南朝（公元420年-公元589年），是中国南北朝时期存在于南方建立于建康（今南京）的四个朝代的总称。
公元420年东晋灭亡，刘宋取代东晋，在中国南方地区相继出现了宋、齐、梁、陈四个汉人政权，嫡传华夏文化之正朔，与鲜卑人在北方建立的北魏、东魏（北齐）、西魏（北周）等政权对峙，司马光的《资治通鉴》奉南朝为正统。
南朝作为汉族政权在南方的统治，极大的促进了中国南方的发展，在中国历史上有着极其重要的地位，为华夏文明的延续、发展和传播作出了不可磨灭的贡献。南朝时期的建康城和同时期的罗马城并称为“世界古典文明两大中心”，以建康为代表的南朝文化，在人类历史上产生了极其深远的影响。
420年，东晋权臣刘裕逼迫晋恭帝司马德文禅位于他，刘宋建立，南朝开始。其后萧齐、萧梁、南陈三朝相继而立。589年，隋灭南陈，南朝结束。南朝继承了东晋的疆土，其范围为中国南方——秦岭、淮河以南的地区。其中：刘宋最大，北疆达到黄河；南陈最小，只有江陵以东、长江以南的狭小国土。
南朝是继东晋之后，由汉族在南方建立起来的朝廷。虽然南朝的4个政权各自存在都只有几十年，但作为汉族政权在南方的统治，为汉族文化在秦岭淮河以南地区的传播作出贡献，同时在南方兴起了建康、江陵、扬州、成都等大城市，南方工商业也得到发展。所以，南朝在中国历史上有着极其重要的地位，客观上为华夏文明的延续、发展和传播作出了不可磨灭的贡献。
从三国说起，公元280 年，继承魏的西晋（公元265—317 年）统一全国，但西晋仅稳定统治了20余年便在各种矛盾的影响下土崩瓦解。西晋灭亡后，江南相继出现东晋（公元317—420 年）、宋（公元420—479年）、齐（公元479—502 年）、梁（公元502—557年）、陈（公元557—589年）等五个前后相承的政权，北方则经历了汉族和匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等少数民族建立的成汉、前赵、后赵、前燕、前秦、前凉、后燕、后秦、西秦、后凉、南燕、南凉、北凉、西凉、夏和北燕等十六个政权，史称五胡十六国（公元304—439年）、北魏（公元386—534年）、东魏北齐（公元534—577年）及西魏北周（公元535—581年）等政权的统治。公元439 年北魏统一北方后（北魏后来分裂为东西魏，又分别被北齐、北周取代），与江南的宋、齐、梁、陈形成南北对峙的局面，史称南北朝时期。公元581年，隋取代已统一北方的北周政权，并于公元589 年灭陈，重又统一全国，魏晋南北朝历史时期结束。南北朝是一个战事频仍、同时英雄辈出的时代，也是一个各民族融合的高潮时期，中华民族在这个时期经历了一个重要的发展阶段。
历史
南朝宋
宋朝的
开国皇帝刘裕是东晋末年发展起来的新兴力量。他在与东晋四大家族的斗争中取得了胜利，于公元420年他废掉了晋帝，自立为帝，国号宋。为区别于后世赵匡胤建立的宋朝，史学家长称之为“刘宋”。由于刘裕出身贫寒，又看到了东晋因大族屡屡兴兵反抗而使其灭亡的教训，故而在他登基后，不再重用名门大族。其用人也多为贫寒出身，兵权则主要交于自己的皇子，所以没重蹈东晋发生大族割据的覆辙。然而，由于皇子相互间的争权夺利，最后以至于相互残杀，这是刘裕始料未及的 。
422年，宋武帝刘裕卒，宋少帝、宋文帝相继即位。其中，文帝刘义隆在位的三十年间，是宋最繁荣的一段时期，这时南方的经济、文化才真正有所发展。公元450年至公元451年，宋与北魏交战虽各有胜负，但却都损失惨重，使南北方无能力再发生大战。从此，南北方相对稳定下来。公元454年，文帝被太子刘劭杀死。文帝死后，刘劭自立，武陵王刘骏遂起兵讨伐，后杀死刘劭登基称帝，是为宋世祖孝武帝。宋孝武帝和其子宋废帝刘子业都是有名的乱伦皇帝，尤其是宋废帝刘子业残暴荒淫，与其姊有染，后被其囚禁的湘东王刘彧杀死。宋明帝刘彧在位前期还算贤明，但很快就变得残暴不堪，在位期间屠戮宗室，其子刘昱嗜好杀人。接连的暴君昏君导致朝政十分混乱，在此期间兰陵萧氏出身的萧道成形成了一股强大势力，并最终于479年取代刘宋自立。
