刘墉出身名门相府，祖上数辈都是进士出身。父亲刘统勋更是官居宰相，深得乾隆皇帝倚重，因此刘墉走上仕途具备深厚的家族渊源。刘墉一生为官五十余载，宦海沉浮，几经起落，官职最高时做到体仁阁大学士，总体而言清正廉洁，继承了父亲刘统勋的衣钵，成为乾隆、嘉庆朝的重要大臣。
书法
刘墉不仅是政治家，更是著名的书法家，是帖学之集大成者，
被誉为清代四大书法家之一（其余三人为成亲王、翁方纲、铁保）。清朝徐珂称赞刘墉：“文清书法，论者譬之以黄钟大吕之音，清庙明堂之器，推为一代书家之冠。盖以其融会历代诸大家书法而自成一家。所谓金声玉振，集群圣之大成也。其自入词馆以迄登台阁，体格屡变，神妙莫测。” 刘墉是一位善学前贤而又富有创造性的书法家，师古而不拘泥。刘墉书法的特点是用墨厚重，体丰骨劲，浑厚敦实，别具面目。刘墉之书尤善小楷，后人称赞其小楷不仅有钟繇、王羲之、颜真卿和苏轼的法度，还深得魏晋小楷风致。刘墉还兼工文翰，博通百家经史，精研古文考辨，工书善文，名盛一时。
收藏
刘墉嗜好藏书，家中藏书既广且博，除经史子集四部之外，对于佛、道、类书、碑帖、字画、戏曲、小说、弹词、曲谱、平话之类无不收藏，此外收藏奇石、砚台、毛笔、古琴等也均称名一时。
族谱
清乾隆四十八年癸卯岁(公元1783年)体仁阁大学士刘墉的《刘氏家谱集注》，审定源明公至广传公的客家世系共147世。
轶事典故
“罗锅”传说
刘墉与纪昀、和珅并称为乾隆朝三大中堂，相传其人聪明绝顶、为官刚正，
在民间有着“刘罗锅”的称呼。然而历史上的刘墉是否真是个罗锅，又是否曾中状元，并无确凿史据可考。据一些杂文笔记记载，刘墉于清乾隆十六年（1751年）中进士，相传当年殿试前十名卷册被递到乾隆皇帝面前，刘墉卷本来列为第一，但乾隆想提拔一位平民才俊，刘墉由于出身相门而被降格，与状元失之交臂。 此后民间有传言刘墉个子很高，常年躬身读书写字，背看上去有点驼，因此产生了“刘罗锅”的说法。也有史料指出，嘉庆皇帝曾称刘墉为“刘驼子”而成为“刘罗锅”说法的出处。不过刘墉当时已是年届80岁的老人，有些驼背弯腰本在情理之中，并不能成为刘墉是“罗锅”的证据。
此虱勿杀
一次，刘墉受到乾隆皇帝的召见，一只虱子顺着刘墉的衣领爬上去，一直爬到他的胡须边上，乾隆帝忍住笑什么也没说，而刘墉还不知道这件事。等到刘墉散会回到府邸，虱子被他的仆人看见，仆人请示是否要把虱子去掉。刘墉听了仆人的话，直摇头：“这虱子一直待在宰相我的胡子上，皇帝已经见过了，有福分，千千万万捉不得。”
人物评价
《清史稿》：“墉工书，有名于时。”
《湖南通志》：“（刘墉）政简刑清，吏民畏服。尝劝捐州县社仓谷凡十二万石，民以为便”。
《诸城县志》：“（刘墉）砥砺风节，正身率属，自为学政知府时，即谢绝馈贿，一介不取，遇事敢为，无所顾忌，所至官吏望风畏之。”
张维屏：“刘文清书，初从赵松雪入，中年后乃自成一家，貌丰骨劲，味厚深藏，不受古人宠拢，超然独出。”
袁枚：“初闻（刘墉）领丹阳，官吏齐短脰。光风吹一年，欢风极老幼。先声将人夺，苦志将人救。抗上耸强肩，覆下纡缓袖。”
萧一山：“以刘石庵墉、王惺园杰之纯谨，洪亮吉则讥为当场鲍老指刘，刚愎自用指王，余可知矣。嘉庆初年，刘以名相之子，继正揆席，王以先朝殊眷，恩宠有加，足与二人鼎立者，朱珪而已。”
纪连海：“历史上的刘墉不是状元，也不驼背。他的官位确实数经起落，不过他并没有跟和珅斗一辈子。相反，历史上的刘墉虽然也是个清官，但在那个复杂的历史背景下，他也做了一些随波逐流的事。”
