1942年，德军将战略重点放在南线。同年7
月，德军向伏尔加河地区的重要城市斯大林格勒发起猛攻。会战中，德军第6集团军和第4装甲集团军，罗马尼亚第3、第4集团军，意大利第8集团军被歼灭。法西斯集团损失官兵近150万人，约占其苏德战场总兵力的1/4，此役被认为是二战的转折点。1943年11月，斯大林参加了德黑兰会议，同美国总统罗斯福、英国首相丘吉尔等人会谈，通过了在欧洲开辟第二战场的决定。之后苏联在对德战争中逐渐转入反攻。1945年2月4日～2月11日，斯大林参加了雅尔塔会议，3国领导人就对日作战条件达成协议并签了字，根据这个协定，苏联要在德国投降及欧战结束后2个月或3个月内参加对日作战。
1945年春，苏军以3个方面军250万人的兵力进入德境。于4月27日突入柏林中心区，30日希特勒在总理府地下室自杀。1945年8月8日晚，苏联政府向日本驻莫斯科大使声明，苏联根据雅尔塔会议精神，忠于同盟国义务，宣布从次日起与日本进入战争状态。一周之内，苏蒙联军迅速击溃日本关东军。8月15日，昭和天皇宣布日本投降。第二次世界大战以同盟国的胜利告终。
晚年逝世
1952年10月联共（布）19大将中央政治局改组为苏共中央主席团时，他当选为中央主席团委员和中央书记处书记。1953年3月5日，斯大林因脑溢血病逝。 他的遗体被装入水
晶棺，安放在列宁墓中。不过，斯大林的遗体只防腐保存了8年。
1961年苏共22大通过决议：“鉴于斯大林严重违背了列宁的遗嘱，滥用权力，对忠诚正直的苏联公民进行广泛镇压，再将斯大林的遗体保留在列宁墓里是不合适的。斯大林在个人崇拜时期的大规模违反法制和其他许多行为使得他的棺木再保存在列宁陵墓中成为不可能。” 1956年2月，赫鲁晓夫在苏共二十大作了秘密报告，揭开了斯大林在1930年代搞肃反扩大化、搞个人崇拜以及卫国战争初期因缺乏警惕造成巨大损失的内幕。勃列日涅夫上台后，面对赫鲁晓夫批判斯大林在苏联引起的政治波动，对斯大林的形像进行了一定的修复，允许斯大林的故乡格鲁吉亚修建他的塑像，1969年给斯大林墓上安放了半身像，但是，勃列日涅夫反对批评和撤消1956年的苏共二十大会议和1961年的苏共22大会议上对斯大林问题所做出的一切书面决定，拒绝将伏尔加格勒恢复名字为斯大林格勒，拒绝在除了格鲁吉亚和莫斯科以外的城市再以官方资金兴建斯大林雕像。
为政举措
政治
十月革命后，俄国境内各民族纷纷建立自己的独立国家
或自治共和国。国内战争期间，为抗击共同的敌人，俄罗斯联邦同乌克兰、白俄罗斯、阿塞拜疆、亚美尼亚、格鲁吉亚建立了军事政治同盟。随着国内战争的结束和国民经济恢复，社会主义建设时期的开始，为了统一进行国防建设和经济建设，各苏维埃共和国的共产党提出了联合问题。 1922年8月，联共（布）中央成立了由斯大林主持的专门委员会，提出各苏维埃共和国以自治共和国身份加入俄罗斯联邦的方案。格鲁吉亚领导人反对这一方案，遭到粗暴的对待。病中的列宁得知这件事后，立即写信给中央政治局，严厉批评“自治化”方案和斯大林的大国沙文主义错误。
1923年1月4日，列宁对12月24日的信作了具体的补充，建议免去斯大林的总书记职务。斯大林根据列宁遗嘱的建议提出辞职，而加米涅夫、季诺维也夫等人不同意，他们认为列宁的建议是不合适的，并一致选举斯大林为中央委员会总书记。
20世纪30年代在苏联发生了一场大清洗运动。
30年代初，以斯大林为首的联共（布）中央夸大了阶级斗争的严重性，以1934年12月1日发生的谢尔盖·基洛夫遇刺事件为导火线，展开了大规模的肃反运动。1935年1月审讯了季诺维也夫、加米涅夫等16名前反对派分子，罪名是他们在托洛茨基指使下，组织了“列宁格勒总部”、“莫斯科总部”等地下反革命组织，阴谋暗杀斯大林等党和国家领导人，基洛夫被害就是他们策划的。被告1936年8月被判处死刑，立即执行。此后，清洗镇压的规模迅速扩大，全国掀起了一场“揭发和铲除人民敌人”的运动。
