在行军途中，我们很少看到蔡军长骑马，总是看到他手上拄着一根很光滑的棍子，背着一只驳壳枪，挂着望远镜。他常和战士们在一起走，和连队干部、战士们边走边谈，了解部队的思想情况。当时战士们远离蕲、黄、广家乡，又正是冬天，遇上大雪纷飞，衣服单薄，许多战士想家。到了宿营地，他向大家讲话，引用《国际歌》中“起来，饥寒交迫的奴隶”的唱词来激发大家的斗志。
12月中旬，红十五军全体指战员冒着冬季严寒，经过长途转战，来到黄安地区。当时，许多战士还未穿上棉衣，光脚穿着草鞋，每人平均只有子弹三粒。当敌人以为红一军主力还在皖西作战时，红十五军一举攻入黄安敌人重要据点河口镇。虽然地方部队配合不力，仍然打了一个胜仗。然后，赶到七里坪，经过两昼夜的激烈阻击战，打退敌人数次进攻，掩护了鄂豫皖特委机关顺利转移。这时，遇到十分困难的情况：由于黄麻地区是敌人“围剿”的主要目标，而红一军主力在皖西，敌人大军压境，包围和占了根据地的许多地方；红十五军的到来，又使粮食供应发生困难。地方有的领导同志主张将全军分散到各县打游击，以口就粮。部队部分领导同志听说这些情况后，认为这里养不起军队，就主张打到其他根据地去！当是由中央派来主持鄂豫皖临时特委工作的曾中生同志，亲自到部队，和蔡申熙、陈奇等同志反复研究。曾中生同志认为前两种意见都不正确，正确的方针是抓紧整顿部队，集中兵力，突破敌人的包围，按党中央的决定，与红一军会师。经过曾中生同志和蔡申熙、陈奇等同志向部队进行了思想动员和组织工作，进行了整顿，统一了认识。然后组织突围，向福田河进击，一举消灭敌人数百，打了一个胜仗，缴获大批物资弹药，突破包围转战到外线，在商城县南面长竹园，与我们盼望很久的老大哥红一军会师了。在鄂豫皖特委领导下，两军正式合编为中国工农红军第四军。党中央新派来军长旷继勋同志、政委余笃三同志，任命坚持鄂豫皖游击战争有丰富战斗经验的徐向前同志为参谋长、曹大骏同志为政治部主任。全军共一万二千余人，编为第十、第十一两个师。十师师长蔡申熙、政委陈奇，十一师师长许继慎、政委庞永俊。合编后，经过几天整训，部队的战斗力大为提高，战士们一个个磨刀擦枪，要求打仗，战斗情绪非常高昂。
由于根据地军民团结一致，奋力反击，经过一个多月的苦战，敌人损失五千余人，被迫采取守势。红四军组编之后，立即转入反攻。一打磨角楼，攻城打援，消灭敌人五百余人。二打新集(今河南新县)，敌人虽有两丈高的城墙作依托，但后来我们采用把几百斤炸药用棺材装进，推到敌人城下坑道中爆破的方法，终于将城墙炸开。随着一声震天巨响，部队冲上炸塌的城墙，全歼敌人千余人，使鄂豫与商城以南联成一片。这是红军较早以工兵掘进爆破城墙的成功的战例。三打平汉路上李家集、柳林车站，冒雪截获敌人一列兵车，毙俘敌军两千余人。这次奇袭打痛了敌人，敌人集中优势兵力寻我军主力决战，妄图消灭我军，我军在平汉线广水站以西双桥镇，集中全军优势兵力，围歼其最突出孤立的岳维峻师，毙敌上千，俘虏五千余人。十师师长蔡申熙在这次战斗中指挥主攻部队，胳膊负伤，不下火线，直到全歼敌人，活捉敌师长岳维峻。经过这几次战斗，粉碎敌人第一次对鄂豫皖根据地的“围剿”，根据地更加巩固和扩大了。蔡申熙同志因胳膊负伤致残，留在后方担任彭(湃)杨(殷)军政干部学校校长。
为理想献身
