“礼”原始的、最初的含义是什么？

　　“礼”原是宗教祭祀仪式上的一种仪态。《说文解字》就说：“礼，履也，所以事神致福也。”可知，“礼”原来并没有等级制度和伦理道德方面意义。在阶级社会出现后，人类开始有等级之分，宗教祭祀也随之出现了身分的限制和区分，于是，作为宗教祭祀仪态的“礼”便开始具有了社会身分区分的内容，逐渐转化为奴隶社会和封建社会的一种身份制度。
　　《荀子·大略》亦曰：“礼者，人之所履也。”那么，“履”是何意？《周易·序卦传》：“履，足所依也”。引申之，凡所依皆曰履。如此则礼为人所依者。