益生元不等于益生菌
益生元与益生菌虽只有一字之差，可却是完全不同的两种物质。
益生菌是对人体有益的细菌，它并不源自人体体内。益生菌是一个总称，种类很多，对人体的作用各有不同。例如，可以通过服用某一种或几种有益菌，调节肠道菌群平衡。而益生元是人工模拟母乳中的低聚糖，直接到达肠道，就像是有益菌的食物，促进人体肠道内有益菌的生长，同时抑制有害菌的繁殖。
举个例子，酸奶中的益生菌从口腔到达大肠必须经受住胃酸与小肠中碱性消化液的“考验”，否则到达肠道的寥寥无几，这时候就需要益生元的保驾护航。通俗地说，益生元不等于益生菌，益生元是益生菌的“饵食”。
益生元主要包括各种寡糖类物质或称低聚糖，大家所熟悉的双歧因子就是一种益生元，能促进肠内双歧杆菌生长。其中，异麦芽低聚糖和低聚果糖是益生元中最为优异的代表，主要功能在于双向调节便秘和腹泻、降血脂血压、促进维生素及钙物质的吸收等。它们既保持了蔗糖的纯正甜味性质，又比蔗糖甜味清爽，糖尿病病人也可食用。
益生菌促进人体肠内平衡
益生元与益生菌的个中奥妙让广大消费者云里雾里，但个人身体健康还是少不了益生元的帮助。对婴儿而言，益生菌的输入可以遏制体内有害菌的繁殖，帮助提高其抵抗力。而对有些深陷便秘之苦的成年人来说，多食用含有益生菌的膳食补充剂能增加肠道中的健康细菌，从而治疗便秘。
记者浏览了各大电商网站，发现网站上销售琳琅满目功能各异的益生元、益生菌食品，例如合生元婴幼儿益生菌冲剂、养生堂益生元凝胶糖果、爱司盟成人益生菌肠胃消化酶。品牌这么多，应当怎样选取既可保障功能、副作用又小的相关产品？
华南理工大学食品与生物工程学院的彭运平、何小维认为，选择益生菌的主要指标是人类肠道表面的黏附力。另外，一种适合人体需要的益生菌还不应引起体内潜在的血小板聚集现象，否则对宿主有害。
彭运平、何小维告诉记者，益生元和益生菌它们有极好的应用前景。“比如，瑞典开发出了一种非乳制品的发酵燕麦粥，它能很好地吸附于肠壁，改善肠内免疫系统，可以保护腹部接受手术的病人免受病菌感染。”