南朝齐
齐朝是四
个朝代中存在时间最短的，仅存23年。齐高帝萧道成借鉴了宋灭亡的教训，以宽厚为本，提倡节俭。他共在位四年，在他临死前，要求其子齐武帝萧赜继续统治其方针，并且不要手足相残。武帝遵其遗嘱，继续统治国家，使南朝又出现了一段相对稳定发展的阶段。武帝死后，齐国的皇帝又走上了宋灭亡的老路，齐明帝萧鸾疯狂屠杀萧姓宗室，至东昏侯萧宝卷时，因其疑心过重，几乎将朝内大臣全部处死。这样一来齐的江山又被动摇了。公元五零一年，雍州刺史萧衍起兵攻入建康，废掉东昏侯，另立齐和帝萧宝融，不久废掉齐帝，结束了齐的统治 。
南朝梁
梁的建立者萧衍是南齐宗室，他擅长文学，499年被任命为雍州刺史，他乘齐朝廷内乱，
发兵夺取了皇位，建立了梁朝。萧衍是为梁武帝，共在位四十八年，是南朝在位最久的皇帝。在武帝时期，北魏已经衰落分裂为东西魏，再无能力对南方形成威胁。这本应为南方发展的大好时机，但武帝却昏庸无能，迷信佛教，纵容大臣剥削人民，却又以自己节俭为借口，对一些忠臣的建议置之不理。公元五四八年，投降梁的东魏大将侯景倒戈。他以武帝从子萧正德为内应，攻建康。次年，侯景攻陷台城。此时，梁武帝早已饿死于城中，其子萧纲即位，是为梁简文帝。公元551年，侯景杀死简文帝，因此梁已完全处于崩溃的边缘。公元557年，在讨伐侯景的战争中发展起来的陈霸先灭梁，建立陈。至此，梁宣告灭亡 。
南朝陈
公元557年，陈霸先废梁敬帝，自立为帝，建立陈朝，是为陈武帝。
此时，中国南方经过了多年的战乱，经济遭到了严重的破坏。在此基础上建立起来的国家，注定是短命的。陈武帝与其继承者文帝、宣帝先后消灭了王僧辩、王僧智等反对势力，又在建康附近打败北齐军，在一定程度上巩固了陈的统治。但毕竟由于国力衰微，北朝趁虚而入占据大片土地，陈的统治被局限于长江以南，宜昌以东的地方。公元583年，陈宣帝卒。其子后主陈叔宝即位，此时北方已被隋朝统一，全国的统一也已指日可待。公元589年，隋文帝杨坚派晋王杨广灭陈，结束了中国西晋以来（317年——589年）的分裂局面 。
经济
南朝相对北朝，局面安定。各个王朝都对经济进行了大开发，使得南方人口大量增加。464年，宋户口90万8千余，人口468万余。发达地区如会稽郡，人口就有35万。
南朝时，南方的商业和手工业也有了很大的发展。另外，闽江、珠江流域也得到了初步的开发。江南地区的开发对中国经济产生了深远影响，为经济重心逐渐南移奠定了基础。
文化
南朝是中国诗史上诗运攸关的重要时期。清沈德潜《说诗晬语》卷上说：“诗至于宋，性情渐隐，声色大开，诗运一转关也。”与魏晋诗人不同，南朝诗人更崇尚声色，追求艺术形式的完善与华美。梁萧子显所说“若无新变，不能代雄”（《南齐书·文学传论》），就是这种追求新变趋势的理论总结。谢灵运所开创的山水诗，把自然界的美景引进诗中，使山水成为独立的审美对象。他的创作，不仅把诗歌从“淡乎寡味”的玄理中解放了出来，而且加强了诗歌的艺术技巧和表现力，并影响了一代诗风。山水诗的出现，不仅使山水成为独立的审美对象，为中国诗歌增加了一种题材，而且开启了南朝一代新的诗歌风貌。继陶渊明的田园诗之后，山水诗标志着人与自然进一步的沟通与和谐，标志着一种新的自然审美观念和审美趣味的产生。
鲍照的乐府诗，唱出了广大寒士的心声，他在诗歌艺术上的探索与创新也有十分积极的意义。 …
