现有建筑为19世纪中叶所建，共有100多个陈列室，面积六七万平方米，共藏有展品800多万件。博物馆正门的两旁，各有8根又粗又高的爱奥尼亚式圆柱。除了欣赏展品外，游客还可以领略英国人在博物馆设计方面的过人之处。英国国家博物馆历史上除了1972年的几个月外，一直都是免费对公众开放的。
埃及文物馆
埃及文物馆分为木乃伊和埃及建筑两个馆，是博物馆中最大的专题陈列馆之一，这里展有大型的人兽石雕、庙宇建筑、为数众多的木乃伊、碑文壁画、镌石器皿及金五首饰。其展品的年代可上溯到 5000多年以前，藏品数量达10万多件，其中包括19世纪英国海军统帅纳尔逊从法国国王拿破仑手中夺取的古埃及艺术品。
东方艺术文物馆
该馆有来自中国、日本、印度及其他东南亚国家的文物十多万件。其中，中国陈列室（中国馆）就占了好几个大厅，中国文物被大英博物馆视作最重要的收藏之一，总数多达23000余件，珍品如山。大英博物馆称古代中国藏品与古代希腊、埃及收藏一并为大英博物馆收藏的最重要最珍贵的人类文化遗产。大英博物馆中的展品从商周的青铜器，到唐宋的瓷器、明清的金玉制品，很多文物都是绝世珍藏，例如敦煌壁画、东晋顾恺之《女史箴图》的唐代摹本、西周的康侯簋、唐代的殉葬三彩等等。
馆藏文物
馆藏品最初来源于英王乔治二世的御医、古玩家汉斯·斯隆爵士收藏的8万余件文物和标本。1823 年，英王乔治九世捐赠了他父亲的大量藏书。开馆以后的200多年间，继续收集了英国本国及埃及、巴比伦、希腊、罗马、印度、中国等古老国家的文物。
古埃及艺术品是英国国家博物馆最富盛名的收藏。英国国家博物馆里最引人注目的要数东方艺术文物
馆。该馆有来自中国、日本、印度及其他东南亚国家的文物十多万件。其中，中国陈列室就占了好几个大厅，展品从商周的青铜器，到唐宋的瓷器、明清的金玉制品。仅来自中国的历代稀世珍宝就达2万多件，其中绝大多数为无价之宝。如中国各朝代的绘画、刺绣，各个时期的出土文物、唐宋的书画、明清的瓷器等等，其中最名贵的为《女史箴图》、宋罗汉三彩像、敦煌经卷和宋、明名画。商朝铜尊为两只连体的绵羊，中间驮着一个圆形的尊筒，造型非常美观、精巧。还有一只宋朝的瓷酒壶，底座和责周围是一朵荷花，壶盖上坐着一只狮子，更是难得的珍品。博物馆后门的两只大石狮也是从中国运去的。
著名藏品
埃及罗塞塔碑（Rosetta Stone，拿破仑在埃
及溃败后英国获得的一批埃及文物中最珍贵的一个）
雅典帕特农神庙的大理石雕刻（1816年获得，希腊要求归还）
法老阿孟霍普特三世头像（Amenhotep）（1823年购得）
弗兰克斯首饰盒（Franks）（1867年获得）
波特兰花瓶（Portland Vase）
英国国家博物馆藏道教人物像
英国国家博
物馆藏元代鳜鱼图案青花瓷盘
古希腊帕特农神庙的埃尔金大理石雕塑（1816年通过割地赔款获得，希腊人要求归还，但英国人不还）
拉美西斯二世头像（Ramesses）（1818年由英国驻埃及总领事捐献，是割地赔款时拿的）
夏洛蒂·勃朗特留学比利时布鲁塞尔追求教授写的的情书
夏洛蒂·勃朗特当家教时追求有妇之夫的教授的情书
夏洛蒂·勃朗特谩骂简·奥斯丁的信笺原稿
夏洛蒂·勃朗特在报纸上与众三流写手对骂的照片
罗塞塔石碑
1798年到1801年，拿破仑征战埃及，随军带了100多名研究埃及文化的科学家和考古学家。1799年，在尼罗河三角洲的一个名叫罗塞塔的小村庄里，士兵们在修筑工事的时候，无意中挖出了一个高1.14米，宽0.73米的黑色断碑。石碑上的字清晰可见，是三段分别以不同的文字刻下来的话。
