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山东是泡桐的原产地，在临朐县三旺村第三纪中新世地层中就发现过泡桐叶子的化石。《书经》中有“峄阳孤桐”的记载，北魏贾思勰在《齐民要术》中也记述了桐树的栽培方法。
泡桐生长快，一年生的苗子高可达6～7米，以后树高年生长量2.0～2.5米，胸径5.0～6.0厘米，是全省生长最快的树木，一般10年左右即可成材。在农田里间作泡桐，不但不影响粮食产量，而且由于泡桐树能改变田间小气候，还能使粮食增产，可获林茂粮丰之效。
山东的主栽泡桐有两种，一种是楸叶桐，以烟台市、青岛市和潍坊市的昌邑、益都、临朐为主要分布区，淄博、泰安、济南市也有栽植。这种泡桐主要特征是主干明显，分枝较密，角度小，叶呈卵形，状如楸树叶，故称“楸叶桐”。山东是这种桐树的主要产地，故又有“山东桐”之称。另一种是主要分布在单县、曹县、东明、菏泽等县的大桐，此桐因为河南省兰考县大量栽种，又叫“兰考桐”。这种桐树分枝粗大，枝叶稀疏，叶卵形。因其树冠透光度大，适于桐粮间作。从60年代起，全省各地竞相引种，成为山东栽植最多的泡桐品种。
泡桐木材轻韧，不裂不翘，纹理直而美观，吸湿和隔潮性能好，共鸣性强，易着油漆。尤其楸叶桐色泽好，年轮适中均匀，木材有丝绢光泽，为桐木的上乘，是室内装饰、家具、乐器、航空模型及工艺品的上等用材。
