商周时期（约公元前1600—公元前256年）考古通常分为商朝（约公元前1600—约前1046年）、西周（约前1046—前771年）、东周（前770—前256年）三个时期，而东周又可分为春秋（前770—前476年）、战国（前475—前256年）两期。商周考古是中国考古学的一个重要阶段。出现了比较完善的文字制度，进入了文明的历史时期。创造了灿烂夺目的青铜文化，并进而完成了由青铜时代向早期铁器时代的转变。这一时期城市兴起。经过半个多世纪的发掘和研究，特别是新中国成立以来的工作，商周考古取得了很大的成就。现在已经有可能建立起商周文化发展的完整序列，大量新的考古资料使文献不足的商周古史得到丰富和充实。但是，也还有不少问题至今未能解决或没有取得一致的意见，仍有待于今后去探索。
《左传．桓公十一年》:"师克在和，不在众。商周之不敌，君之所闻也。"后用"商周"比喻两者难以匹敌。使用文字为金文。
商朝又称殷、殷商（约前17世纪—约前11世纪）是中国第一个有直接的同时期的文字记载的王朝。商朝前期屡屡迁都。而最后的二百七十三年定都于殷(今中国安阳市)，所以商朝又叫殷朝。有时候也称为殷商或者殷。商朝晚期，中国的历史从半信半疑的时代过渡到信史时代。商是中国历史上继夏朝之后的一个帝国，相对于夏具有更丰富的考古发现。原夏之诸侯国商部落首领商汤率诸侯国于鸣条之战灭夏帝国后建立。经历17代31王，末代君王商纣王于牧野之战被周武王击败而亡 。
商的年代无定说，若根据最新之夏商周断代工程，商朝取代夏朝的时间约前1600年至前1556年之间，大约前1046年1月20日被周武王所灭，共510年（或554年），该时间被中华人民共和国的史学界采用。若按民国初年史学家董作宾依历法推算，商朝立国的时间应为前1766年至前1111年，共655年 。
商朝六百五十多年间曾五次迁都，五个都城中的四个都在河南境内 。在河南的安阳市、偃师市、郑州市都发现了城市规模的遗址，在信阳市、温县、辉县、新郑市等许多地方还发现大量商朝文化遗存。其中只有安阳殷墟是盘庚以后诸王世的都城，学术界看法比较一致 。
关于商朝的文献资料，多来自于其后面的周朝的纪录，汉朝司马迁的《史记》，以及商朝金文和甲骨文的记载。其中，甲骨文和金文的记载是目前已经发现的中国最早的成系统的文字符号。
安阳的殷墟遗址于20世纪上半叶被发现后，殷墟出土的甲骨文几乎完全印证了司马迁《史记》中所记载的商王世系。近代，在以前被普遍看作蛮夷之地的非中原地区，如成都、广汉为中心的三星堆文化，湖南宁乡的炭河里遗址等出土的文物也证明，在商时期的长江流域也平行存在发达的非中原文明 。
周朝是中国历史上继商朝之后的朝代。周朝分为“西周”（前11世纪中期－前771年）与“东周”（前770年－前256年）两个时期。西周由周武王姬发创建，定都镐京（宗周）；公元前770年（周平王元年），平王东迁，定都雒邑（成周），此后周朝的这段时期称为东周。其中东周时期又称“春秋战国”，分为“春秋”及“战国”两部分。周王朝存在的时间从约前11世纪至前256年，共计存在约为791年，另一说是868年，两者相差一百多年，问题点在于周朝的建国之年一直无法确认 。周朝是中国第三个也是最后一个世袭封建王朝，其后秦汉开始成为具有从中央到地方的统一政府的大一统国家 。
史书常将西周和东周合称为两周。另外，史学界通常所提到的先秦，主要指周朝，如先秦诸子中之先秦 。
历史沿革
先商起源
学术界针对商族的发源地问题提出东方、西方、北方三种假说 。《礼记·缁衣》引《尚书·商书·尹诰》曰“惟尹躬天，见于西邑夏”，说明商在夏之东。卜辞中的“夒”可能指喾。
