1929年8月，活动在井冈山革命根据地，由彭德怀同志率领的红五军，来到湘鄂赣地区，派其第五纵队秘密进入阳新、大冶一带，和当地红色武装并肩战斗，巩固扩大了鄂东南根据地。第二年5月，彭德怀同志率红五军四个纵队也来到了鄂东南，带来了毛泽东、朱德等同志在开辟井冈山革命根据地时的经验和建军思想，打开了鄂东南革命根据地的新局面。
1930年5月，党中央在上海召集了第一次苏维埃区域代表会议和全国红军代表会议，作了关于红军的决议案，要猛烈地扩大红军。会后，中央决定成立鄂东特委，以胡梓（又名致民）同志为书记，由中央直接领导。6月，中共红五军军委、鄂东特委在鄂东大冶刘仁八村开会，贯彻党中央的决议，扩大红军。根据党中央决定，将红五军第五纵队扩大为红八军，和红五军一起，成立红军第三军团，彭德怀同志任总指挥、滕代远同志任政治委员。随后，党中央命令红三军团南下去打长沙。鄂东特委根据党中央的“猛烈扩大红军”要求，将在鄂东蕲(春)黄(梅)广(济)三县在发展游击战争中组成的鄂东游击大队，和红三军团留守部队医治好的伤员，组编成红八军第四纵队，以参加过开辟井冈山根据地斗争的陈奇同志为司令员；又将活动在赣北一带的红军游击大队调来阳新，并补充当地赤卫队员参军的新战士，组编成红八军第五纵队，黄刚同志为司令员。随后两纵队共组成行动委员会，由陈奇同志任书记，派往鄂东蕲、黄、广地区开展游击战争。由于这两个纵队的许多战士来自红五军和新组编的红八军，故以自称为“五、八军”为荣，群众也跟随叫“五、八军”。当四、五纵队奉命渡江到蕲、黄、广地区时，正遇上立三“左”倾冒险主义时期。陈奇同志作为两个纵队行动委员会的书记，指挥部队作战，先进攻有坚固城墙的黄梅县城失利后，总结经验教训，运用避实就虚，避强打弱，打开了许多反动民团据点和敌人守备薄弱的广济县城（至今在黄梅、广济两县许多老人中流传着陈奇同志善于用计谋打胜仗的故事）。使得四、五纵队越战越强。在敌人盘踞的武穴外围据点官桥，国民党川军郭汝栋部一个连，经过地下党的工作，加上受红军胜利的影响，举行起义后参加了红军。
1930年6月，党中央派蔡申熙同志来到鄂东阳新太子庙附近鄂东特委所在地，要求鄂东特委组建新军。这时，红三军团已南下去攻打长沙，红八军新组建的四、五纵队，已渡江到蕲、黄、广地区开展游击战争，留在大冶、阳新一带的只有当地小游击队。尽管如此，吴致民同志和鄂东特委其他领导同志们经过研究决定，将阳新县沿江游击大队划归蔡申熙同志指挥。随后又请示党中央，决定将活动在鄂东江北蕲、黄、广地区的红八军第四、五两个纵队也划归蔡申熙同志指挥，组建新军。并派柯庆施同志前往蕲、黄、广，向指挥第四、五纵队的领导人陈奇、黄刚等同志传达中央关于成立红十五军的决定。蔡申熙同志率阳新沿江游击大队也北渡长江赶到。从此，部队一面打仗，一面进行具体组建工作。
蔡申熙同志到了鄂东蕲、黄、广地区之后，和陈奇、黄刚等同志一起，了解敌我双方的各种情况。当时正遇上蒋介石将川军第二十军郭汝栋部的主力，调到以武穴为中心的地区，对革命根据地进行“清剿”。他们组织反动豪绅地主的民团武装，利用封建宗族策划分裂农民队伍，使许多地方发生农民反水，出现许多以户族为首的反动据点和反动武装，对根据地实行烧杀抢掠，情况非常严重；另一方面，执行立三路线的中央长江局要正在组建的红十五军实现“截断长江”的任务，以达到“会师武汉”的战略目标。当时第四、第五两个纵队，人枪较少，还只能进行小规模的运动战。蔡申熙同志来到之后，既要执行当时党中央的“战略任务”，又要从实际情况出发，为组建红十五军进行一系列的战斗，情况十分艰难困苦。
9月26日，在蔡申熙同志指挥下，在当地游击队、赤卫队配合下，打开了敌人守备薄弱的皖西宿松县城。城内群众放鞭炮、贴标语、挂红旗欢迎红军入城，并送茶送饭慰劳红军。当时快要过中秋节，群众送来很多月饼，有的月饼象斗笠那样大，大家吃个饱。这次缴获长短枪百余支、迫击炮两门，解救了很多被敌人抓去的党员和群众，镇压了反革命地主豪绅。最大的收获是没收了五万余斤官盐、一万多斤食糖，还有布匹、中西药、煤油、纸张等物资，组织群众搬运了三天两夜。红军打开粮仓，把粮食分发给穷苦贫民。特别是分给群众食盐，打破了国民党反动派对革命根据地的封锁。黄梅各乡群众，纷纷开会庆祝。接着应广济县委的要求，由陈奇同志指挥，采取智取办法：一面从水上包围广济县最顽固之反革命据点六村，一面运用计谋伪装国民党援军进入据点内火攻，内外夹击，摧毁了这一顽固村寨群，打击了敌人的反动气焰。