卫国和春妮的婚姻也在悄悄发生着变化。不能适应官场的卫国，在事业上毫无起色，而他利用业余时间精心编写的学术著作又因为不够市场被出版社拒绝出版。为了补贴家用，为了能支持老公自费出书，春妮做起小生意。这时，卫国原来的导师发现了卫国的一篇未发表的论文，大加赞赏，想让卫国再回去读他的博士生。工商清理市场，那些无照摊贩害怕被查抄，夺路奔逃，结果害得春妮在慌乱中板车被撞伤坏了腰。卫国送春妮去医院检查，意外地发现春妮的子宫有积瘤，需要马上摘除子宫。为了给妻子治病，卫国从机关辞职，也拒绝了导师要他回学校读博士的建议。卫国不懂做生意，一趟海南回来，不仅倾家荡产还欠了一屁股的债。海霞拿出全部积蓄帮卫国还债。面对意志消沉的卫国，她拿出了那本《飘》，用当年卫国安慰过自己的话来激励他，还送来了卫国一直梦寐以求的486电脑。卫国握着海霞的手哭了，病床上的春妮看着这一幕，心中刺痛，激动之下提出了离婚。为了离婚，春妮开始绝食。守在春妮身边的小海陪着春妮一起绝食。最后，春妮看着脸色苍白的小海，含着泪到街上给小海买了他最爱吃的蛋糕。可拿着蛋糕，小海先递到了春妮嘴边。泣泪横流的春妮终于告诉小海，海霞才是他的亲生母亲。小海哭着来找海霞。海霞大惊，随即反应，她赶到徐家救下了试图自杀的春妮。
1994年的国庆之夜，海霞在孤独中迎来了自己30岁的生日，这时乔梁的电话又来了。就因为电话那端的一句生日快乐，海霞答应和乔梁见面。当海霞终于鼓足勇气要投入乔梁的怀抱时，乔梁却接到了老婆的电话。看着在一瞬间就变得低声下气的乔梁，海霞头也不回的走出酒店。
乔梁拎着简单的行李出现在海霞面前。原来乔梁的老婆发现了乔梁在手机里给海霞的短信，和乔梁大吵了一架。乔梁再也无法忍受老婆颐指气使，一气之下离家出走来找海霞，并表示要跟老婆离婚，跟海霞厮守。海霞不知所措，她匆匆给乔梁安排下住处，自己却逃开了。
最后一夜，东子苦苦哀求李赛不要走，李赛说出她知道自己对不起东子，但她真的很想去做一个曼哈顿的中国女人。
海霞终于鼓足勇气准备接受乔梁，可这时乔梁却不见了。海霞接到了乔梁老婆的电话，三个人在咖啡馆见了面。原来乔梁得知自己在政治上还能进步，他选择回到了老婆身边。乔梁老婆让乔梁把海霞约出来。乔梁老婆催促乔梁扇海霞耳光，乔梁羞惭难当，下不去手；乔梁老婆见状，上手重重打了海霞一个耳光。海霞抬手回了乔梁老婆一记响亮的耳光。海霞因为在合资谈判中的出色的表现，被职代会推选进了新的厂领导班子。恼羞成怒的乔梁老婆气急败坏地找上门来，一时间流言蜚语满天乱飞。第二天，海霞带着小海来上班，并当众介绍。
21世纪
新世纪的钟声敲响了，海霞已是合资企业的中方总经理，成为了一名女企业家。
海霞和卫国在郊区买了新房子。海霞因为自己上班来回的时间花的太久，小海又要上学，又搬回了城里。卫国此时博士毕业留校教书，他为了照顾春妮看病，也搬回了旧居。此时秀芬已经退休，随着日子一天天的好起来，她整个人活跃了起来，每天到社区小公园去跳舞，很快被大家推任为领舞。这时徐树林正处在退休后的失落中，秀芬拉他和自己一起去跳舞。
卫国的学术著作得以发表，尤其是他的一系列历史文化随笔更是引起了轰动。家庭经济状况的改观也让春妮的心情逐渐平复，虽然她尽心尽力地照顾着卫国的起居生活，可夫妻二人之间沉默的时间却越来越多。
