、五光十色的社会生活图景，并以其博大、深刻、富于诗意和哲理著称。
莎士
比亚的戏剧是为当时英国的舞台和观众而写作的大众化的戏剧。因而，它的悲喜交融、雅俗共赏以及时空自由 ，极力调动观众想象来弥补舞台的简陋等特点，曾在18世纪遭到以伏尔泰为代表的古典主义者的指摘，并在演出时被任意删改。
莎剧的真正价值，直到19世纪初，在柯尔律治和哈兹里特等批评家的阐发下，才开始为人们所认识。然而当时的莎剧演出仍常被纳入5幕结构剧的模式 。19世纪末 ，W·波埃尔和H·格兰威尔·巴克强烈反对当时莎剧演出的壮观传统 ，提倡按伊丽莎白时代剧场不用布景的方式演出，以恢复其固有特点。
17世纪始，莎士比亚戏剧传入德、法、意、俄、北欧诸国，然后渐及美国乃至世界各地，对各国戏剧发展产生了巨大、深远的影响，并已成为世界文化发展、交流的重要纽带和灵感源泉。
中国从二十世纪初开始介绍和翻译莎剧，1902年，上海圣约翰书院学生最早用英语演出《威尼斯商人》。1978年出版了在朱生豪译本基础上经全面校订、补译的11卷《莎士比亚全集》。据不完全统计，中国先后有65个职业和业余演出团体 ，以英 、汉 、藏 、蒙 、粤5种语言 ，文明戏、现代话剧、戏曲、广播剧、芭蕾舞剧 、木偶剧6种形式 ，共演出莎剧21部，包括了莎剧大部分重要作品。莎剧已成为中国中学、大学特别是戏剧院校的教材。莎剧的重要角色为中国演员的培养和提高开辟了广阔天地。
莎士比亚给世人留下了三十七部戏剧，其中包括一些他与别人合写的一般剧作。
莎士比亚在所有的文学人物中首屈一指。今天很少有人谈乔叟、维吉尔、甚至荷马的作品，但是要上演一部莎士比亚的戏剧，肯定会有很多观众。莎士比亚创造词汇的天才是无与伦比的，他的话常被引用，甚至包括从未看过或读过他的戏剧的人。况且他的名气也并非昙花一现。近四百年来他的作品一直给读者和评论家带来了许多欢乐。由于莎士比亚的作品已经接受住了时间的考验，因此在将来的许许多多世纪里也将会受到普遍欢迎，这一推测看来不无道理。
在评价莎士比亚的影响时，读者应该这样考虑，如果没有他，就根本不会
有他的作品（当然类似的论断适合于每一位文学艺术人物，但是这个因素在评价一般的艺术家的影响时看来并不特别重要）。
据统计，莎士比亚用词高达两万个以上。它广泛采用民间语言（如民谣、俚语、古谚语和滑稽幽默的散文等），注意吸收外来词汇，还大量运用比喻、隐喻、双关语，可谓集当时英语之大成。莎剧中许多语句已成为现代英语中的成语、典故和格言。相对而言，他早期的剧作喜欢用华丽铿锵的词句，后来的成熟作品则显得更得心应手，既能用丰富多样的语言贴切而生动地表现不同人物的特色，也能用朴素自然的词句传达扣人心弦的感情和思想。
虽然莎士比亚用英文写作，但是他是一位真正闻名世界的人物。虽然英语不完全是一种世界语言，但是它比任何其它语言都更接近世界语言。而且莎士比亚的作品被译成许多种文学，许多国家都读他的著作，上演他的戏剧。
莎士比亚与世界图书与版权日：4月23日，对于世界文学领域是一个具有象征性的日子，因为威廉·莎士比亚在1616年的这一天去世。
1995年在巴黎召开的联合国教科文组织大会选择这一天，向全世界的书籍和作者表示敬意，鼓励每个人，尤其是年轻人，去发现阅读的快乐，并再度对那些为促进人类的社会和文化进步做出无以替代的贡献的人表示尊敬。
