手不及，他认为装甲兵部队就是要不断向前冲，以机动的方式深入敌阵纵深，迫使敌军无法重整旗鼓组成新的防御阵地，一旦停下来就会成为敌军的标靶，因此要不断前进，最终得到了4天长驱直入达200公里的成就。后来由于德国的一个秘密计划在送到军部时被缴获。曼施泰因保证不再突进那么远。
1942年，希特勒为了消除苏联对罗马尼亚油田的轰炸威胁，准备进攻苏军位于黑海的克里米亚半岛最大的海军、空军基地，于是他任曼施泰因为第11集团军司令。曼施泰因率领第11集团军表现活跃，该军团不仅攻占克里米亚半岛，在苏军享有海空优势的情况下，击败3至4倍以上的苏军。此时苏军穿越刻赤海峡向克里米亚半岛发起逆袭，他立刻决定停止进攻著名的塞瓦斯托波尔要塞，对苏军发起反击，成功阻止了苏军的进攻，俘虏苏军17万人，最终塞瓦斯托波尔要塞被攻克，这场塞瓦斯托波尔战役让曼施泰因得到了他的元帅权杖，他的成就已经足以证明其将道的卓越至极。
陷入苦战
正当曼施泰因元帅准备穿越刻赤海峡，加入进攻高加索地区的行列时，希特勒却下令第11集团军必须北上列宁格勒，拿下该城。对此曼施泰因非常反对，他认为就算将第11集团军充当集团军的总预备队，也总比将其浪费在一个次要战场上任其消耗要来的明智。但最高统帅部的决定已经无法更改，因此第11集团军必须北上，准备拿下列宁格勒。第11集团军抵达后，曼施泰因决定以切断补给线的方式围攻列宁格勒的北极光计划，此举势必要在其他方面冒着相当程度的风险，抽调部分兵力加以突袭苏军的补给线。当第11集团军发起进攻后。苏军完全受到了奇袭，就在曼施泰因即将成功之际，希特勒又下令要他去解除苏军另外的威胁。但他认为这是发起此次攻势所必须承担的风险，如果不冒险的话是无法拿下列宁格勒的，但希特勒仍坚持先解决眼前的危机，于是德军歼灭了苏军第2亲卫队。同时噩耗传来，曼施泰因的儿子吉罗阵亡了。对于痛失爱子的他此时无法悲伤太久，因为第6集团军在斯大林格勒被包围了，必须等着他去解救。
1943年3月10日，在戒备森严下，希特勒飞到顿河集团军群在乌克兰扎波罗热的总部。德国陆军元帅曼施泰因与汉斯·包尔和德国空军元帅沃尔弗拉姆·冯·里希特霍芬，在当地机
场迎接希特勒。此时的第6集团军还被围困在斯大林格勒，由于希特勒下令不准后撤，突围的时机早已失去。对此曼施泰因认为第6集团军如今被大量的苏军包围，如果擅自突围，则后方必将会引来数百万的苏军追兵，不如先以第6集团军吸引大量苏军包围，等位于高加索地区的A集团军群先行撤退以后，才能避免德军整个南翼遭到歼灭。
当经过希特勒同意撤出A集团军群后，曼施泰因命令何立德兵团（由罗马尼亚的第3集团军，以及第4集团军的残部组成）东进发起佯攻，再由第4装甲集群从南边突袭斯大林格勒以解救第6集团军。南边的苏军完全受到了奇袭，因为他们认为德军再也无力抵抗，想不到居然发起反击，就在霍特上将的第4装甲集团军攻到距斯大林格勒仅30公里时，保卢斯上将以并未收到元首的下令撤军行动，以及燃料不足为理由选择拒绝突围，如今再也无法挽救第6集团军的命运，德军的首要任务就是赶紧将A集团军群撤出，以挽救整个南方战场，让第6集团军继续吸引苏军包围，直到A集团军群全军安全撤走。
再次反攻
1943年1月，保卢斯晋升为德国陆军元帅，但他却选择投降，率领第6集团军仅剩的90,000人投降，只有5,000人在战后才重返德国。2月，德军开始进行重组。曼施泰因的顿河集团军群与B集团军群合并，组建成新的南方集团军，由曼施泰因指挥。
1943年2月21日，他对过度拉长的苏军侧翼发起了反攻。这次反攻被证明是一项重大的成就。曼施
