河南省地处中原，是中国古代科学文化的发祥地之一。远古时代，先民在生产中已掌握许多实用技术和科学知识。早在4000多年以前的夏代，河南就是中国古代文明的中心地区。商代，中原地区的冶炼技术、建筑技术、天文学已处于领先地位，并创造了中国古代 “青铜文化”。春秋战国时期，中原地区的冶金技术、打井和水利灌溉技术、农业耕作技术都得到了很大发展。春秋战国之际的洛邑（今洛阳），已出现冶铁新技术，比欧洲约早1900年。
汉代是中原地区古代科学技术全面发展的时期，先后涌现出了一大批著名的科学家。其中有历法、数学家张苍，水利家许杨、王景，天文学家张衡，医学家张仲景，机械工程家杜诗、韩暨等。铁器的应用和水利事业的兴起推进了中原地区农业生产的进步。建筑群的布局、木结构、砖石结构技术也已趋于成熟。冶铁的鼓风动力已由人力鼓风发展到畜力鼓风。东汉初年，南阳太守杜诗更设计制造出 “水排”，这种水力鼓风机的发明比欧洲约早1200年。南阳人张衡总结 了当时的全部天文学知识，著有《浑天仪图注》、《漏水转浑天仪注》、《灵宪》、《灵宪图》和《算罔论》等科学著作；他还创造出世界上第一架测定地震的仪器—— 地动仪，并成功地记录了公元138年在甘肃发生的一次强烈地震。东汉后期的张仲景确立了 “辩证施治” 诊治疾病的基本方法，他撰写的《伤寒杂病论》是一部理、法、方、药兼备的医学名著，为后世医学的发展作出了极其重要的贡献，被历代医家尊为医圣。张衡和张仲景均被列为世界文化名人。
唐代，河南自然科学界最杰出的是魏州昌乐（今南乐）人张遂（史称僧一行），他在天文学、数学研究方面作出了重大贡献，也是被列为世界文化名人的中国古代卓越科学家之一。
北宋，中国古代科学技术发展到高峰，中国古代的四大发明 （造纸、印刷术、火药、指南针），除造纸外，其余三项都产生或完善于北宋。北宋建都开封，宋代印刷术高度发展，毕昇发明活字印刷术，与现代使用铅字版的原理基本上是一样的。宋代瓷器制造业发达，全国五大名瓷，河南就占有钧瓷、官瓷和汝瓷等三种。河南省的煤炭生产技术，到宋代已经比较系统和完整，发掘出的鹤壁市宋代古煤窑遗址，在建井、巷道布局、支护、提升、照明、通风和排水等方面，已创造出一整套的科学方法。宋代河南的建筑技术在全国也处于领先地位，不仅有丰富的建筑实践经验，而且有著名的理论著作。公元11世纪，河南管城县（今郑州市）人李诫对前人的经验和当时的建筑技术成就进行全面总结，用30余年编著出长达36卷的建筑学巨著—— 《营造法式》，由北宋朝廷颁发全国，对后世建筑技术的发展产生了深远的影响。南宋 以后，随着全国政治、经济中心的转移，河南的科学技术逐渐衰落，处于全国领先地位的科技成果不多。
16世纪中叶中原地区又升起了一颗科学巨星，沁阳人朱载堉第一个发现并实践了十二平均律原理，震动了当时整个世界，被称为世界音乐之父的巴赫所创作的《十二平均律钢琴曲集》就是根据朱载堉的理论写成的；他还第一个创制了按十二平均律原理发音的乐器—— 弦准；第一个提出舞蹈学一词。并规定了内容大纲，描绘了世界上最早、最详尽的舞谱舞图；第一个在数学上得出求解等比数列的方法，第一个解决了不同进位制的换算方法；第一个在算盘上进行开方运算。在天文学上他精确计算出回归年度的长度值，测定了北京的地理纬度和地磁偏角；在计量学上他关于律尺和常用尺相互关系、关于古代累黍定尺的方法等研究结论一直影响到今天，朱载堉也被列入世界文化名人行列。
在植物学的研究方面，河南取得重要科技成就的有明代的朱橚和清代的吴其濬。朱橚于公元1406年编著的《救荒本草》，详细记载了414种野生植物的产地、名称、性状、特征、性味及烹调方法，并绘制有各种植物的根、茎、叶、花、果实的形状，被中外学者誉为中国15世纪初期具有科学性的植物学著作。固始县人吴其濬是清嘉庆二十二年 （1817年）状元。他于1847年完成的《植物名实图考》共分38卷，12大类，记载植物达1714种，附图1800余幅，是中国第一部以植物命名的植物学专著，也是收载植物最多的区域植物志，该书把中国的传统植物学发展到了高峰，对中国近代植物学分类学的建立提供了重要的历史借鉴。
