金彩是指一种采用黄金色釉上彩作为装饰的制瓷手法。古代以金彩装饰瓷器，一般认为是始于宋代，其中尤以定窑金花瓷器最负威名。宋周密《辛酉杂识》续集上卷载：“金花定器，用大蒜汁调金描画，然后入窑，永不复脱。”传世品有黑釉、酱釉金彩定器。明洪武初，景德镇始有金彩瓷器的烧制，清代达于极盛，但其使用金彩的方法却无法与定窑相比。
黄金这种贵金属自古就在人们心目中具有极其高贵的地位，自然也少不了用它来装
饰瓷器。陶瓷上的金彩装饰工艺，主要分三个发展阶段。第一、金箔装饰阶段。第二、本金装饰阶段。第三、洋金装饰阶段。一般情况下，我们根据器物上的金彩特征就可以大致判定出其制作年代范围。
明代及明代以前均采用金箔装饰工艺。目前，我们知道最早采用金彩作装饰的器物是唐代彩绘陶俑，数量极少。宋代以后用金彩作装饰的瓷器数量逐渐多了起来，但总体来说仍数少数。究其原因，很可能这时的金彩加工工艺，还不属于陶瓷加工工艺的范畴，应当是由当时的金铺负责加工，属于另外一个行当。因为我们在古窑址中很少发现金彩瓷片，倒是在古墓葬、古窖藏、古文化遗存中时有发现。
黄金是一种延展性极好的金属材料。古人正是利用黄金的这一特性，首先把它加工成金箔。其方法是先将黄金捶打成厚一毫米的金叶，俗称：“开条子”。然后在每张金叶之间用乌金纸把它们隔开，每四十张金叶为一捆，打成包。再在打金石上用打金锤锤打，打成只有1/3竹纸的厚度即可。
目前我们发现，采用金箔装饰瓷器有两种方法。一种是贴金，一种是戗金。前者是用毛笔直接蘸胶液在瓷器表面书写或描绘图案，待胶液半干时将金箔粘贴上并压实，胶液干透后再用硬毛刷将图案之外的金箔刷掉，只留下涂胶处的金彩图案。后者是使用坚硬的工具在釉面进行錾刻，然后再在錾刻的沟槽内填胶、贴金，待胶液干透再将沟槽外的金箔去除。无论是前者还是后者，古人都离不开用胶液粘帖金箔，他们到底用的是什么胶液，众说纷纭，有说用大蒜汁的，亦有说用生漆的，至今还只是一个未解之谜。贴金箔用的胶，都是有机物质，几百年后的今天已经大部分解，加之涂层很薄，留者甚少，非高科技手段无法破解。这时的金彩牢固度较差，保存至今者多数已剥落殆尽，只剩痕迹。由此可见，因为金箔装饰工艺成本高，实用性差，所以当年采用者就寥寥无几，保存下来的更是少之又少，均为国宝。从严格意义上讲，这时的金彩加工工艺还不属于陶瓷工艺中的彩烧工艺，倒与金漆镶嵌类似，从属于陶瓷制作以外的后期深加工。
发展
清代康熙朝不仅从欧洲引进了洋彩，而且对传统古彩工艺也进行了革新。景德镇陶瓷艺人在总结传统制备彩料工艺的基础上，又创制出许多新的彩料品种。他们在此基础上，尝试着把金箔制成金粉，再加入氧化铅用以降低黄金熔点，终于制作出了“本金”。直到这时，金彩工艺才真正属于陶瓷彩烧工艺的一部分。其操作过程是：
（1）擂金粉。将金箔放在瓷质擂金盘内加入适量水，加温到40℃左右，用手在盘内不断研擂，使其变成金粉，再用1200目筛箩过细。
（2）以本金1分加入0.5%西赤置于调色碟内混合，然后加入树胶溶液5-6滴，调至金粉不起泡为宜。把调好颜色的碟子放在热水碗上烫干。
（3）用描金笔沾水调金描绘纹饰。
（5）烧成后用玛瑙笔在金上刮出金色亮光来，或用细沙擦磨。
用本金制作金彩瓷器加工难度很大。首先用金不宜过厚，过厚则呈色灰暗，且易产生“脱衣”（即金色的脱落）现象。其次用金要一笔涂成，不要加填，否则也会影响呈色，引起“脱衣”。另外使用水分要适当，水分过少也会引起“脱衣”现象。冬季胶水易冰结，则用大蒜汁调匀金粉为宜。最后烧成温度不能过高，否则金呈色出玫瑰色或紫色，失去黄金的光泽。
新工艺
