同年，库尔贝绘制大型油画《奥尔南的丧礼》（卢佛尔博物馆），其情节取自法国外省的民间丧葬风俗。画中描绘了40多个等身大的参加丧仪者，包括丧情哀伤的画家亲友和当地居民以及神态冷漠的市长、监察官和教士们。
库尔贝的这类画，从题材到表现手法跟沙龙艺术不同。因而《石工》、《奥尔南的丧礼》和他的另外 6幅油画一起展出于1850年沙龙时，立即受到保守舆论的勐烈攻击。有人说画家把“下等的劳动者”和“卑俗的乡下佬”引到“高贵的”艺术中来，说这是无文化的表现。与此同时，进步的社会舆论则予画家以热情支持，如蒲鲁东赞扬这些画具有深刻的政治意义和社会意义；尚弗勒里也认为库尔贝的艺术具有光辉的前途。50年代前期，库尔贝的作品有《乡村姑娘》（1851～1852，纽约大都会美术馆）、《筛麦的女人》（1854，南特美术馆）、《库尔贝先生，你好！》（1854）、《浴女》（1853）、《帕拉沃斯海景》（又名《库尔贝向地中海致敬》，1854）（以上3 幅画均藏蒙彼利埃法布尔博物馆）等；最后那幅描绘画家本人站在海边，以景写情，抒发了他初次见到地中海时的激动心情。
著名作品
1855年，作大型油画《画室》（卢佛尔博物馆）。画家自称此画为“概括了我7年艺术和道德生活的真实的寓喻”。关于此画的内容，画家本人在致友人的一封信中作了解释：“（在《画室》中）我在中间作画。右边是我的同道，我的朋友、工人们、热爱世界和热爱艺术的人们。左边是另一个世界，日常生活的世界，人民、忧愁、贫困、财富，以及那些损害他们的人，还有生活在死亡边缘的人们。”画中的人物和道具都有一定的寓喻，例如，画架后面的石膏像，是对僵化了的学院艺术的讽喻。
这幅画虽然其中有的寓意比较奥涩，但从整幅画的艺术处理和人物个性刻画来说，无愧为现实主义的杰作。可是，此画连同《奥尔南的丧礼》一起，被1855年万国博览会评选团否决。库尔贝愤而在博览会附近，自己建造一个棚子，举办了命名为“现实主义：库尔贝的40件作品”的个人画展。他还在画展目录上写下了阐明自己艺术见解的文字。这段文字后来被人们称为库尔贝的现实主义宣言。在宣言中，库尔贝声称“要像我所见到的那样如实地表现出我那个时代的风俗、思想和它的面貌……创造活的艺术，这就是我的目的。”他强调艺术要表现当代现实生活，对艺术中陈腐的题材和清规戒律，进行了挑战。后来，库尔贝又多次谈起他的艺术思想，说：“现实主义就基本质来说是民主的艺术。”
早期风格
库尔贝的早年油画带有浪漫主义色彩，但已多少地显示出他后来创作的主要倾向，即以写实的手法去真实地反映客观对象。这阶段的作品有19世纪40年代绘制的一些自画像以及带自画像性质的油画，例如《带黑狗的自画像》（1842，巴黎小宫博物馆）、《受伤的男子》（1844，卢佛尔博物馆）等。其中《带黑狗的自画像》曾在1844年沙龙展览会上展出。然而，引起更多注意的第1幅油画为《奥尔南午饭后的休息》（里尔美术馆）。此画于1849年的沙龙中展出，获得2等奖，并为国家收购。
旺盛创作
库尔贝创作的旺盛时期是从1848年革命开始的。当时，法国社会上进步思潮活跃，库尔贝的艺术在这样的土壤上孕育起来。哲学家P.-J.蒲鲁东、诗人C.波德莱尔、评论家尚弗勒里等予他以支持。按照沙龙美术传统，大型的纪念碑式油画一般只被用来表现宗教神话和帝王贵族历史之类题材内容，可是库尔贝自《奥尔南午饭后的休息》起，却打破这一惯例，用纪念碑式的大型油画形式来反映法国平民的日常生活。《奥尔南午饭后的休息》中4 个人物自左至右为：库尔贝的父亲，他正在听音乐；第2个人物过去被不少评论家认为是画家本人，但据近年国外考证，他其实是请客吃便饭的主人埃诺；此外还有库尔贝的朋友马尔莱以及一个拉小提琴者。
