智永和尚（生卒不详），南朝人，本名王法极，字智永，会稽山阴（今浙江绍兴）人，书圣王羲之七世孙，第五子王徽之后代，号“永禅师”。智永善书，书有家法。将王羲之作为传家之宝的《兰亭序》，带到云门寺保存。云门寺（原名永欣寺）有书阁，智永禅师居阁上临书20年，留下了“退笔冢”、”铁门槛“等传说。
智永对后世书法影响深远。他传“永字八法”，为后代楷书立下典范。所临《真草千字文》八百多份，广为分发，影响远及日本。即使现在，依然是书法学习的经典教材。
人物生平：
智永，陈、隋间僧人，名法极，姓王，会稽人，善书法，尤工草书。为王羲之七世孙，王羲之第五子王徽之之后。山阴（今浙江绍兴）永欣寺僧，人称“永禅师”。常居永欣寺书阁，临池学书。闭门习书三十年。初从萧子云学书法，后以先祖王羲之为宗，在永欣寺书阁上潜心研习了30年。智永妙传家法，精力过人，隋唐间工书者鲜不临学。年百岁乃终。智果、辨才、虞世南均智永书法高足。
明董其昌《画禅室随笔》说
他学钟繇《宣示表》，“每用笔必曲折其笔，宛转回向，沉著收束，所谓当其下笔欲透纸背者”。他所写的《千字文》
清何绍基说：“笔笔从空中来，从空中住，虽屋漏痕，犹不足以喻之”。我们细读他的墨迹《千字文》，看得出他用笔上藏头护尾，一波三折，含蓄而有韵律的意趣。董、何之说可谓精确、具体、恰当。
智永继承了祖辈学书锲而不舍的精神，有“退笔成冢”之说。传说智永居永欣寺三十载，每日深居简出，专心习字。他准备了数个一石多的簏子，笔头写秃了就换下来丢进簏子里。日积月累，竟积攒下十大簏子。他在门前挖了一个深坑，将这些笔头掩埋其中，上砌坟冢，名之曰“退笔冢”。
唐张怀瓘《书断》说智永“半得右军之肉，兼能诸体，于草最优。气调下于欧、虞，精熟于羊、薄”。
宋苏轼《东坡题跋》云：“永禅师书，骨气深稳，体兼众妙，精能之至，返造疏淡。如观陶彭泽诗，初若散缓不收，反复不已，乃识其奇趣。”
宋米芾《海岳名言》称：“智永临《集千文》，秀润圆劲，八面俱备。”宋人编的《宣和书谱》说智永“笔力纵横，真草兼备，绰有祖风”。
明都穆《寓意篇》评其字谓：“智永《真草千字文》，气韵飞坮，优入神品，为天下法书第一。”
明解缙《春雨杂述》谓：“自羲、献而下，世无善书者，惟智永能寤寐家法。”
清何绍基《东洲草堂金石跋》说智永“笔笔从空中落，从空中住，虽屋漏痕犹不足喻之”。
智永的书法真迹有《真草千字文》、《楷书千字文》、《归田赋》等，其中以《真草千字文》最佳，传所书有八百本之多，流传至今，可见有二，弥足珍贵。
今日所见《真草千字文》一为纸本墨迹卷，为日本小川简斋氏所藏。文凡二百行，已有残缺。书中不避隋唐帝讳，又有数字与唐以来传本不同，如“召”，后世本作“吕”等。据考此卷于唐代传入日本，著录于日本《东大寺献物账》中。
近人杨守敬等以为是唐临本。以书法论，此帖雅有六朝遗韵，艺术性极高，今有影印本行世。另有《真草千字文》刻本，宋大观己丑（1109）刻于今陕西西安，又称“陕西本”。凡八石，每行十二字，原石今日尚存西安碑林，据说“颇极精工，无复遗恨”。其中唐讳如“民”、“基”等字皆有缺笔。
《楷书千字文》笔力遒劲，结构端庄，笔画的起止提按痕迹十分清晰，富有虚实变化。
教育弟子
智永禅师晚年时，有天正在指导一位小沙弥练字，几位年轻书生慕名来寺谒求大师的墨宝，并请教写字秘诀。智永笑答，赠字不难，但秘诀实无，不过老衲可奉送诸位四字：“勤学苦练”，如能持之以恒，保你一生受用不尽。书生闻言，大失所望。智永禅师便耐心开导他们：俗话说“锲而不舍，金石可镂”。即以老衲先祖羲之公和献之公为例，羲之公以东汉张芝“临池写书，池水尽黑”的事迹激励自己，一生苦练不辍。洗砚曾染黑过庐山的归宗寺、临江的新城山、建康的钟山、浙江的积谷山和山阴等地的五六处池水。献之公学书曾用尽18大缸清水，老衲学书也是靠勤学苦练，才有今日的成就。
