石牌要塞之战，第十一师歼灭日寇一千余人，使敌军未能占领石牌要塞，保证了鄂西会战的胜利。此役胡琏荣获青天白日勋章，升任第十八军副军长。
1944年，胡奉调至重庆侍从室参军，1944年8月13日出任第十八军军长。
1945年参加湘西会战。
1945年5月，日军集中六个师团约二十万人的兵力向湘西雪峰山地区进攻，指向湘西芷江空军基地，企图打通湘黔通道，进击贵州。胡琏率第十八军参加了保卫湘西的雪峰山会战。
1945年6月13日，胡率部抵达溆浦后，详细了解了这次战役的计划，战场形势；敌军番号、数量、特点和动向；各友军情况。湘西的六月，气候炎热，加上道路崎岖，将士行军艰难，他根据当地昼热夜凉的特点，让部队中午休息，夜晚加速行军，终于提前到达目的地。立即指挥各师团向日寇据点攻击。十七日黄昏，将日寇进攻湘西的唯一交通线湘黔公路截断，与第四方面军将被围之敌分割歼灭。
1945年6月28日授少将军衔。
1945年8月日本投降，胡琏第十八军在长沙、衡阳地区接受日军投降。
解放战争
1946年5月，18军整编为11师，胡琏任师长。在解放战争中，率该师参加进攻苏北鲁南解放区，参加围攻中原解放军。他率领的整编第11师一直充当着救火队的任务，哪里有难便被投入哪个战场。
1946年9月，定陶战役后，国民党军继续向晋冀鲁豫解放区进犯，占山东菏泽城。接着，国民党军第5军和整编第11师分别进至巨野以西龙固集地区和巨野以南的章缝集地区。人民解放军晋冀鲁豫野战军第二、三、六、七纵队及冀鲁豫军区独立旅于10月3日发起巨野战役，以1个纵队扼制第5军于龙固集以西地区，集中3个纵队歼灭突击于章缝集地区的第11师11旅。激战至7日上午，章缝集守军3000余人除200人逃脱外，全部被歼灭。与此同时，国民党军第5军被扼阻于龙固集以西地区，毙伤其2000余人。下午，第5军和整编第11师分别向西和西南方向退却，逐渐靠拢，晋冀鲁豫野战军遂结束战役。是役，毙伤俘国民党军5300余人。
1947年7月的山东南麻战役，胡琏判断华野可能集中部队攻击他，于是花了20多天集中在南麻修筑了一系列的巧妙的防御工事，其中有大量的子母堡。结果虽然粟裕率领华野集中了四个纵队外加鲁中军区三个团的绝对优势兵力攻击胡琏，还有七纵一个纵队负责阻援！但是在胡琏的巧妙防御工事和顽强防守下，华野四个纵队连续猛攻三天三夜，7月15日下午，解放军以密集的炮轰为信号，向胡部发起进攻，整十一师阵前血流成河，伤亡惨重，而国民党援军或者被解放军阻击无法靠拢，或者因胡琏平日的霸道而故作有心无力之状。解放军的攻击越来越激烈，胡琏几近绝望。绝望中，胡琏率领司令部全体人员焚香跪拜，企求老天爷保佑，说来也巧，就在此时，天降大雨，这暴雨一下就是7天7夜，解放军进攻部队也因雨迟滞。同时陈诚接到胡琏的求救电报后，为自己起家的家底心急如焚，调兵遣将下令不惜一切代价救援胡琏。 25师和64师先后增援赶到，阻援的七纵不是优势敌人的对手，激战一通被迫后撤。
1947年9月曹县战斗，陈毅指挥所部，将据守定陶附近沙土集守军、国民党军段霖茂的整第五十七师包围，于9月7日，将之全歼，继续南进，24日与国民党军整第十一师在大义集、土山集一线遭遇，两军展开激战。11师师长胡琏嗅觉敏锐，马上停止前进，进驻两个村庄挖掘工事固守。解放军还是老战术，集中绝对优势兵力打歼灭战，以3、8两纵猛攻土山集守军18旅，4纵阻击大义集增援。18旅坚定守住土山集，三野自与整第十一师遭遇以来，激战数日，未有斩获，毫不恋战，断然放弃攻击，主动撤出战场。以迅雷不及掩耳之势，在砀山、马牧集间，越陇海铁路南下，向皖、苏广大地区纵横扫荡，因这些地区，国民党军军正规部队都已调走，很快恢复了鲁南苏北原来的解放区。此役解放军伤亡4413人，整编11师伤亡3500人。
奋力突围
