山东省曲艺历史悠久，遗产丰富，向有书山曲海之誉，为全国民间说唱艺术较为 兴盛发达的省份之一。 山东民间说唱艺术最早见诸记载的是在北宋熙宁、元佑间，“兖州张山人以诙谐独步京师”（王 灼《碧鸡漫志》）。当时，山东说唱有“货郎太平歌”，亦名“货郎转调歌”。对其演唱形式《水浒 传》第74回（120回本）有较详细的描述，由市井叫卖声调发展成为“调百戏的货郎儿”，与讲故事 的说唱货郎儿，至今山东花鼓中仍保留有“货郎调”。宋元之后，长短句大兴，山东亦极活跃。元人 《芝庵论曲》中提到“凡唱曲有地所，东平唱木兰花慢……。”明清以降，俗曲小令流行普遍，康熙 时， 淄川蒲松龄即受民间俗曲影响， 作俚曲十四种传世。俚曲亦称“小曲”，而在鲁西南的曹州府 （今菏泽地区），也有集数百俗曲联缀说唱故事的“小曲子”（山东琴书前身）出现。而济宁、郯城、 临清、济南各有岭儿调、平调小曲、马头调出现，这种民间俗曲四下流布的情况，为源自北京的八角 鼓在山东流传，提供了良好土壤。同时临清等地的时调小曲也盛极一时。明中叶后，北方鼓词兴起， 被说书史家肯定为北方大鼓中产生最早的山东大鼓（包括老牛大捽缰调与犁铧调），已在明末清初建 立“孙赵门”，并已传遍鲁西北与鲁中地区。爱国词人贾凫西（曲阜人）就是受当时民间说书影响， 编写了著名的《木皮子鼓词》，端坐市场击鼓说唱，以发泄亡国之激愤的。稍后，蒲立德等也有鼓词 作品问世。清朝中叶，山东大鼓名家辈出。老北口（老牛大捽缰）之郭老占，何老风；南口（犁铧调） 之范其风、张兴隆、张兴本等均享盛名。同治，光绪年间，犁铧调（亦称梨花调）女演员郭大妮、黄 大妮先后来济南献艺。尤其是《老残游记》曾经详细描述的明湖居说书的王小玉（白妞）姐妹，蜚声 济南，使作为乡间土调的大鼓书进入城市并站住脚跟。而后上半截、下半截、盖山东、白菜心、谢、 李、孙、赵“四大玉”，及稍后的杜大桂、姬素英、鹿巧玲等名家相继出现，使山东大鼓几乎统治了 济南、济宁、徐州、开封等地书场，并向南传至南京、上海、武汉、成都，向北传至京津、东北等地， 至本世纪20年代渐趋衰败，目前濒于绝响。与所谓兴于西府的山东大鼓相对比，清中叶，潍坊、惠民 一带有“东路大鼓”兴起，胶东半岛也有盲人说书的大鼓书出现，后来发展为“胶东大鼓”。而在鲁 南的邹县、滕县、峄县（现为枣庄市一部分），也有无弦索伴奏的“小鼓”出现。其实，这是真正的 山东产木板大鼓。
在小曲、大鼓等说唱艺术兴盛的同时，与宗教俗讲、道情有着渊源关系的山东落子、山东渔鼓， 也完全脱离宗教影响转向民间说书，得到很大发展。“邱祖龙门派”所属曾、柴、杨、张四大门，遍 布鲁南、鲁西广大地区。约在清朝咸丰、同治年间，与山东落子有着密切关系的山东快书（原名武老 二）兴起，深受群众欢迎，至今不衰。这一时期，山东盲人说书，也以三弦平调为主，在各地流传。 古老的山东花鼓时已传遍山东各地，并向戏曲艺术形式转化。清中叶以后，山东曲艺出现了相当兴盛 活跃的局面。虽然某些曲种有盛有衰，但从总体上看，这种繁荣势头一直保持至近代。 山东曲艺形式，有讲说体的山东评书（多称评词）；韵诵体的山东快书、数来宝；联曲体的山东 琴书（后期发展为板腔体）、俚曲、岭儿调、平调、山东八角鼓、临清琴曲、端鼓腔等；单曲体的临 清时调、莺歌柳书、四平调等；板腔体的山东大鼓、东路大鼓、胶东大鼓、小鼓、山东落子、山东渔鼓、山东花鼓、山东柳琴、山东清音、三弦平调、谷山调、南城调、渔鼓坠等。再加上外地流传来的 相声、快板书、西河大鼓、河南坠子、京韵大鼓、梅花大鼓、乐亭大鼓、毛竹板书、苏北大鼓等等， 民间说唱艺术可以说琳琅满目，丰富之极。 中华人民共和国建立后，山东曲艺曾有较大发展。1956年统计，全省从业艺人近4000人，演出团 体近百个，大小曲艺演出场所200多个。经过历次省及全国曲艺会演，推动了曲艺艺术的发展革新， 使山东曲艺出现了蓬勃发展的新高潮。但是经过十年内乱，山东曲艺几乎被摧残殆尽，尔后虽经多方 努力补救，但元气迄未恢复。目前，随着群众艺术观念的更新，文娱生活多样化和审美要求的不断提 高，曲艺显示出明显的不适应性。除评书、相声、山东快书等较为活跃外，大量鼓曲、小唱处于困境， 时代为传统说唱艺术提出了改革创新的紧迫要求，山东曲艺正在出现新的发展趋向。