众书生听后，并未尽信。智永禅师便命小沙弥打开后院门，带领他们去寺中的塔林，在一棵枝繁叶茂的大 树下有一座高高的坟冢。书生们大惑不解，禅师指冢说：“我习书一生，练字磨秃的
笔头尽在于此。”冢前立一石碑，上刻“退笔冢”3字，下有“僧智永立”几个小字，背后还有智永写的一篇墓志铭。偌大一座坟冢，贮满秃笔头，书生们看罢，惊愕不已。小沙弥告诉书生，师父写字的秃笔，初时装满5大筐。为练好字，在寺内阁上住了多年，还临写了800多本《真草千字文》，分赠浙东各寺庙。
书生们听后恍然大悟，智永所言不谬，“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”任何学术要达到高峰，没有捷径可走，亦无秘诀可言，只有勤学苦练，才是惟一的途径。
学书经历
智永对乃祖王羲之、王献之的书法极为钦佩，决心使乃祖
的书法万古流芳。智永练习书法极为刻苦。他在永欣寺时，就曾盖一座小楼专供练字，发誓“书不成，不下此楼”。就在这座冷冷清清的小楼里，他如痴如醉地练字，毛笔用了一支又一支，他常把用坏了的毛笔扔进大瓮，天长日久，就积了好几瓮。智永后来把这些毛笔集中埋在一个地方，自撰铭词以葬之，时称“退笔冢”。
经过二三十年的努力，智永的书法果然大有进步。他的名气也越来越大，求其真迹者很多，智永穷于应付，以至于“缣素□纸，堆案盈几，先后积压，尘为之生”。登门求教的也极多，以至他户外之屦常满，连门限也踩坏了，智永又只好用铁皮来加固门槛，时人称之为“铁门槛”。这“退笔冢”与“铁门槛”便成为书坛佳话，与汉张芝（张颠）洗笔洗硕的“池水尽墨”交相辉映，同为千古美谈。
人物评价
正面评价
对于智永的
书法，历代书法家与书法著作多有评价。乐安薛氏云：“智永妙传家法，为隋唐间学书者宗匠”；都穆《寓意编》云：“智永真草千文真迹，气韵飞动，优入神品，为天下法书第一”；解缙云“智永瑶台雪鹤，高标出群”：韦续《九品书人论》云“智永正草，品上之下”；宋人编的《宣和书谱》说智永“笔力纵横，真草兼备，绰有祖风”。（唐）张怀瓘《书断》云：“智永师远祖逸少（逸少，王羲之字），历纪专精，摄齐升堂，真、草惟命。夷途良辔，大海安波，微尚有道（有道，书法家）之风，半得右军（右军，指王羲之）之肉。兼能诸体，於草最优。气调下於欧（欧阳询）、虞（虞世南），精熟过于羊（羊欣）、薄（薄绍之）。”张怀瓘将古今善书法者分成三品：神品、妙品、能品。智永的行书入能品，隶书、章草、草书皆入妙品。可见智永书法成就已达到相当高的水平。
反面评价
也有学者认为，
智永书法全守王氏家法，缺乏创新精神。如李嗣真的《书后品》就认为“智永精熟过人，惜无奇态”。对此，苏轼《东坡题跋》另有一说：“永禅师书骨气深稳，体兼众妙，精能之至，返造疏淡。如观陶彭泽（陶渊明）诗，初若散缓不收，反复不已，乃识其奇趣”；苏轼又说：“永禅师欲存王氏典型，以为百家法祖，故举用旧法，非不能出新意求变态也。然其意已逸於绳墨之外矣。云下欧、虞，殆非至论。若复疑其临仿者，又在此论下矣。”
苏轼此说也确有一些道理。智永之志，确实不是独树一帜，而是要使乃祖书法流传于后世。智永居永欣寺期间曾临写王羲之《千字文》（王羲之生前并无千字文，此为萧梁殷铁石于宫中所藏王羲之墨迹中拓了千字互不重复之字，再经周兴嗣编次成韵文）800帖，分赠浙东诸寺，目的就是要借佛门之力，流布乃祖书法。
历史集评
隋炀帝尝谓：“智永得右军肉，智果得右军骨。”
张怀瓘《书断》云：“智永远祖逸少，历纪专精，摄齐升堂，真草惟命，夷途退辔，大海安流。微尚有道（张芝）之风，半得右军之肉，兼能诸体，于草最优。气调下于欧、虞，精熟过于羊、薄。”…
