科普中国-科普融合创作与传播 2021-09-23
出品：科普中国
制作：周盈盈（中国科学院脑科学与智能技术卓越创新中心）
监制：中国科学院计算机网络信息中心
我们经常会被问：“你心里到底在想些什么呢？”
如果人体器官能说话，那么听到这个问题，心脏可能会说：“什么？？我根本就没有‘想’这个功能好嘛！”
而大脑则可能会感觉更委屈：“为什么问心在想些什么？明明是我啊！是我一直在‘想’！”
图片来源：veer图库
大脑实实在在承载着“想”这件事。
因为“想”，大脑这个仅占人体体重2%的器官，却要消耗全身耗氧量的20%，及全身ATP（能量）的17%，因此被誉为人体的“CPU”。
它有着最复杂的神经网络结构，也是世界上已知的拥有最强计算能力的“存在”。
2016年3日15日，著名围棋棋手李世石对战谷歌AlphaGo，尽管最终以1:4的成绩输给了AlphaGo，但是比赛时“阿尔法狗”要耗掉1202个CPU、176个GPU和100多名科学家的算力，而李世石只需要他的大脑和一杯咖啡。
你一定很好奇，大脑是如何实现高速运算和信息传递的？
它有什么样的神奇之处？
在这个互相缠绕的网络中，神经细胞诉说着无尽的“秘密”
（图片来源：veer图库）
大脑“地图”长啥样？
我们的大脑由140亿个神经元组成，它们就像奔腾的大海，一天24小时，永远不停地为我们工作着，不同的脑区高度有序，各司其职，精细调控着我们的身体。
在人脑的结构中，大脑皮层是整个中枢神经系统的最高级中枢，大脑皮层的高度进化也是哺乳动物进化的标志。
大脑皮层的主要结构与功能（图片来源：维基百科-大脑皮层，作者改编）
而我们常说的大脑，通常是指大脑皮层及皮层下的一些重要结构，如扣带回、基底神经节、边缘系统、腹侧被盖区等。
如图所示，人脑除大脑外，还包括胼胝体，间脑，脑桥，小脑，脊髓等结构，它们共同构成了我们的中枢神经系统。
人脑主要的结构与功能（图片来源：《神经生物学原理》，作者改编）
你记不记得电视剧里时常上演的“吞枪自杀”场景？其实，枪在喉咙中正对着的就是脑干的延髓部分，而延髓又是调控我们呼吸、心跳和消化的重要脑区，一旦延髓被破坏，人就会立即丧失生命。
因此，当遇到危险时，一定要保护好我们的后脑勺！
而在事故中，如果损伤到了脊髓，大脑和身体连接的通路就断了，此时大脑既接收不到身体的感觉信息，发出的运动指令也无法到达躯体，就会导致半身瘫痪。因此，在发生车祸或意外跌落的现场，切忌随意翻动伤员，以免加重其脊髓损伤，造成不可逆的后果。
聪明的脑是怎样传递信号指挥身体的？
神经元是大脑活动的最基本的单元，约占神经细胞的1/10。神经元能传递外界的感觉信号、发出运动命令，像一位执行总指挥似的。
除神经元外，大脑还具有胶质细胞，它则支持着神经元及其环绕神经的其他组织。胶质细胞占神经细胞的9/10，像是警卫员一般，履行着让大脑行动有序、高效运转的责任。
神经胶质细胞保护，供养和支持神经元（图片来源：www.visiblebody.com）
其次，神经元独特的形状和结构帮助神经系统信号实现快速传递。神经元胞体有许多树突，它们就像是“天线”一样，在接收到信号后，引起神经元兴奋，将信号通过轴突传递给下一个神经元。
神经元的基本结构（图片来源：www.visiblebody.com）
如果该信号是运动信号，当该信号传递到大脑的运动皮层时，运动神经元就会发出运动指令，通过皮层-皮层下运动环路调控后将信号传递给脑干，并到达躯体的各个部位，精确地控制我们每一个行为。
皮层-皮层下的运动环路，Cortex 皮层；Basal ganglia:基底神经节；Brain stem/Spinal cord 脑干/脊髓；Cerebellum 小脑；Thalamus 丘脑 (图片来源：Movement Disorders. 2019 Aug;34(8):1130-1143)
被操控的大脑
在科幻电影中，我们经常能看到具有超能力者控制别人大脑的画面。而在现实生活中，大脑真的可以被操控吗？
2017年，耶鲁大学的Ivan E de Araujo教授利用光遗传技术（通过光来激活神经元）操控了小鼠捕食蟋蟀的过程。其中，中心杏仁核CeA和对应靶点应导水管周围灰质PAG，在小鼠的捕食行为中发挥着重要作用。
如视频所示，当蓝色激光处于关闭状态时，小鼠看到蟋蟀会产生“好奇”和“害怕”的反应，而后慢慢远离它。而一旦蓝色激光开启，通过光遗传技术激活 CeA →PAG神经环路时，小鼠会立马跑过去捕食蟋蟀。这说明在实验中，小鼠的大脑是会被光信号控制的。
人脑——地表最强！
人和动物的大脑究竟有什么区别？为什么是人类而不是其他动物创造了社会文明？
不同哺乳动物的大脑，在结构和比重上的差异是很大的，而人脑的特殊性则为人类文明的创造奠定了生理上的基础。相比较而言，人，猩猩和海豚大脑有很多褶皱，大鼠和兔子的大脑皮层则比较光滑。
不同哺乳动物的脑对比（图片来源Neuroscience: Exploring the Brain(2007)-Chapter7）
皱褶的产生取决于两个参数：大脑皮质的生长速度和厚度。在大脑皮层发育过程中，神经细胞的数量、大小、形状和位置变化导致了大脑表面皮质的膨胀，而位于皮层下方的白质则变化不大，这使大脑皮层在压力下出现物理作用力的机械不稳定，最终形成褶皱结构。
尽管猩猩和海豚都拥有更多“沟壑纵横”的大脑皮层，但是黑猩猩的皮层面积只有600平方厘米，但人的大脑皮质面积却有约2400 平方厘米之多。人的大脑皮质的面积和结构与猩猩有着巨大的差异，尤其是人大脑皮层的额叶所占比例远远大于猩猩，这也导致人的智力更高。
而海豚作为拥有较高智商的动物，它的大脑皮质面积达到了2600 平方厘米，其神经元数目比人类还多，但是海豚大脑的功能远远无法和人类相比，这是为什么？
这是由于人和海豚的祖先选择了不同的进化路径：海豚选择了在海洋进化，四肢演变为鳍。…