1931年11月间，根据党中央决定，在鄂豫皖根据地，成立红军第四方面军，党中央任命徐向前同志为总指挥，陈昌浩同志为政治委员。全军三万余人，辖红四军、红二十五军。为粉碎敌人的第三次“围剿”，红四方面军主动向外线出击，先发起黄安战役，前后共歼灭敌人一万五千余人。1932年1月，发动对商城、潢川战役，歼灭敌人五千。从3月底开始，历时四十八天，在皖西进行了苏家埠战役，歼灭敌人三万余人。6月又进行潢（川）光（山）战役，歼敌近万。鄂豫皖根据地更加扩大，发展到全盛时期。可是，王明新的“左”倾冒险主义的中央，却派张国焘到鄂豫皖根据地掌握了党、政、军领导大权。1932年五、六月间，蒋介石亲自兼任鄂豫皖三省“剿匪”总司令，调动包括他的嫡系部队在内约三十万大军，对鄂豫皖的红军进行“围剿”。当时，张国焘不听周恩来、毛泽东、朱德、王稼祥等领导同志的电示，采取“诱敌深入”、“各个击破”的方针；又不听徐向前同志的意见，先是不顾红军疲劳要求“继续进攻”，随后在敌人大军进攻面前，采取消极死守，使红军处于非常被动的地位。这时在东线作战的红二十五军在守卫皖西霍丘县城时，死守县城，和敌人硬拚，造成很大伤亡。在紧急情况下，派蔡申熙同志接任军长，进行运动作战，采取避实攻虚的战术，才争取了主动。可是，根据地在敌人以优势兵力步步推进的战术进攻下，回旋余地已经很小，蔡申熙同志建议，转战向平汉路西有红三军活动、有群众基础的随县、应山、枣阳等县山区，然后在有利条件时再打回来。这个建议，在当时未被采纳。后来形势更为困难时，虽然采纳了蔡申熙同志的建议，却又仓促决定转向平汉路西的桐柏山区。
1932年9月，当红四方面军向西线黄、麻地区转战，到达黄安河口镇以东地区时，敌人两个纵队又两个师围追上来，红二十五军一部为掩护大部队突围转移，蔡申熙同志指挥掩护部队作战，负了重伤，仍然坐在担架上继续指挥，表现了一个共产党员献身于共产主义事业不怕牺牲的精神。他因流血过多，为共产主义理想献出了最后一滴血。他牺牲时只有二十八岁，是我们红军战士的模范。正如徐向前同志在他写的《历史的回顾》中说的：“蔡申熙同志是红十五军的主要创始人之一，对鄂豫皖红军的建设和发展作出了重大贡献。他不仅具有战略家的胆识和气度，而且在历次战役战斗中机智果断，勇猛顽强，因而在红四方面军中有很高的威望。在河口镇地区作战中，他身负重伤后躺在担架上仍指挥战斗，直至坚持到胜利，充分表现了一个杰出红军高级指挥员的责任感和无畏精神。他的牺牲，是红四方面军的重大损失，大家都很难过。”
主要贡献
1932年7月，因张国焘推行错误的军事指导方针，红二十五军在鄂豫皖革命根据地第四次反“围剿”作战中严重受损。他于危难之际任第二十五军军长，重整部队参加反“围剿”作战。同年9月率部担负掩护红四方面军西撤的任务，10月9日在湖北黄安河口镇战斗中，在腹部中弹的情况下仍坚持指挥作战，直至壮烈牺牲。
徐向前元帅在《历史的回顾》一书中这样写道：“蔡申熙同志是红15军的主要创始人，对鄂豫皖红军的建设和发展作出了重大贡献。他不仅具有战略家的胆识和气度，而且在历次战役战斗中机智果断，勇猛顽强，因而在红四方面军中有很高的威望。”
人物纪念
4月1日，蔡申熙烈士纪念像揭幕仪式暨上新集镇烈士陵园开园在红安县上新集镇黄才畈村举行，县委常委、县委宣传部长秦新平同志，县委常委、县人武部政委张胜、县人大副主任韩洪武、县政协副主席陈再新等县领导参加了揭幕仪式。
蔡申熙烈士纪念亭建设项目，是2012年经红安县民政局申报立项、国家民政部审批的重点烈士纪念设施建设工程。按照“烈士牺牲地原则”的选址要求，红安县民政局、红安县上新集镇政府确定在黄才畈村兴建纪念亭，并于2013年5月正式开工建设。在纪念亭建设过程中，县民政局充分听取了社会各界的意见和建议，围绕纪念亭设施的配套和完善，决定将上新集地区在革命战争年代牺牲于红安境内的烈士墓230座迁入此地安放。在这些烈士中，有土地革命时期的红军烈士、西路军烈士、抗日烈士、解放战争时期烈士以及抗美援朝烈士和对外援建中牺牲的烈士。这些烈士集中体现了上新集人民为了新中国的诞生付出的重大牺牲、作出的重大贡献。 …