1995年11月，联合国教科文组织第二十八次大会通过决议，宣布每年4月23日为世界图书和版权日。
人物评价
17世纪，同时代人执剧坛牛耳的本·琼生称誉莎士比亚是“时代的灵魂”，说他“不属于一个时代而属于千秋万代”。17、18世纪的英国古典主义者德莱登认为“莎士比亚有一颗通天之心，能够了解一切人物和激情。”
19世纪，浪漫主义、现实主义兴起后，莎士比亚风靡欧洲。雨果、司汤达等人在和古典主义斗争中，都是高举莎士比亚这面旗帜，鼓吹莎士比亚精神。雨果说“莎士比亚这种天才的降临，使得艺术、科学、哲学或者整个社会焕然一新。他的光辉照耀着全人类，从时代的这一个尽头到那一个尽头。”
德国的狂飙运动也是高唱着莎士比亚的赞歌，举着他的旗帜前进的。歌德说：“我读到他的第一页．就使我一生都属于他了。读完第一部，我就像一个生下来的盲人，一只奇异的手在瞬间使我的双眼看到了光明……感谢赐我智慧的神灵。”
巴尔扎克、迪更斯莱、普希金、屠格涅夫等都以莎士比亚作品
为榜样。普希金认为莎士比亚具有一种与人民接近的伟大品质。杜波罗留波夫把莎士比亚看作是“黑暗王国的一线光明”，说他“指出了人类发展的几个新阶段”，是“人类认识的最高阶段的最充分的代表”，他的作品“表现出道德的最充分的理想。
”别林斯基对莎士比亚更是有着无限崇拜。他在《文学的幻想》中写道：“莎士比亚——这位神圣而崇高的莎士比亚——对地狱、人间和天堂全都了解。他是自然的主宰……通过了他的灵感的天眼，看到了宇宙脉搏的跃动。他的每一个剧本都是一个世界的缩影，包含着整个现在、过去及未来。”
德国的伟大诗人歌德在论莎士比亚时指出：“使莎士比亚伟大的心灵感到兴趣的，是我们这世界内的事物：因为虽然像预言、疯癫、梦魇、预感、异兆、仙女和精灵、鬼魂、妖异和魔法师等这种魔术的因素，在适当的时候也穿插在他的诗篇中。可是这些虚幻形象并不是他著作中的主要成分，作为这些著作的伟大基础的是他生活的真实和精悍，因此，来自他手下的一切东西，都显得那么纯真和结实。”
莎士比亚在马克思的心目中所占的位置也是独一无二的，没有任何其他作家可以与之相比。在马克思的著作中，仅以数量来说，引用或谈到莎士比亚竟有三四百处之多。所以有人说，莎士比亚是马克思科学研究过程中从始至终的最好伴侣。他为马克思的科学理论提供例证、模型和历史内容，提供资本主义社会发展的雏形和趋势，也为革命理论提供了大量的形象论据。甚至他对人类未来的美好理想，也与马克思不谋而合，基本一致。
恩格斯在青年时代写的《风景》一文中指出：“不管他剧本中的情节发生在什么地方——在意大利、法兰西还是那伐尔，其实展现在我们面前的永远是他所描写的怪僻的平民、自作聪明的教书先生、可爱然而古怪的妇女们的故乡，merry England（快乐的英国）。总之，你会看到这些情节只有在英国的天空下才能发生。”
在学术界，莎士比亚著作权的讨论引发了争议，主要有以下派别：1.牛津派，这一派别的追随者认为莎士比亚所有的作品是牛津伯爵爱德华伯爵写的，联邦法院前最高大法官约翰·保罗·史蒂芬斯就是这一派别的支持者，同时英国电影《无名氏》也讲述了莎士比亚是窃取牛津伯爵作品的一位戏子；2.培根派，培根派代表人物之一1857年的美国女作家Delia Bacon认为弗朗西斯培根是莎士比亚作品的代笔者；3.斯特拉福派，坚定地相信莎士比亚就是其所有作品的原作者。
