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山东黄海沿岸和近海诸岛均有山茶自然分布，山东山茶因其开花经冬历春，故称耐冬。在沿黄海的即墨、荣成和崂山等县的旧县志中，都有耐冬天然分布的记载。后因人为破坏，耐冬天然群落已不多见，只在人迹罕至的小岛上有天然耐冬群落分布。
人工栽培耐冬最有名的是崂山太清宫的大耐冬树。据明崇祯年间《崂山志》记载，此树为明代永乐年间道士张三丰自海岛移植于庭院的。现树高6米，胸径56.9厘米，冠幅8.7米。树干盘曲，如龙似蛇，树冠如盖。在百花凋谢的冬季，耐冬红花怒放，在绿叶衬托下，璀璨艳丽，令人叹为观止。清代作家蒲松龄小说《常玉》中的白牡丹（香玉）和红耐冬（绛雪）的故事，为这古老的花木添上一层神奇色彩。
在崂山的上宫、太清宫、华严寺、太平宫、明道观等寺庙中均有生长200多年的大耐冬树。荣成县的落凤岗、宋家等村也有百年以上的耐冬树。花色除大红外，亦有玫瑰红、粉红和白色，花型有单瓣、重瓣之别。
山东半岛是我国山茶自然分布的北界，现在剩下的野生山茶是极为宝贵的。崂山县林业局用短接穗扦插成功，为今后山东山茶的发展创造了条件。