民国初年中国从欧洲引进洋金工艺（又称：亮金或金水）。它是把金溶解在强酸中，制备成硫化香膏金的复合物。其优点是：
（1）金彩发色好，光亮平整。
（2）金彩涂层薄，大大降低了黄金的使用量，。
（3）工艺简单，不需要象本金那样，出窑后需再进行打磨抛光。
（4）金彩附着力好，提高了产品质量，。
金水的操作较为简便，手工操作方法是根据装饰部位用描金笔蘸取金水描绘花纹，镶边铺金地或结合其他装饰使用。目前也有采用戳印来代替手工描绘的，但质量粗糙。目前看来，使用最多的是给日用瓷镶金边，当代已采用镶金机代替手工操作。
在本金和洋金装饰工艺基础上，又陆续演绎出许多的金彩新工艺，大大丰富了金彩的装饰效果。分别介绍如下
（1）堆金，主要运用在广彩中。先用白釉74.1%、玻白18.5%、烧硼砂7.4%混合擂细，干透后用老油调合成底色料。再用笔蘸底色料将纹样绘于瓷面。绘后，经低温烧一次，使线条牢固。再在线条上涂金，再经低温烧成。此工艺产生于民国时期。
（2）紫砂金属镶嵌工艺。它是吸取漆器、红木工艺的一种装饰方法，艺术效果华贵精巧。其方法是在泥坯上将纹饰图案刻出凹槽，入窑烧成后再用金属丝嵌入槽内敲实，然后再把金属丝磨平。目前多用银丝镶嵌，产品有花瓶、茶具等。此工艺亦产生于民国时期。
（3）嵌金，是和紫砂器上的金属镶嵌完全不同的一种装饰方法。它是在坯体上釉后，刻划双勾纹样，并根据设计要求用小刀剔去纹样中某些部位的釉层，再堆画颜色釉，入窑高温烧成（窑温不宜过高）。然后，除纹样中的颜色釉外均涂上金水（或白金水），再入锦窑烤烧而成。
（4）镏金，仿铜镏金度银工艺。近几年，景德镇民间小窑采用金水创造性地生产出许多“乾隆年制”款、“雍正年制”款的仿金、银器瓷器，来冒充清代官窑器，实属杜撰产品，清代根本没有此类产品。
（5）填金，为宜兴精陶的一种现代装饰方法。它是在上色泥的坯体上，用阴刻线条的方法刻出装饰纹样，施釉入窑烧成，然后在纹样线条的凹槽中填描金水，再经烤烧而成，该地区也称为“嵌金”。
（6）雕金，当代金彩装饰工艺。雕金装饰方法和唐山瓷区称为“刁金”（腐蚀金彩）的技法也是完全不相同的。目前只在宜兴精陶装饰上使用，装饰效果近于腐蚀金彩，它是在色泥的坯体上，刻出边饰纹样，用泥料将刻出的花纹堆高，使成浮雕状，施釉后，根据画面要求扫除纹样空间的釉层，入窑烧成后加填金水烤烧而成。
（7）腐蚀金彩，是二十世纪五十年代以后唐山地区出现的一种装饰方法。它是用氢氟酸在瓷面上腐蚀出花纹（被腐蚀部分无釉），然后加填金色烤烧而成，其效果为无釉部分凹陷无光，与未经腐蚀的光亮部分形成凹凸、明暗的对比，以此显出花纹。腐蚀金彩装饰具有高雅富丽，雍容庄严的艺术效果，适于装饰高级细瓷及陈设瓷。腐蚀金彩还可以与其他釉上各种彩饰，颜色釉结合使用。操作步骤是首先用松节油、汽油把蜡或沥青等溶化制成防腐剂再在烧好的瓷胎上进行涂布。涂布防腐剂的方法有两种：一种是局部涂布，即将不需腐蚀的部分涂上防腐剂。另一种是全部涂布再划出纹样。所用方法按设计要求而定。再在涂布有防腐剂的器物上刻划纹样，首先将纹样印到防腐剂上，方法是用针笔在誊印蜡纸上按纹样刺出孔洞，将其复于涂布防腐剂的器皿面上，再用细滑石粉擦在蜡纸上，使粉透过孔洞落到防腐剂面上，再用针笔或刻刀照纹样的线条刻掉防腐剂。另外还有直接用防腐剂（沥青）在瓷器上描画的，多使用于图案边花。最后再在瓷面上用扁笔或软刷涂布氢氟酸，或将瓷器直接浸入氢氟酸溶液内进行腐蚀，腐蚀时间根据浓度而定，一般涂三次左右，要待氢氟酸干后，才能再涂第二次。经腐蚀的瓷器，先用清水洗去残余的腐蚀剂，然后用煤油、汽油或樟脑油洗去防腐剂，再用清水冲洗干净。最后加填金水，经740-780 …
