“新政”的一套经济政策，奉行“里根经济学”，主张缩减政府规模和权力，减少税收，减少国家对经济的干预，明显地改变了美国经济长期“滞胀”的局面。对外，他一方面对苏联采取强硬政策，大力扩充军备，利用美国科技优势，提出了著名的“星球大战”计划，使美国国防年度预算一度突破1万亿美元；另一方面又积极与苏联进行谈判，他曾与时任苏联领导人戈尔巴乔夫先后举行4次首脑会谈和会晤，并于1987年12月签署了美苏消除两国中程和中短程导弹条约，大大化解了核大战的危机。
在里根当政之时，共和党得到了振兴。在1984年争取连任过程中，里根凭借其“美国重新复兴”的有力口号和乐观亲民的作风，在美国50个州中的49个州赢得了压倒性的胜利。有调查表明，里根是最受共和党人推崇的20世纪美国总统；民主党人最喜欢的20世纪共和党总统。1989年他离任时的民意支持率高达63%，这是自富兰克林·罗斯福1945年去世以来的最高纪录。
中美建交后首位访华的美国在职总统
1984年4月26日至5月1日，里根对中国进行了国事访问。他是中美建交后首位在任时来华访问的美国总统。中国国家主席李先念和军委主席邓小平等会见了他。里根表示美国将履行在三个联合公报中所承担的义务，奉行“一个中国”的政策。双方签订了避免双重征税和防止偷漏税等四项协定和议定书，并草签了中美和平利用核能合作协定。
在中国访问期间，里根曾在上海仪表厂和工人们一起劳动；在复旦大学作演讲，还曾到西安参观秦始皇陵兵马俑。在参观兵马俑时，里根和第一夫人南希时不时爆出精彩的场面。在一号俑坑，里根夫妇来到一匹陶马面前，里根想摸一下陶马。他伸出手去，又停在半空，轻轻地问：“我可以摸一下吗?”在得到允许后，里根轻轻将手放在马背上，从前往后摸，一直摸到马的屁股停下来，他拍了一下马的屁股，扭头问：“它会踢我吗?”并且下意识地把手缩了回来，周围的人被总统的幽默逗笑了。里根很风趣，当他发现一个武士俑没有头时，说：“把我的头给他安上吧!”并且站在那里和陶俑比高低，比了之后，遗憾地摇摇头：“看来我没他高。”当里根走出俑群，转身走时，他又回身对着俑群喊道：“解散！”事后，香港的一家报纸将里根在俑坑内拍马的巨幅照片刊登在醒目位置，并附上一个别出心裁的题目：“里根总统拍中国的马屁。”
爱情故事：一次短暂脆弱，一次忠贞久远
里根前后两次结婚，是美国第一位离过婚的总统。
1940年，里根29岁时第一次结婚，妻子叫简·惠曼，也是演员。惠曼在与里根结婚前已经结过两次婚。1939年，她与里根在影片《老鼠兄弟》中首次合作。他们在拍片的过程中相爱，影片拍完后不久宣布订婚，并于1940年1月25日举行婚礼。婚后夫妻感情一度很好，好莱坞曾拿这桩美满婚姻大做文章。
惠曼的知名度远远超过里根，并于1948年夺得奥斯卡金像奖，成为影后。由于名气及地位悬殊，加上志趣差异引起感情不和，两人在共同生活了8个春秋之后，终于分道扬镳，各奔前程。当时，里根担任好莱坞演员工会主席，已开始涉足政治。
1949年3月，28岁的南希·戴维斯首次在好莱坞出现；9月，南希前往
演员工会见里根，称有一位女演员也叫南希，涉嫌与共产党有关，已被公司列入黑名单，她恐怕被人误会，要求工会代为澄清。南希感激里根的帮忙，二人自此成为好朋友，并频频约会。对于与里根的第一次约会，南希记忆犹新，甚至连他们坐在餐厅哪个角落，他当时穿什么衣服都历历在目。“当时，他是负伤撑着拐杖而来，因为之前他在一项慈善棒球赛中弄断了腿。”“他对我极有吸引力，除了英俊潇洒的外表，他和我所见过的男星有很大的区别，因为他不谈如何演戏，而是谈电影以外的事情。他是历史迷、讲故事能手，为人风趣幽默，这是他吸引我的原因。”
1952年3月4日，在加州圣费尔南多谷的小布朗教堂，41岁的里根与30岁的南希举行了婚礼。里根的第二次婚姻是成功和幸福的，他与妻子南希相伴相守半个世纪。无论是在好莱坞，在白宫阳光灿烂的日子里，还是在老年痴呆症阴影的笼罩下，他们的手始终紧紧地握在一起，不离不弃。
里根对南希有一种痴迷般的依恋情结，并在自传中这样写道：“只要她一走出房间，我就会开始想她，我无法想象没有她的生活。”离任5年后，1994年11月5日，里根通过电视向公众宣布自己患了老年痴呆症，并从此淡出美国政坛。妻子南希一直陪伴、守护着他。后来，里根连续做了几次切除癌细胞的手术。在南希的支持下，他每次都处之泰然，充满信心，妻子的微笑和温存使他深受鼓舞。最为感人的是，在里根患上老年痴呆症的后几年，连妻子都不认识了，但南希还是成了他生命中最后的守护神。据里根女儿帕蒂·戴维斯说，里根临终前用他的最后力量，睁开眼睛深情凝望南希。可以说，在里根生命的最后时刻，如果没有南希陪伴，他生命的最后阶段就不会那么幸福。
独特的作风 特殊的魅力
里根从影30年，从政18年，在这漫长的过程中，形成了复杂的性格和特殊的作风。
里根认为，总统的职务主要是掌管大政方针，无须事必躬亲。因此，他十分倚重智囊，避免介入问题的细节。这样，他这个总统就比其他总统过得都轻松。在任时，他平时一觉要睡8
个钟头，每天的工作时间是朝九晚五（下午到五点半），除周末外，星期三下午他也给自己放假。当总统8年，他有183个周末是在马里兰州的总统度假地戴维营度过的，另有345天在位于加州圣塔巴巴拉的农庄度过。
当州长和总统时，他都高度依赖手下团队，将大部分权责下放，自己只定重大主题，作重大决策。他对政策、法律、军事和经济都知之甚少，而且也不想知道。他只把自己看成主角，而不是制作人或导演；他只专心考虑表演，而其他工作则交给助手们去做。
里根思想保守，有时言辞激烈，但行动比较谨慎。他处理问题时具有一定的灵活性，必要时能与反对者进行妥协。有人称他为“现实的保守主义”。这一点在他处理与苏联的关系、处理中美关系等问题上都体现得很清楚。
演员出身的里根富有魅力。他相貌英俊，风度翩翩，不管是戴牛仔帽、穿粗布工作服还是穿礼服打领结，都显得很帅气；他还能言善辩，演说水平极高，讲话时面带微笑，话语很有煽动性和感染力，被媒体誉为“伟大的沟通者”。1984年大选时，里根与民主党总统候选人蒙代尔在堪萨斯城举行辩论。辩论开始后不久，有人间接地向里根问起年龄因素时，里根说：“我不会以我的年纪来作为选战的议题。我不会以此作为政治目的，来彰显我的对手的年幼和缺乏经验。”一句话就把问题挡了回去。谈到他的职业时，里根开玩笑道：“政治家不是什么糟糕的职业。如果你成功了将会获得许多奖励，如果你可耻的失败了那你也可以出版一本书。”在总统竞选中，有些选民听了他的演说后，尽管表示不大同意他的施政主张，但还是投票拥护他当总统。…
