建安十九年（公元214年），伏皇后要求其父伏完诛杀曹操的密谋败露，曹操要挟献帝废黜伏皇后，并代献帝写好了废黜伏皇后的诏书。接着，派御史大夫郗虑拿着诏书，同尚书令华歆一起带兵包围皇宫搜捕皇后。伏皇后藏到宫中的夹墙里，被华歆拖出。伏皇后披头散发赤脚走出，向刘协哭诉求救，刘协无奈地说：“朕也不知道自己的生命什么时候结束！”回过头来对郗虑说：“郗公！天下有这道理吗？”伏皇后被幽闭而死，刘协与她所生的两位皇子亦以毒酒毒杀，伏氏宗族百余人被处死。
建安二十年（公元215年），曹操威逼刘协立其女曹节为皇后。
禅位去世
延康元年（公元220年），魏王曹操去世后，世子曹丕继位。其时，虽然有孙权、刘备的不断犯边，但基本不成气候，中原腹地的和平已成定局。除旧布新
，建立新朝，已经是人心所向。各种力量都在推动曹丕采取行动。那些曹氏部属也在设想着如何弹冠相庆，如何分新朝一杯羹。于是便有小臣去逼去劝汉献帝效唐虞旧例，把帝位禅让给魏王。“率我唐典，敬逊尔位”，公元220年12月10日，逼迫刘协禅让帝位给他，刘协告祭祖庙，使张音奏玺绶诏册，禅位于曹丕。曹丕在繁阳亭登上受禅坛，接受玉玺，即皇帝位。随即进入许都，改延康元年为黄初元年，国号为魏，追尊曹操为武皇帝，庙号太祖，封刘协为山阳公，允许他在其封地奉汉正朔和服色，建汉宗庙以奉汉祀。曹丕还同时给刘协留了句客气话：“天下的好东西，我跟你可以一起享受。”
由于当时盛传刘协被杀，所以刘备便以汉室宗亲的身份即皇帝位，建立蜀汉（刘备便是汉昭烈帝），追谥刘协为“孝愍皇帝”。
魏明帝青龙二年（234年）三月庚寅（4月21日），刘协寿终正寝，魏明帝曹叡率群臣亲自哭祭。八月壬申，以汉天子礼仪葬于禅陵。谥号为孝献皇帝。
人物评价
袁山松：献帝崎岖危乱之间，飘薄万里之衢，萍流蓬转，险阻备经，自古帝王未之有也。观其天性慈爱，弱而神惠，若辅之以德，真守文令主也。曹氏始於勤王，终至陷天，遂力制群雄，负鼎而趋，然因其利器，假而不反，回山倒海，遂移天日。昔田常假汤、武而杀君，操因尧、舜而窃国，所乘不同，济其盗贼之身一也。善乎！庄生之言：窃钩者诛，窃国者为诸侯，诸侯之门仁义存焉。信矣。
范晔：①传称鼎之为器，虽小而重，故神之所宝，不可夺移。至令负而趋者，此亦穷运之归乎！天厌汉德久矣，山阳其何诛焉！②献生不辰，身播国屯。终我四百，永作虞宾。
后世纪念
禅陵位于修武县方庄镇古汉村南，南距修武县城约23公里。禅陵北依太行山，其余三面皆为平原。陵东南400米处有一低矮山丘，因禅陵在此而得名，曰古汉山。北约5公里的太行山中有一幽静凹区，曰百家岩，内有一高约10米的高台，当地群众相传，汉献帝常来此避暑游玩，高台上建有汉献帝庙。陵北500米处是因陵而得名的古汉村。
汉献帝陵坐北朝南，陵内有两个陪葬墓。
汉献帝陵现存封土，由于长年自然和人为破坏，现呈不规则方形土冢，南侧和西侧均已呈直立状。现存每边长约20余米，周长100余米。封土夯筑，但夯层不明显，夯土中包含有汉代筒瓦、板瓦和鹅卵石。新发现的清代“汉禅陵基址碑记”和“汉献帝陵寝碑”立于冢前。