泰因的军队进展迅速，孤立了苏军的前进单位和苏联红军被迫停止大规模进攻行动。至3月2日，霍特的第4装甲集群的坦克先头部队和肯普夫的军团支队会师，切断了苏联西南方面军的大部分军队。至3月9日，德军已经在克拉斯诺格勒和巴尔文科夫对苏军造成了沉重的打击。估计有23,000名苏军士兵被击毙，另有9,000人被俘虏。此外，615辆苏军坦克与354门火炮被缴获。这是德军在二战中最成功的反击战，也是德军在东线最后的胜利。曼施泰因再次向前推进，其先锋是保罗·豪塞尔的武装亲卫队第2装甲军，经过被称为第三次哈尔科夫战役的血腥巷战后重夺哈尔科夫。为了表彰曼施泰因的这一贡献，得到橡叶骑士铁十字勋章。武装亲卫队第2装甲军攻占别尔哥罗德。曼施泰因策划在夏季发起一项代号为“反手一击”的大胆行动，其目的是通过迂回到在亚速海的罗斯托夫，以围歼苏军，但希特勒却选择比较传统的堡垒行动，以旨在粉碎位于库尔斯克的突出部。
在堡垒行动中，曼施泰因率领军队从南边实施夹击，尽管有所损失，他仍成功地实现他最初的目标，对苏军造成更多的伤亡。率领苏军防守库尔斯克的格奥尔基·朱可夫元帅在他的回忆录中，也称赞曼施泰因。但由于京特·冯·克鲁格和瓦尔特·莫德尔在北部地区领导的夹击几乎彻底失败了，长期缺乏步兵的支援与预备队，以及盟军入侵西西里的爱斯基摩人行动，希特勒下令取消进攻，同时抽调曼施泰因的装甲兵部队和战斗资源撤出库尔斯克会战，曼施泰因因此提出抗议，指出胜利几乎在望，因为他觉得他已经取得了局部优势，只要再作出多一点努力，他可以在苏军出击预备队前攻破防线。当堡垒行动失败后，苏军对精疲力竭的德军发起了大规模反攻。
德军的胜利，在意义上是要歼灭被合围的苏军，这既需要完成合围（这是德军的北部和南部的坦克会师）又需要长期的封锁包围圈，以消灭在包围圈内的苏军。即使第一步已经做到了，并不等于第二步就会自动完成。德军在斯大林格勒始终没能迫使苏军作出重大后撤，除了像哈尔科夫的临时性逆转。德军在库尔斯克的进攻暂停后，苏军便有足够的力量立即展开反攻。
战败回军
1943年9月，曼施泰因将军队撤回到第聂伯河西岸，对追击的苏联红军造成重大人员伤亡。从1943年10月中旬至1944年1月，曼施泰因稳定了南方的战局。然而，苏军从基辅形成了一个突出部，到达关键地区日托米尔。这时德军实施了成功的反击，其中武装亲卫队的第1阿道夫·希特勒警卫旗队装甲师和第2帝国装甲师与第1、第7、第19、第25装甲师、第68步兵师（第4装甲军的一部分），在日托米尔前面迂回苏军侧翼。他们在赫尔曼·巴尔克将军的指挥下，在布鲁西洛夫与拉多密歇等地得到了几个值得注意的胜利。巴尔克和他的参谋长本来想进攻突出部的根部，向基辅前进，但艾哈德·劳斯将军却赞成采取更审慎的方式。
1944年1月下旬，曼施泰因在苏军的进攻下被迫进一步
向西撤退。1944年2月中旬，他违抗希特勒“不惜一切代价守住战线”的命令，下令南方集团军中的第11和第42军（包括6个师共56,000人）于1944年2月16至17日从“科尔逊口袋”中突围。最后，希特勒在行动开始后接受了这次撤退行动，下令突围。
1944年3月，苏军又再度展开攻势，随即突破第4装甲集群与第1装甲集群之间的空隙，准备将第1装甲集群赶往罗马尼亚山区，执行包围歼灭。朱可夫将装甲集群兵力集中在东南边，准备等第1装甲集群往南退却后进行围歼，此时曼施坦识破朱可夫的意图，于是严格禁止第1装甲集群退往罗马尼亚山区，但若想向西突围又必须面对苏联两个战车军团阻挡在前，曼施泰因为此要求第4装甲集群东进与第1装甲集群会合。4月，两集群成功会师，第1装甲集群的200,000人得以避免斯大林格勒式的全军覆没，虽然朱可夫得知德军并不是向南而是向西后，立刻命令部队向西追赶，但为时已晚，以为可以瓮中捉鳖的朱可夫又被曼施泰因摆了一道。 …