1948年4月至10月任第二编练司令部司令。1948年9月初，国民党军队取消整编军番号，恢复原来的军师番号。此月，国防部授予胡琏陆军中将衔。胡琏的整编第十八军番号撤销后，所属的整编第十一师、整编第三师和整编第十师都并入新组建的第十二兵团建制。国民党最高军事当局发表由黄维任兵团司令、胡琏任副司令。胡对此大为不满。但是，黄维是黄埔军校一期毕业生，在十八军曾是胡琏的上级，声望比他还高，胡不得不表面恭顺，背后则满腹牢骚，不安于位。10月底，胡以父亲病重和医治牙病为由，请假离开部队跑到武汉去了。
11月初，淮海战役揭开序幕。蒋介石命令黄维第十二兵团迅速开赴徐海淮蚌地区作战。第十二兵团1948年11月8日由驻马店出发向安徽前进，18日到达蒙城的涡河、北淝河一带，即遭到中原野战军的进攻。25日，被中原野战军七个纵队包围在宿县西南双堆集地区。
第十二兵团被包围后，蒋介石发现胡琏不在前线，立即电召胡到南京面谈，问胡有什么办法能导致该兵团转为有利态势。胡认为这次战役是国共两党的大决战，即向蒋表示愿意飞赴双堆集；协助黄维鼓舞士气，调整态势。蒋极为嘉许，并指示第十二兵团：“要固守下去，苦斗必生。”然后，蒋命令空军用小飞机把胡琏于12月1日送到双堆集前方。胡向黄维和军师长传达了蒋的指示后，马上到各军师阵地视察，并将兵力作了局部调整。几天之后，中原野战军的攻势更加猛烈。第十二兵团粮弹匮乏，南京空降飞机有减无增，局势越来越严重。黄维决定派胡琏去南京，一则向蒋介石报告险情，催运补给，敦促救兵请示对策；二则要胡住在南京，以免和大家同归于尽。如果第十二兵团被歼，望胡能为大家处理善后。7日，胡琏飞南京向蒋介石报告双堆集情况。8日晚，蒋介石邀宋希濂、胡琏、封裔忠、蒋经国共进晚餐，并放映电影《文天祥》。蒋对宋、胡说：“这个片子很好。”暗示宋、胡为其政权“效忠”。9日，胡琏再次飞双堆集，向黄维等传达了蒋介石准许在危急时可以突围的指示。
12日，中原、华东野战军对第十二兵团发起总攻。15日，黄维突围的命令下达后，所部争先恐后乱成一团，结果除少数漏网者外，悉数被歼。胡琏因害怕当俘虏，在突围前向医务人员要了大量安眠药，准备在不能脱身时，服药自杀。胡后来乘战车冲出了重围 ，遇到第十八军未被包围的骑兵团。不久，他跑到了南京。
最后一战
1949年2月，胡琏被南京国防部任命为第二编练司令部司令，负责收集从长江以北溃败逃至江南的官兵，并补充新兵。第二编练司令部设在江西南城，得到当时的江西省主席方天的许多帮助。不久，便成立、重建和督练第十八军和第十军，由高魁元、刘廉一分别任军长。是年4月，解放军渡江战役打响后，代总统李宗仁要胡琏率部进驻大庾岭，胡对李的命令阳奉阴违，按兵不动，暗中接受蒋介石的遥控指挥；5月中旬，南城解放，第二编练司令部改编为第十二兵团，胡琏任司令。
1949年7月，国军第十二兵团根据胡琏总司令“纵深防御、移动防御”的原则开始进行大规模的战略转移。
分兵两路南下，成功摆脱了南下大军围歼第十二兵团的企图，于7月14日从江西进入广东兴宁，在石马镇稍事休整，接着进入梅州。在石马休整期间，兵团总司令胡琏曾在辛亥革命元老、孙中山粤军总司令部参议何子渊故居光裕庐坐镇指挥部队，后因电话线路遭游击队破坏而撤离石马。7月14日亦是《中央军委关于围歼胡琏密令电报》发出的第一天。
9月初， 胡琏兵团撤往潮汕，期间在潮汕、普宁地区大量抓捕青壮年男子（抓壮丁）以补充死伤溃散的军队，旋从海路驻防金门。10月25日，胡琏第十二兵团与李良荣第二十二兵团，在金门西北角的古宁头村，击溃一万多登陆金门的解放军，俘虏约五千人，取得金门战役的胜利。同年冬，胡琏被委任为福建省主席兼第十二兵团司令。1950年初，第十二兵团改为金门防卫军，胡琏任司令兼福建省主席及福建人民反共救国军总指挥。 …
