中国科学报 2021-06-04
美国国家航空航天局(NASA)新任局长Bill Nelson宣布，NASA 计划在2028年至2030年发射两颗金星探测器，以研究金星的大气层及其历史演变。
“我们希望这些任务能进一步了解地球是如何进化的，以及为什么地球适合居住，而太阳系中的其他行星却不适合居住。”美国前参议员Nelson说。
研究金星的科学家们听到该消息后非常高兴。“我惊呆了，NASA一下子就创建了金星计划，还有两个出色的任务。”美国月球与行星研究所行星科学家Patrick McGovern认为，对金星的持续研究可以彻底改变人们对地球早期历史的认识。
这是NASA几十年来首次对金星开展探测，计划发射的两颗金星探测器分别名为DAVINCI+和VERITAS。
DAVINCI+代表金星大气深处稀有气体、化学和成像研究，由NASA戈达德太空飞行中心戈达德科学部首席科学家James Garvin领导。它将发射一个装甲球体穿过金星大气层，测量稀有气体，以找出金星的起源，并嗅探金星表面附近的硫和碳，以寻找近期火山活动的证据。DAVINCI+还将携带一个卫星来绘制金星的地质情况，及其神秘高地。
通过分析金星大气中这些稀有气体的同位素，科学家们可以了解金星一开始是否有和地球一样多的水，以及金星是否仍然在其内部深处隐藏着水。探测岩石成分可以揭示是否如一些研究人员所怀疑的那样，被称为tesserae的略微升高的区域是大陆的残余。
VERITAS代表金星发射率、无线电科学、InSAR、地形和光谱学，由NASA喷气推进实验室行星科学家Suzanne Smrekar领导。它将使用人造孔穴雷达穿透金星厚厚的云层，重新塑造其地形，揭示其表面是否有火山或各种构造板块活动。Smrekar怀疑金星是地球板块构造开始时期的一个很好的模拟物，它的表面被温室加热，冷却速度比地球慢得多，可能现在才开始裂解成板块。
NASA科学主管Thomas Zurbuchen表示：“我们将迎来金星的新十年，以了解类似地球的行星是如何变成‘温室’的。我们的目标是深远的，不仅要理解太阳系中行星的进化和可居住性，更要扩展到这些边界之外的系外行星。”
探索金星的科学理由一直很充分，没有任何行星比金星更能说明地球是如何形成的。火星很小而且是冰冻的，它的热量和大气大部分在很久以前就消失在太空中了。金星可能有活火山，它可能曾经有海洋和大陆，这对生命的进化至关重要。与地球大致相似的板块构造可能在那里支配着，或者可能从今天开始，隐藏在云层之下。
金星还通过实例证明，在一颗恒星的“宜居带”内运行并不能保证一颗行星适合生命存在。了解金星的大气层是如何变成一个失控的温室、使海洋沸腾且表面受到烘烤，可以帮助天文学家研究其他太阳系，将真正的类地系外行星区分开来。
