山东秧歌各地流行，风格多种多样，其中影响最大的是“鼓子秧歌”、 “胶州秧歌”和“海阳秧歌”，并称为“山东三大秧歌”，或称“山东民间三大舞蹈”。
鼓子秧歌起源于宋代，流传于黄河下游的商河、惠民、无棣等县，与黄河中游的山西、陕西锣鼓一脉相承。舞蹈角色有伞、鼓、棒、花、丑五种，使用道具分别为绸伞、圆鼓、双棒、彩扇和绸巾，“丑伞”是秧歌队的组织指导者，队形变化由他带领。 “鼓”为武生，人数多而动作复杂，是骠悍威武的主角。“棒”和“花”由男女青年扮演，是青春活力和美的表现。此秧歌人数十个至二三百个人，舞队整齐而千变万化，舞姿拙朴雄壮，气势恢宏，极为壮观。
胶州秧歌的角色只有十个，是传说中两个家庭的全部成员。一对“鼓”是男性壮年，一对“扇”是“棒”的妻子，一对“小”是“鼓”的小女儿。舞蹈动作多以“韧性”为主。十个演员跑满场，又舞蹈，又演戏，十分引人入胜。
胶州秧歌流行于胶县一带的一种地方性秧歌。其舞蹈部分技巧要求较高，小场的歌唱部分曲调婉转抒情，曲目较多，常用的曲调有“老腔”、“小腔”、“南罗”、“东坡”、“扣腔”、“女戏腔”等。表演中有较固定的角色名称，所以音乐也很注意个性化和戏剧性效果。
海阳秧歌的角色众多，整个舞队由单人舞、双人舞、多人舞组成。领头的是“药大夫”，是整个秧歌队中的指挥兼领舞。其它角色有“霸王鞭”、“花鼓”、“彩扇”、 “渔夫”、“樵夫”、“货郎”、“木桶”、“村姑”、“大头和尚”等各色人物。舞蹈动作刚中有柔，“扫堂鼓”、“大扑腿”等气魄较豪迈，而“彩扇”等许多动作又柔和婀娜。
胶东秧歌是流行于莱阳、福山、乳山、海阳的一种秧歌形式。音乐由三部分组成：小秧歌（也叫 “领唱秧歌”）、“跑四川”和“走戏腔”。领唱秧歌是秧歌头的专用曲；［跑四川］是被广泛使用的一个曲牌，也是胶东秧歌中的主要曲调，“走戏腔”则专指穿插在秧歌中的各种带有人物情节的生活小调，它们的结构形式有四句式、五句式和六句式，每当结束句出现前总有锣鼓伴奏。
平阴秧歌，流行于平阴县境内， 它的曲调进行流畅华丽， 古老曲牌很多。主要有［耍孩儿］、［叠断桥］、［清江引］、［照凤阳］、［桂枝香］等，多数曲调结于角（3）音。小场演出以民间故事为主。最有代表性的是《十八大姐斗王皮》。
