友爱至孝
李忱天性友爱，和睦兄弟。曾在十六宅（唐末诸王共居的第宅）造雍和殿，多次前往雍和殿，诸王不分年纪，都得以入座。乐工表演百戏，直至日暮才结束。诸王中有人患病时，李忱斥退戏乐，亲自到其房间内看望，忧形于色。
李忱性情极孝，即位后，即在大明宫奉养母亲郑太后（孝明皇后），而不另作别宫。 他在拜谒太庙时，进入父亲宪宗李纯的房间，禁不住泪如雨下，感动了左右侍从。 李忱因李纯生前常去青龙寺，命复道开便门，到青龙寺登高远眺，回忆往事而感触许久。
严教子女
李忱是一个提倡节俭的皇帝，他对于子女的要求更是严格，几乎到了不尽人情的程度。
李忱的长女万寿公主，下嫁给起居郎郑颢，按常例要用银箔饰车，从李忱开始，改为铜饰。公主出嫁时，李忱亲自告诫她，到夫家要严守妇道，不得以皇家贵胄轻视夫族。 有一回，驸马的弟弟郑觊得了重病，李忱打发中使去探望。中使回朝，李忱询问公主在否，中使答，公主在慈恩寺观戏。李忱大怒，说：“朕有时怪士大夫家不愿娶公主为妻，至今才知其情。”于是命人把公主叫来，当面斥责道：“小郎有病，你为何不去看视，反倒去看戏？成何体统！”公主一看父皇发怒，吓得连忙请罪，表示洗心革面，不再敢犯。
让人吃惊的是，李忱的二女儿永福公主，已经选定于琮为驸马，不日就要下嫁，公主也很高兴。偏偏在一次和李忱同席吃饭时，因为一点儿小事怄气，把筷子折断。李忱大动肝火，愤然说：“你这般性情，怎么能嫁到士大夫家做媳妇？”当即传旨，令四女广德公主下嫁于琮。 就这样，永福公主眼睁地看着自己的未婚夫被父皇夺去。
毛发洒淅
李忱素来厌恶宰相李德裕专权，他即位之时，李德裕主持册封典礼。大典完成后，李忱对左右内侍道：“刚才靠近朕的是不是李太尉？他每看朕一眼，都让朕紧张的毛发直竖。”
赐死歌姬
曾经有地方献给李忱一支女子组成的歌舞乐队，其中有位绝色佳丽被李忱收入后宫加意宠幸，一段时间之后，李忱认为这样下去有可能会重现玄宗朝之故事。于是把这名女子召到跟前，对她说：“我留你不得。”左右奏道：“可以将她放出宫。”李忱却说：“放她回去，我就会想念她，不如赐她毒酒一杯。”一名天香国色的女子就这样莫名其妙地死了。如此之行为简直可以称之为恐怖。（事见《唐语林》卷七补遗）。
为僧之说
李忱为僧之事的来源，主要是韦昭度的《读皇室运寻》和令孤澄的《贞陵遗事》，在这两篇文章中，他们说唐武宗为了争夺皇位，曾想杀死李忱。于是派中常侍四人将李忱抓来，浸在宫内厕所里。有个叫仇公武的宦官有心搭救，便假意借口已杀死李忱，而将其送出皇室。三年后，武宗死，宦官才将李忱请出来当皇帝。
不过不少史家，如北宋的司马光，认为李忱曾被唐武宗迫害及出家为僧是没有根据，因正史中没有相关记载，而且当时李忱只是众多的庶出皇叔其中之一，对武宗的帝位根本没有威胁，更有史家认为李忱被武宗迫害而出家为僧的讲法，是后世佛教徒杜撰出来的故事，为的是丑化曾推行会昌灭佛的武宗，同时圣化在登基后支持佛教的李忱。
经过佛教徒的渲染，五代时《中朝故事》、《北梦琐言》及宋陆游《避暑漫钞》中也都有李忱潜逃到江南遁入空门的简略记载。五代末，宋初人赞宁《宋高僧传》也说，李忱为僧，曾游方到杭州，齐安禅师很好地照看了他。李忱即位时，齐安已死，李忱为了报恩，便敕赐寺名，谥齐安为悟空大师，还御制哀诗悼念。此外，在禅宗的名僧希运《黄檗宛陵录》中也有记载，说李忱为沙弥时，曾见黄檗大师大佛殿上礼佛，便问，“不看佛求，不看法求，不看众求，长老礼拜当何所求?”于是两人一问一答，就说起公案来。禅宗以说“公案”代替说经，这次两人的谈话，还成了以“黄襞礼佛”为命名的有名的“公案”。希运在江西主安黄檗山路过，传说还曾和正在该山做沙弥的李忱一同观瀑布，吟诗作赋。
关于李忱为僧的传说，随着时间的推移，流传越广，也传得越来越神奇。到明代时，有一名僧圆悟禅师在其撰的《碧岩集》中，是这样记载的：李忱少时，爬到哥哥唐穆宗的龙床上，作出接见大臣的姿态，穆宗非常赞赏。武宗即位后，记起此事，便心存疑忌，想害死李忱，李忱不得不逃走，就在香严智闲和尚门下剃度为僧。后随智闲和尚来到江西庐山，两人同观瀑布，智闲提出要作诗，其动机是觉得此人气度不凡，想趁机考考他，以判断其底细究竟怎样，便先吟出两句诗：“穿云透石不辞劳，地远方知出处高。”李忱接着吟到：“溪涧岂能留得住，终归大海作波涛。”智闲和尚见此人学识渊博，气度不凡，便以礼相待。后来在一次盐官会上，希运是首座法师，在其礼拜时，两人就谈起“公案”来，在这里，与《黄檗宛陵录》中所记载不同的是，将智闲和尚代替了黄檗禅师，地点也由黄檗山变成了江西庐山。另外，在《黄檗万福禅诗志》中也有关于李忱为僧的记载，该书中则将地点又搬至福清黄檗山，将黄檗禅师观瀑布所吟的两句诗也改为：“千岩万壑不辞劳，远看方知出处高。李忱所吟的两句诗倒没有改。《禅诗志》中还说，李忱来到福清黄檗山后，又南行至惠安观看洛阳江，再南行至同安，还出现了所谓神象夜间出来迎接李忱到来之事。