陪葬M1：位于禅陵东北130米处。此冢封土原比禅陵略小，但大部分已被平掉，所剩封土平面直径约2米，高约1米。
陪葬M2：位于禅陵东南80米，封土呈半圆状，筑夯，现有高度约2.5米。
汉献帝陵保存的两通碑：
1、汉禅陵基址碑：青石质，上圆下方，高1.4米，宽0.55米，厚0.23米，上刻“碑记”二字，碑文小楷，阴刻。
2、汉献帝陵寝碑：碑为青石质，上圆下方，高1.55米，宽0.585米。楷书，阴刻。
家庭成员
长辈
兄弟姐妹
后妃
伏寿（伏皇后），伏完之女
献穆皇后曹节，曹操之女
夫人曹宪，曹操之女，曹节之姊
夫人曹华，曹操之女，曹宪、曹节之妹
董贵人，车骑将军董承之女
夫人宋都，常山太守宋泓之女
子女
后代
刘康，刘冯子，袭爵山阳公51年，太康六年（285年）逝世
刘瑾，刘康子，袭爵山阳公4年，太康十年（289年）逝世
刘秋，袭爵山阳公20年，永嘉三年（309年），五胡乱华被杀
轶事典故
汉献帝刘协被贬为山阳公，居住在山阳城（今焦作）。他倍感世态炎凉，人生如梦，超凡脱俗，大彻大悟，遂抛弃帝王之尊，甘心与民同忧，躬耕菜圃，济世悬壶，虽当过窝囊皇帝，却变为称职“郎中”，身融入田园山水，心远离深宫重楼，涉足农桑，访贫问苦，深受百姓爱戴，民众敬之如父母，由此流传下了很多传奇故事。焦作一带的民众为了纪念他，形成了许多有趣的民俗，一直流传至今。
称父亲为“大”，称母亲为“美”
汉献帝被贬为山阳公后，山阳（今焦作）的老百姓改称皇上刘协为“大人”，改称皇后曹节为“美人”，尊他俩为父母，简呼其为“大”、“美”。久而久之，民间通呼，尊父亲为“大”（da发第三声），尊母亲为“美”（mei 发第四声），尊乳房为“美美”（mei mei 先读第二声，后读第四声）。直到今天，焦作农村五十岁以上的儿女称呼父母为“大”和“美”的，仍比比皆是。
中药不还价，针灸不要钱
汉献帝刘协贬居山阳城后，远离政治，一心融入民间，利用在皇宫中学过的医术，和皇后曹节一起悬壶济世，医治百姓。他从云台山上挖下来的中草药从不收费，扎针、艾灸、拔罐、刮痧都不要钱，只有对购来的药物才酌收成本。老百姓出于对他俩的感激之情，沿习成俗，焦作民间对老中医格外敬重，尊之如君，对中草药可赊可欠，但从不还价，在农村中针灸、拔罐从不收费，以示遵守汉献帝留下来的千年老规矩。
叫外公外婆为“魏公、魏婆”
汉献帝和曹皇后（曹操的二女儿曹节）所生的儿女应叫曹操为外祖父。因曹操被封为魏公，所以焦作民间效仿曹节儿女的叫法，把外祖父呼成“魏公”，把外祖母呼成“魏婆”，蔚然成俗，一直流行至今。
娘瞧闺女
在全国各地，每逢端午节、中秋节，出嫁后的闺女，到了这天，总是携儿带女，手提大包小包礼品，回娘家向父母贺节问安，以报父母养育之恩。而在焦作民间，却颠倒过来，流行“娘瞧闺女”的习俗。缘由是汉献帝被贬为山阳公，皇后曹节随之被软禁在山阳城。曹节逢年过节不能去京城看望母亲卞太后，而她的母亲卞太后不怕儿子魏文帝曹丕，可以任意到山阳城探望二女儿曹节。后来民间效仿，端午节、中秋节盛行“娘瞧闺女”，流传至今。
影视形象