考古发掘发现，以邯郸为中心、北至邢台，南至安阳的地域，有大量的商人的原始文化遗存，考古学上称为下七垣文化。
下七垣文化有十分丰富的遗存，其分布主要集中在西半部的武安、涉县、磁县、矿区、永年及邯郸县境内。在漳河、滏阳河及洺河的中上游地区，有先商遗址近百处。其中，下七垣遗址共分四层，叠压关系清楚，遗物特征明显，为冀南地区商文化的分期提供了可靠的地层依据，故以其命名商族未灭夏前的原始文化。
下七垣文化是中原龙山文化山西类型兴起于晋南，发展于晋中，再向河北方向发展而来的支系。
《史记·殷本纪》记载商的始祖契生活于尧舜禹时代，曾在舜帝下任职司徒 。他因辅佐大禹治水立下功绩，被“封于商，赐姓子氏”，其后裔便从地名自称。《世本》又载“契居蕃”，王国维根据《汉书·地理志》认为，此二地分别在今河南商丘和山东枣庄滕州。卜辞所见“宗”可能指契，说明商人为他立有宗庙。战国时期的文献记载契逝后，其子昭明继位，“居砥石”。“昭明卒，子相土立”。相土是继契后较为著名的商族首领，《世本·作篇》记载他训练马匹，使用马驾车充当运输工具。《诗经·长发》记载相土的活动区域相当广泛，声誉传播海外，说明这时期商族的航海技术已经可以通往近岸的海岛。此时商族活动于冀中豫北的古黄河流域，在东方海滨也有相当的势力，《左传》载相土有“东都”。相土逝，子昌若立。昌若逝，子曹圉立。曹圉逝，子冥立。文献记载冥任夏后氏的水官，夏后杼在位时冥因治水之事而殉职。《礼记》记载殷人将冥与喾、契、汤四位先祖先公齐列祀典。卜辞多见殷人为“季”举行侑祭，王国维结合《天问》“该秉季德”、“恒秉季德”的记载，认为“该”、“恒”是王亥和王恒，“季”为其父与卜辞记载相符，当是史书记载的冥。
王亥、王恒为冥的二子，冥卒后相继为王。殷人对王亥格外尊敬，他是首位被称作“王”的君主。卜辞中总以“王亥”、“高祖亥”、“高祖王亥”尊称他，从不单称其为“亥”，一些卜辞还在其名号的上角刻画代表早期商族的玄鸟图腾 。王亥在殷人的心目中似乎拥有很大的神威，殷人时常向他祈年祈雨。关于王亥的卜辞有一百三十余条，数量之多居诸先公之首。王亥在位时，商族经济达到新的高峰，卜辞记载王亥一次祭祀可用牲多达五十头牛。为解决牲口过剩、不易畜养的问题，王亥将部分牛羊托寄于邻近的河伯氏和有易氏。之后王亥与有易氏首领绵臣发生争执，绵臣强迫王亥交出所有牲口，王亥拒绝，绵臣便将其杀害，夺走牛羊。后来王亥之弟王恒继位，从绵臣手中夺回了牛羊。关于王恒的卜文有十余条，与王亥同样尊称为“王”，但王恒却不见于传世文献的商王世系中，其原因不明。王恒死后，其子上甲微又联合河伯氏讨伐有易氏，杀死绵臣。商族在有易氏没落的同时强盛了起来。战胜有易后，上甲的诸弟各怀私心，纷争起事，蓄意谋害上甲，上甲随机应变，平息了叛乱，保证了商族后嗣的延续 。上甲在殷人的周祭顺序中排列首位，祈雨卜文均以“自上甲……”开始，卜辞对上甲以降的商王有了明确的世系排列，或许是因为商族在上甲时期才开始有文字记载，而之前的世系源于传说。今所见关于上甲的卜辞多达一千一百余条，位居诸商王之首，可见殷人对上甲之崇敬 。
上甲之后报乙、报丙、报丁、主壬、主癸五公先后即位，在卜辞中，“报”写作“匚”，“主”写作“示”，五位先公合称“三匚二示”。上甲后的三匚全以天干“乙丙丁”相次，二示时则应续以“戊己庚辛”排列，却跳至“壬癸”。同时，二示的配偶妣庚和妣甲的天干亦不相次。说明三匚的庙号可能是殷人后来追拟的，而二示的庙号则有典册记载 。“惟殷先人有册有典”记载到的祭祀典册，可能始于二示时期。二示时期，商族势力不断扩大，他们拉拢黄河下游各氏族部落，一步步逼近夏后氏腹地伊洛地区 。…