1937至1938年被称为苏联“大恐怖”时期。在此期间，130万人被判刑，其中68.2万人遭枪杀，很多人遭到逮捕，被关押在古拉格劳改营里，部分人在饥饿、疾病等恶劣的生存环境中死亡。苏联境内的诸多少数族裔被集体迁移和流放，其中包括：波兰人、伏尔加德意志人、摩尔多瓦人、犹太人、爱沙尼亚人、拉脱维亚人、立陶宛人、克里米亚鞑靼人、车臣人、朝鲜人等等。军界、经济、艺术等社会各界不少精英被清肃。
除了社会科学领域的专家学者受到批评及政治迫害以外，自然科学界的
权威人士也难逃厄运，例如，物理学的专家院士以及几乎所有的学术带头人都被称之为“敌对思想的走私犯”，许多人被捕处死，而在农业和生物学界李森科主义盛行，把遗传学斥为“资产阶级伪科学”，把在遗传学研究上取得卓越成就的科学家斥为“顽固的反苏维埃分子”，甚至作为“外国帝国主义间谍”加以残酷迫害，列宁格勒农学院院长被处决，棉花、畜牧、农业化学、植物保护等研究所的领导人也相继遭到同样下场。天文学家们更是胆战心惊，据统计，在此期间，约有20%的天文学家被捕。此外，苏联中央气体液体力学研究所几乎所有的研究人员都被逮捕入狱，而整个航空科学的几乎所有学术骨干都被监禁——但为了使新飞机的研制工作不致于中断，内务部不得不建立了一座代号为“中央设计局第29号”的特别监狱，让这些科学家一面接受审讯，一面进行科学研究。苏联足球队因为在1952年赫尔辛基奥运会输给了南斯拉夫足球队，全体队员被流放到西伯利亚，幸而随着1953年斯大林去世，这批队员很快结束了流放生涯，并得到平反。
经济
主词条：苏联第一个五年计划、苏联第二个五年计划
第一个五年计划在1928年至1932年推行，其主要目标是发展农业集体化。斯大林认识到工业的进步必须由农业基础的发展上加以支持。故此，斯大林将全国的农业发展纳入计划之中，通过小农庄的合并成大型集体农庄（俄语 колхоз）以推动现代化耕作方法，包括机械化生产及采用化肥；以及达至规模经济，共同享有土地、农产品及生产设备。集体农场的生产目标由国家根据全国或地区需要加以规定。由1929年开始，集体农场的数目有57000个，至翌年则增加至8万多个，此后自1931年开始，国营集体农庄数一直维持至20万个以上。但农业集体化却深受农民，特别是富农（кулак）的反对，农民不愿将土地及农产品交予政府，以及不愿在政府的控制计划下进行生产。于是大批农民宰屠家畜、烧毁农作物，以免被政府充公，引致农产产量的急剧下降。
第二个五年计划在1933年至1937年推行，其主要目
标则由农业转为发展重工业，斯大林为煤、铁、钢等工业生产定下高额生产目标，及下令兴建发电站、矿井及油田，又改进运输设施。结果在短短数年间工业产量有大幅度提升，以钢产量为例，1938年的钢产量比第一次世界大战前增加近三倍、比1920年的最低潮高出百多倍，仅次于美国，比英国和法国的产量总和高；位居欧洲第一、世界第二。而乌拉尔及西伯利亚地带则建设了一批新兴的工业城市，推动城市化的发展。
1938年开始的第三个五年计划则集中发展军事工业。斯大林通过发展一些和军工业近似的民用工业，以为即将到来的战争作准备。1940年，苏联的武器生产额仅次于德国，达五十亿美元，已等同于英美两国武器生产额的总和，1941年更为列强之首。五年计划成功令苏联迅速进行工业化，在1940年，钢、煤、石油、电力产量都达至新高（之后才因德军入侵而有所回落），苏联经已成为继美国和德国之后世界第三强工业国；而在东部兴建新的工业城市则有助西伯利亚及乌拉尔山地区的开发。然而，苏联却因为集中发展对国防有利及国家有需求的重工业，而忽视生产日常消费品的轻工业之发展，人民没有享受到工业化带来的成果 。苏联当局在三十年代末以严刑峻法对付工人，不能达到生产要求的工人会被处分，上班迟到或无故旷工会受到刑事处罚。…
