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唐太宗执政初时。唐太宗对侍臣们说，明珠是十分贵重的，如用它来弹雀，不是很可惜吗？人的性命比明珠还贵重，但“见金钱财帛不惧刑纲”而贪污受贿，岂不是“不惜性命”。一旦“赃贿既露”，那一切都完了。因此，千万不能通过贪污受贿“求荣”，妄受他人之财，为人所笑。
唐太宗执政后的第二年。唐太宗又对侍臣们说，贪污受贿实是“规小得而大失者也”。比如五品以上官吏，已是“禄秩优厚”，一年所得，“其数自多”，受人之财也不过数万。但一旦“彰露”，就会禄秩全夺，甚至“必亡其身”，贪财人反被财害。汉朝大司农田延年因贪污受贿“三千万”，而“事觉自死”，千万不可再蹈此“覆辙也”。
唐太宗执政后的第四年。唐太宗对公卿们说，我“终日孜孜”，不仅为百姓，也为你们。如果大家都“小心奉法”，不但百姓安宁，你们也“自身常得欢乐”。相反，如果徇私贪污受贿，违公法，损百姓，即使“事未发闻”，心中也会惧怕，“恐惧既多，亦有因而致死”。大丈夫岂可贪财物，害身命，还使“子孙每怀愧耻耶”？望大家深思此言。
唐太宗执政后的第十六年。唐太宗再次对侍臣们说，古人说：“鸟栖于林，犹恐其不高，覆巢于木末；鱼藏于水，犹恐其不深，覆穴于窟下。然而为人所获者，皆由贪饵故也。”今天，你们身居高位，食禄丰厚，应当秉公办事，“长守富贵”。如果贪冒财利，不就和鱼、鸟一样吗？大家要以“此语为鉴诫”。