后期作品
60年代前后，库尔贝主要画了一些风景画、肖像画、静物画和人体画，例如《泉》（1868，卢佛尔博物馆）、《蒲鲁东像》（1853～1865，巴黎小宫博物馆）等。他的画，有些是以调色刀括颜料，并跟稳重有力的笔触相结合而绘成，予人的印象是造型结实，质感强烈，分量厚重。1863年，他创作了一套反对教会僧侣的图画和一幅大型油画《会议归来》；后者由于描绘了一群酗酒的教区牧师的丑态，遭到某些教会人士的指责，据说已被销毁。与此同时，库尔贝的声誉在国外与日俱增。1869年，其作品在慕尼黑举办的万国博览会上尤其受到极大的欢迎。由于考虑到库尔贝的国际影响，拿破仑第三政府决定授予他以荣誉勋章，但被他拒绝。
1871年巴黎公社期间，库尔贝当选为公社委员和美术家联合会主席，积极工作。公社失败后，因被指控跟捣毁旺多姆广场拿破仑纪功柱事件有牵连而被捕，被判处半年徒刑和巨额罚金。后来有文献证明，他实际上并未参与此事。
作品赏析
奥尔南的葬礼
《奥尔南的葬礼》，同样创作于1849年，它不是像《采石工人》那样有感于人类的贫困而作。这幅画是以令人惊异的技巧画成的。风景色彩绝妙的透明感，以及红、白、青各色的调子，使得整个画面为之丰富起来。平面铺开的构图是由于画室狭小所造成的，画家在画室里无法退到远处去看画。据库尔贝说。他只好“瞎画一气”。因此，前景堆积了那么多人物的肖像；这些肖像主要是具有文学的性质，而不是艺术的性质；画家画这些肖像的用意，是为了刻画出这些坚强的在体质上和精神上都很有韧性的高地人性格来。妇女们脸上的悲伤表情，虽然也受到了人们的赞美，但还是有点做作；在这幅画中，更应该得到赞美的是这些脸部的“绘画性”。
画室工作室
《画家工作室》，作于1855年，是尔贝的一件在油画处理上最复杂也最成功的作品。画家的立意是要以这幅画来作为对他在1848年以后生活的一个回忆；画面中央是他自己在画一幅风景画，旁边是一个裸体的模特儿，左边是一批名士的生活场面，右边是他的一些朋友的肖像。骄傲的抒发、感伤的回忆以及十足沾沾自喜，赋予了整个构图以如此天真和温暖的生命力，如此的真挚感，以致它并不显得可笑了。在这里，又是表现技巧的高超挽救了一个本来是非常幼稚的构思。同有关此画的那议论相反，它有绘画和构图上的统一，有气氛和调子问的统一。所有人物排列成一个半圆形，中央是画家本人的形象。炽热、窒闷气氛的统一，仅仅为库尔贝正在画着的那幅风景画的过于鲜明的色调所打破。色彩的统一以含有各种不同颜色的棕调子为基础。后面的那一大块墙壁，就其玫瑰色、青色和棕色调子的无限柔和而论，本身就是一个杰作。模特儿的裸体是库尔贝最成功的人体之一，虽然她是根据照片画的。所有的体积都是用光和影来表现的，而丢在地板上的粉红色衣服，则是一幅极好的静物画。朋友们的肖像是从库尔贝过去的作品中搬来的。所以，我们在这里所看到的是一幅记忆画，一件真正的幻想之作，它没有体现出库尔贝的现实主义意图。把这幅画与《奥尔南的葬礼》相比，可以清楚地看出库尔贝从摆脱现实的束缚、从他投入这一自我赞美的那种温情中所得到的好处。画中人物由于刻画得的过分清晰而似乎是各自独立的，仅仅依靠独立自在的浓厚气氛才把整个画面统一为一体。由此而产生了颇为雅致的整体感觉的统一和人物的自成一体的对比。
库尔贝先生
绘于1854年的《库尔贝先生，您好》，表现的是他自己背着画家的用具徒步走过乡村，他的朋友兼顾主正在尊敬地向他打招呼。在习惯于学院派艺术代表作品的人来看，这幅画必定显得十分幼稚。质朴的布局根本没有优美的姿态，没有流畅的线条，也没有动人的色彩。在“体面的”艺术家及其捧场者来看，一个画家把自己画成不穿外衣的流浪汉模样，这整个想法必然大逆不道。…