接着又在乘胜智取蕲春重镇漕河后，北上攻进当时属皖西的英山县城。部队士气非常高昂。当时，党中央在武汉的长江办事处传达中央命令，要求红十五军渡江去攻打南浔铁路，进攻九江。为执行中央的命令，部队一度攻入长江要塞田家镇，准备渡江。这时发现大量敌人正在长江南岸各渡口大肆烧杀，浓烟蔽空；敌人又从武穴开来两条军舰封锁长江，南渡长江已无希望。蔡申熙同志和陈奇等同志研究，从实际情况出发作出决断，不能在敌人的长江要塞久留，立即回师北上，再次进攻广济县城，守敌川军和县保安队丢枪投降，残敌逃往武穴。这次战斗缴枪二百余支、子弹几十箱，士气为之大振。
自从蔡申熙同志来指挥这支部队之后，他和陈奇、黄刚同志在一起，打宿松、打六村、打广济、打漕河、打英山，连战皆捷，军威大振。在当地的党和苏维埃政府领导之下，发动青年农民们踊跃参军，出现了父母送子、青年妇女送郎参军的情景，还有远道前来参军的，部队迅速扩大。这就为红十五军的正式成立在政治上、军事上、组织上和物质上举行了奠基礼。10月16日，在黄梅县考田山冲吴祥村，召开了万人以上的群众大会，宣布中国工农红军第十五军正式成立。真是光阴似箭，这已是五十五年以前的事了。
严峻考验
红十五军正式成立之后，正遇上蒋介石在调集十万大军对中央革命根据地“围剿”的同时，又调集数万的兵力向鄂豫皖革命根据地发动“围剿”。由于处在分散的农村环境，红十五军还不知道局势如此严重。9月24日在上海由瞿秋白、周恩来同志主持召开的党的六届三中全会上作出决定，停止执行立三同志的“左”倾冒险主义路线。当时因通讯和交通条件限制，中央的决定未能很快传达到。所以，红十五军正式成立之后，就决定再次攻打黄梅县城。当部队和赤卫队向县城开进的夜晚，正遇上滂沱大雨，各部队之间失去联系，先头部队在拂晓前攻进了西门，后续攻北门的部队却未跟上，只好撤出战斗，迅速转向西边蕲春县重镇的敌人据点张家bàng@②，采取夜间偷袭。战斗打响之后，才发现敌人增加了兵力，只打开了敌人的武器弹药库，夺得一部分枪枝弹药，未能达到预期战果而迅速转移阵地。蔡军长、陈政委和其他领导同志及时总结经验，率部向蕲春与黄梅接界的桐梓河奔袭（这是敌人深入山区很孤立的一个据点），一举歼灭鄂东敌人主力第十三师夏斗寅部队的一个营；又继续挥军东进皖西，与原定要编入红十五军的中央皖西独立一师第五团（前身为英蕲游击支队）会合，将该团正式编入红十五军。然后，突然袭击没有坚固城墙设防的太湖县城，先围歼城外敌人据点枫香驿的守敌一个连，在追击中攻入太湖县城，为部队补充了部分冬衣，振奋了士气。
部队回师黄梅考田山冲根据地休整。蔡军长、陈政委领导大家分析形势，认为九江、武穴都有敌人重兵扼守，还有敌军舰巡逻封锁长江，根据党中央要求渡江南下已不可能。此时，已知道鄂豫皖革命根据地的主力红一军，在黄安、麻城、新洲地区打了几个大胜仗，正在进行反“围剿”的战役。蔡、陈二位首长决定，留下一个连，保护留守处的修械所、红军医院的伤员。部队实行轻装。当时我们这些红军战士十分艰苦，没有棉被背包，只有随身穿的夹衣，宿营时只能靠向群众借稻草铺盖。在军首长指挥下，于12月初，我们攀越崎岖的重山峻岭，在寒风扫落叶的初冬季节，向西北方向转战，寻找我们的老大哥主力红军第一军，希望得到一些补充，以便并肩协同作战，粉碎敌人对根据地的“围剿”。部队一面北进，一面战斗，打击和消灭沿途许多反动地主民团武装，瓦解、争取一些会道门、地方武装。到了豫皖边地区，我们决定打皖西重镇金家寨。由于到新区作战，情报没有弄准确，误认为城里敌人只有一个营，实际上是安徽省国民党反动派陈调元部的一个旅。加之，我们封锁消息不严，当我军先头部队攻入城里，反而遭到敌人的伏击。军首长发现后，迅速撤出战斗。这次作战失利，部队受到一些损失。部队转移到南溪后召开了战评会，消除了战士们因一时失利产生的消极情绪。陈奇政委在会上传达党中央新的决定精神：停止打大城市的冒险计划；红一军与红十五军合编为红四军，集中兵力，粉碎敌人“围剿”；蕲、黄、广地区今后也划归鄂豫皖边区。大家听了，战斗情绪又高涨起来。会后，通过地方党和政府的领导，扩编了一些县的独立团和游击队，部队继续扩大，并决定向西面黄、麻地区转战。后来才知道，鄂豫皖特委原计划要红一军向蕲、黄、广地区发展，跟红十五军会师，扩大这一地区根据地，后来知道我们已离开这一地区，就放弃原来计划，改向皖西方面去。当时通讯联络条件差，两支部队未能相遇。…