随军的考古学家断定，这块石碑不同寻常，准备运回法国慢慢研究。但法国人还没来得及动手，拿破仑的军队就被英军打败了。根据战争协议，法国无条件交出了在埃及发掘的所有文物。最终，罗塞塔石碑被英国国家博物馆收藏。至今，石碑的题签上还写着“不列颠军队的战利品”的字样。
中国馆
英国国家博物馆的33号展厅是专门陈列中国文物的永久性展厅，与古埃及、古希腊、古罗马和印度展厅一样是该博物馆仅有的几个国别展厅之一。该馆收藏的中国文物囊括了中国整个艺术类别，一言以蔽之，远古石器、商周青铜器、魏晋石佛经卷、唐宋书画、明清瓷器等标刻着中国历史上各个文化登峰造极的国宝在这里皆可见到，且可谓门类齐全，美不胜收。
然而，这仅仅是英国国家博物馆收藏的2万3千件中国历代稀世珍宝中的一部分，另外的十分之九都存放在10个藏室中，除非得到特别许可，一般游客是无缘谋面的。
某些藏品，如东晋顾恺之《女史箴图》的唐代摹本只有特别的专家才可获得机会一饱眼福。《女史箴图》是当今存世最早的中国绢画，是尚能见到的中国最早专业画家的作品之一，在中国美术史上具有里程碑的意义，一直是历代宫廷收藏的珍品。
世界上只剩两幅摹本，其一为宋人临摹，被北京故宫博物院收藏，笔意色彩皆非上品。另一幅就是英国国家博物馆中的这件摹本。它本为清宫所藏，是乾隆皇帝的案头爱物，藏在圆明园中。1860年，英法联军入侵北京，英军大尉基勇从圆明园中盗出并携往国外。1903年被英国国家博物馆收藏，成为该馆最重要的东方文物，称之为“镇馆之宝”毫不为过。该摹本存放于馆内的斯坦因密室，据报道，南京师范大学敦煌学研究中心艺术研究室主任谢成水2002年曾偶然在该密室看过这幅摹本，当时在登记册上只有上个世纪20年代两个日本人来现场临摹过的记录。
其他精品还有“北宗”之祖、唐代画家李思训的《青绿山水图》、五代江南画派代表人物巨然的《茂林迭嶂图》、北宋山水画三大名家之一范宽的《携琴访友图》、北宋著名画家李公麟的《华岩变相图》、唐宋八大家之一苏轼的《墨竹图》。此外，还有商代青铜双羊尊、西周康侯青铜簋、邢侯簋、汉代玉雕驭龙、唐代黄玉坐犬等。
在中国厅中央墙上有几十平方米的敦煌壁画，其割痕虽犹可见，却难掩其久远的鲜丽及三位“浓丽丰肥”菩萨的雍容华贵。英国国家博物馆收藏的国宝级敦煌画卷及经卷多以万计，除了这幅壁画，其他藏品在中国厅内却难觅踪迹。
1856年到1932年间，多个所谓的“西方探险家”以科学考察为名深入中国西北地区达60多次，每次都掠走大量的文献文物。其中，尤以1907年匈牙利人斯坦因和法国人伯希在敦煌藏经洞劫掠的文物最多。
大英图书馆还内藏中国珍贵文献和古籍6万多种，其中有中国波罗蜜佛经最早版本，《永乐大典》45卷及甲骨片、竹简、刻本古书、敦煌藏经和地图。
巴特农神庙大理石
巴特农神庙大理石（Parthenon Marbles），博物馆里这块来路不明却异常珍贵的石头，甚至影响了希腊和英国的外交关系。尽管希腊政府一再要求归还这块1806年被英国大使艾尔金伯爵拆除的用来装饰巴特农神庙的古代大理石，但遭到历届英国政府的拒绝。
藏品历史
创立之初
英国国家博物馆最初的收藏包括文物、钱币、奖章、自然历史标本和一个大图书馆的藏书。如今英国国家博物馆的藏品由跨越世界文化史的800多万件文物组成：从原始人类的石器到20世纪的版画。
英国国家博物馆创办时的收藏品是汉斯·斯隆爵士在1753年遗赠给国家的包括书、自然标本在内的71000件文物。早期的博物馆还有其它两项收藏，·陈放书籍和手稿的Cottonian图书馆；·哈尔莱（Harleian）手稿藏品。
最初的藏品被分为3类:
印刷书籍（包括版画）；
手稿（包括奖章）；…
