为了验证催产素的必要性，他们特异性地敲除了构成奖赏中心中脑腹侧被盖区的神经元的催产素受体基因。这样的小鼠即使在脑中出现了更多催产素，中脑腹侧被盖区也感受不到——可以说是“累觉不爱”了。研究者发现，这些小鼠虽然肠道罗伊氏乳杆菌是正常水平的，但依然出现了社交行为障碍！并且，这种“累觉不爱”的自闭症小鼠中即使补充罗伊氏乳杆菌也无法改善社交行为障碍。
敲除催产素受体后，无论使用乳杆菌或施加催产素都不再有效。图片来源：参考文献[1]
至此，研究者们揭示了“罗伊氏乳杆菌—迷走神经—大脑催产素—社交行为”这条重要的通路，也提出一种潜在的自闭症诊疗方向。但这条链中仍然有重要一环没有得到解释：罗伊氏乳杆菌是如何影响迷走神经的？是它们自己主动发出的信号，还是它们产生的代谢物？未来一个可以尝试的实验是看看保留代谢物的灭活乳杆菌萃取液是否也能“治愈”自闭症小鼠。
不过必须提醒读者们的是，这项研究并不意味着仅靠喝酸奶吃乳酸菌片就能治愈自闭症。
这项研究并不意味着仅靠喝酸奶吃乳酸菌片就能治愈自闭症。图片来源：图虫创意
首先，这篇研究的主要数据仅仅包括小鼠在两三种设定下的“社交”行为表现，虽然是被承认的研究范式，但究竟能有多准确地表征自闭症是存疑的。而且作者也在论文中提到，自闭症小鼠的另一行为表型——更低的活动性，就并没有被罗伊氏乳杆菌改善。因此文章的实验结果并不能直接解读为“治愈自闭症”。
第二，如前所述，自闭症患者有丰富的个体差异性，在某几种小鼠模型上有效不代表在所有自闭症小鼠模型都有效。
最后，从实验室小鼠转化到人类患者还有又有不少难以逾越的鸿沟。
但同时也要承认，这篇文章的发现为自闭症治疗提供了另一种思路。通常认为罗伊氏乳杆菌对人体是安全无害的，所以如果未来某天，真的将其应用到自闭症临床治疗中，想必会是安全又廉价的方法（就算治不好自闭症，缓解一下拉肚子的问题也能提高患者生活质量嘛）。