李赛离婚后回国。而东子也很倒霉，大笔的钱在股市里被套了牢，他靠最后一点老本勉强维持着一家小小的装修公司。911恐怖分子炸了世贸大厦的那天早晨，李赛接到东子的电话，东子说只要你没回美国我就踏实了，李赛心头一动。因为这通电话，他俩有了多年以后的第二次见面。东子对911之后的国际形势一番分析，结论是汇市将有大变故，他俩联手必将横发。
小海的理想是当一名演员，海霞苦劝小海未果。小海拿了家里的钱跑，海霞无奈只好陪着小海上了火车。赶到艺校门口，艺校已经被查封。原来所谓艺校，不过是一群骗子捣鼓出来的玩意儿。海霞搭乘第二班列车回家，她疲惫地睡着了。醒来的时候，海霞发现一件男士大衣盖在自己身上，对面一个大大咧咧的男人正盯着她。那男人自我介绍叫章志光，说自己能算出海霞没结过婚，还管海霞要电话号码。海霞皱着眉说车上可有乘警，不料志光又掏出了警官证。志光的眼神令海霞心中一漾，她忽然意识到自己还是个女人。小海心情郁闷，一天他旷了课瞎逛，正路遇小偷行窃，他把小偷打跑了，自己却被当成小偷进了派出所。海霞赶来，劈头盖脸地数落儿子。志光说小海能见义勇为是个好样的。海霞愕然发觉志光竟然就是自己所在社区的派出所所长。
卫国的事业越来越成功，春妮天天守在空落落的家里心里却变得敏感，发现最近总有一个女研究生给卫国打电话，她根本无法控制自己的胡思乱想。的确是有一个仰慕卫国才华的研究生正在追求他，这个姑娘美貌年轻，是学校里知名的才女。面对女研究生的表白，卫国虽然表面婉言拒绝，但他沉寂多年的心还是起了波澜。
有本小杂志提出要采访海霞，正处在热恋之中的她心情格外好，就答应了。不料那个的记者竟是田博。海霞落落大方地接受了采访。海霞愕然得知小海竟然违背了自己的意愿，将中考的志愿填成了报考警校。海霞觉得一定是志光的主意，她找志光算帐。小海告诉母亲，报考警校完全是他自己的想法，志光劝他还是得听妈妈的意见。志光憋着气上门来给海霞家疏通下水道，海霞为错怪了志光而道歉。门铃响起，海霞去开门，发现田博拿着鲜花站在门外。志光惊讶的得知田博就是小海的父亲，愕然的获悉海霞原来是个管着几千人的大厂厂长，他扭身走开。海霞跌坐在沙发上。田博说医生说他肺部有阴影。
东子跑来告诉李赛，由于判断失误，她的那些抚养费赔了个精光，问把他自己赔给她成不成。东子忙活着拉着海霞春妮等人前来庆祝。东子忽然掏出一枚硕大的钻戒递到李赛面前，说他其实不但没赔，还小赚了一笔。李赛顿觉自己被耍了，她又气又怒扭头就走。东子追了出去。
田博住进了医院。出于同情，海霞一边忙着工作一边照顾着田博。经过再次检查，确认田博肺部的肿瘤是良性的。田博如释重负，抓着海霞的手忏悔着，海霞拒绝了田博。海霞找到志光，表示自己不会再和田博走到一起，但也不可能和志光再发展下去，因为她知道，志光不可能接受一个比自己强的女人。
海霞和志光分手，卫国和春妮分居，终于走到一起的东子和李赛也为了孩子的事情闹腾开了。
就在这时，一场突如其来灾难打破了所有的僵局面。卫国所在大学发现非典，原本就搬到学校来住的他打电话告诉春妮自己要守在学校，让春妮照顾好自己。听着丈夫在电话里的叮嘱，看着电视上关于非典疫情的报道，春妮忽然陡生出深深的思念和担忧。她跑到学校，要让卫国和自己一起回家。目睹卫国和春妮夫妻两人恩爱情景，女研究生知道自己不会有任何机会介入他们之间，黯然退出了这场感情纠葛。卫国、春妮夫妻两人在窄小的学校的招待所里挤着住下。
