科普中国-科学原理一点通 2019-05-28 作者：余木
4月10日，天文界发生了一件大事，事件视界望远镜（EHT）团队发布了第一张黑洞照片，这让人类第一次通过肉眼看到了真实的黑洞，其实这都归功于射电望远镜。
日常生活中一提到望远镜，人们通常会想到天文望远镜，但其实普通的天文望远镜只能用于观测可见光波，且受限于光学望远镜的尺寸，很多遥远的天体无法用光学望远镜来探测。直到科学家发现，宇宙天体不但会辐射可见光波，同时也在不断向外辐射波长大于光波的电磁波。于是，根据这一现象，科学家发明了射电望远镜。
恒星以及宇宙空间里的物质能够发出无线电波，而这种无线电波被称为射电辐射。射电望远镜就是用来观测宇宙中射电辐射的仪器。利用射电望远镜来进行观测有许多优点，因为无线电波能够穿过云雾和尘埃，所以用射电望远镜可以不受阴雨天及黑夜的限制，能够连续进行观测。那些无法用光学望远镜观测的天体和宇宙空间，射电望远镜可以轻而易举地解决。
那么和光学望远镜相比，两者在结构上又有什么区别呢？相较于我们常见的光学望远镜，射电望远镜既没有高高竖起来的望远镜镜筒，也没有物镜和目镜，而主要是由天线和接收系统两大部分组合而成。巨大的天线是射电望远镜最显著的标志，就像是射电望远镜的眼睛，其种类有很多，最常用的是抛物面天线，作用类似于光学望远镜中的物镜。天线收集来自宇宙中的微弱无线电信号，然后将其传送到接收机中放大，最后记录下来的结果为许多弯曲的曲线，通过分析这些曲线，我们便可得知天体中的各类信息。
射电望远镜种类繁多，根据不同的准则可以有不同分类：诸如按接收天线的形状可分为抛物面、抛物柱面、球面、抛物面截带、喇叭、螺旋、行波、偶极天线等射电望远镜；按方向束形状可分为铅笔束、扇束、多束等射电望远镜；按工作类型可分为全功率、扫频、快速成像等类型。
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